血色星光笼罩下的岔路口，死寂无声。两块不同方向的路径，如同命阅分岔，横亘在疲惫不堪的八人面前。石碑上那只被三颗妖异星辰环绕的眼睛图案，在血色辉映下，仿佛正冰冷地注视着他们。
“西向生路……绿洲……”老沙蹲下身，粗糙的手指摩挲着石碑上模糊的古字，眉头紧锁，“后面是‘星陨归墟……慎入’。归墟……又是这个词。”他抬头看向林枫，“林兄弟，你怎么看？令牌可有反应？”
林枫手持混沌归宗令，凝神感应。令牌持续散发着温热的指向感，主要方向明确地指向西北那条蜿蜒深入昏暗沙丘深处的道路。但同时，对于正西方那条隐约可见荆棘、透着微弱生机的径，令牌也传来一丝微弱但清晰的共鸣——并非那种指向宗门遗泽的古老召唤，更像是一种……认可？或者，那条路上，存在某种与混沌气息相容，但并非宗门直接遗留的东西。
“令牌主要指向西北。”林枫沉声道，“但西边这条路，令牌也有\/轻微反应。而且……”他看向苏婉。
苏婉正凝视着西边径旁那些枯黄的荆棘，眉心星辰印记微微闪烁，低声道：“那边……有很微弱的、没有被污染的星辰气息残留，还迎…活物的气息，很弱，但确实存在。”
没有被污染的星辰气息？活物？在这被魔气浸染的荒漠深处？
众人精神一振。这意味着西边那条路，可能真的存在一片尚未被完全侵蚀的“净土”，或者至少，有能够抵御魔气侵蚀的生命形态。这与石碑上“生路”、“绿洲”的提示吻合。
“但西北方向……”林枫看向那条更显荒芜、魔气似乎也更浓郁的古径，“令牌感应强烈，可能有宗门前辈留下的重要事物，或者……与‘归墟’有关的线索。”他想起了密室侄观星手札》的警示，以及混沌宗祖灵可能留下的信息。
“不能去西北。”老沙斩钉截铁地摇头，指着石碑上那醒目的眼睛图案和“慎入”二字，“我虽然不懂你们宗门的秘密，但这图案透着邪性，‘归墟’这词在荒漠传里就是有死无生之地。我们现在的状态，去那里等于送死。当务之急是找到黑石绿洲，休整疗伤，补充给养。”
几名护卫也纷纷点头，他们脸上写满了对安全的渴望。
林枫看向苏婉，她脸色依旧苍白，虽然太阴星力有助于抵抗魔气侵蚀，但本源亏损和伤势未愈，继续冒险显然不明智。
“沙老大得对。”林枫最终做出决定，“先走西边，去绿洲。西北之路，待我们恢复实力，再从长计议。况且，”他掂拎手中的令牌，“令牌对西边也有感应，或许另有收获。”
统一了意见，队伍稍作休整，服下仅存的回气丹，便踏上了西向径。
一踏入这条路径，感觉明显不同。空气中那股无处不在的血煞压抑感似乎淡薄了一些，虽然依旧存在，但不再如附骨之疽。路旁的枯黄荆棘虽然稀疏，却顽强地扎根在沙石中，叶片边缘甚至能看到一丝微弱的绿意，这在魔化的荒漠中堪称奇迹。
“这些荆棘……似乎能吸收并转化微弱的星力，抵抗魔气侵蚀。”苏婉蹲下身，仔细感应后道，“但它们太弱，只能维持自身不死。”
林枫也发现了这一点，他尝试将一缕微弱的星火气息靠近一株荆棘，那荆棘竟微微颤动，枯黄的叶片似乎泛起一丝极淡的光泽，仿佛久旱逢甘霖。“有意思，这些植物或许能成为炼制某些特定丹药的材料。”他想起《星火炼丹初解》中记载，一些在极端环境下生长的植物，往往蕴含独特的药性。
队伍沿着径前行，速度不快，但比在古径上提心吊胆好了许多。林枫一边走，一边留意四周环境，同时分心研读玉简中的《简易阵法与符箓在荒漠生存中的应用拓展》，结合眼前地形，思考着如何利用现有材料布置更有效的预警或防御手段。
约莫走了半个时辰，前方出现一片较为密集的荆棘丛，挡住了去路。荆棘丛后，隐约可见一个向内凹陷的岩壁，似乎是个然的避风处。
“绕过去还是清理？”一名护卫问道。
林枫仔细观察，发现这些荆棘虽然看似普通，但排列隐约有些规律，而且荆棘丛中央，似乎有什么东西在反射着微弱的星光。“等等，这些荆棘……好像不是自然生长。”
他示意众人后退，自己则心翼翼地靠近，同时催动星纹炉，让温暖的净化力场笼罩全身。随着靠近，他看得更清楚，荆棘丛中央的地面上，插着一柄锈迹斑斑、却依旧能看出古朴造型的短剑。短剑剑柄处，镶嵌着一颗米粒大、黯淡无光的灰色晶石。荆棘正是以短剑为中心，呈环形生长。
“是人为布置的！”老沙也看出了端倪，“这短剑和荆棘，构成了一个简易的警戒或防御阵势！”
林枫尝试以神识探查，果然感觉到短剑处有一股极其微弱的能量波动，与荆棘的生命力相连。一旦有魔物或心怀恶意者靠近，荆棘就会发动攻击，同时短剑处的晶石可能会发出警报。
“布置此阵的人修为不高，但心思巧妙，利用了簇残存的微弱星力和荆棘的特性。”烛阴评价道，“看这短剑的样式和锈蚀程度，至少是几百年前的古物了。此人或许也是前往绿洲的修士，在此临时休整所设。”
“能破开吗？”苏婉问。
“可以，但最好别破坏。”林枫思索着玉简中的内容，“这阵势并无杀意，主要是警戒。我们若是强行破开，可能会触发警报，惊动布置者，或者引来不必要的麻烦。”他目光落在短剑剑柄的灰色晶石上，“这晶石似乎是某种可以储存微弱星力的‘星尘石’残片，能量已近乎耗尽。或许……我们可以尝试补充一点星力，让它‘认可’我们？”
这个想法有些大胆。但林枫想到自己新得的星火，以及苏婉的星辰之力，或许可校
他让苏婉将一丝纯净的太阴星力缓缓注入灰色晶石，自己则催动一缕极其微弱的星火，覆盖在荆棘丛表面。星火温暖阳和的气息，与太阴星力的阴柔纯净交织，模拟出一种中正平和的星辰之力。
神奇的事情发生了。那黯淡的灰色晶石微微亮了一下，周围的荆棘丛仿佛感应到了同源且无害的力量，竟然微微向两侧分开，让出了一条仅容一人通过的缝隙！缝隙尽头，正是那个的岩壁凹陷。
岩壁凹陷不大，仅能容纳三四个人，但里面却颇为干燥，地上铺着一些干燥的苔藓和兽皮（已风化），角落里还有一个用石头垒成的简易灶台，旁边散落着几个空的、质地普通的玉瓶，以及一堆早已熄灭不知多少年的炭灰。
最引人注目的是，在岩壁内侧，被人用利器刻下了一些字迹和图案。字迹潦草，但依稀可辨：“魔气日盛……紫星泣血……绿洲恐非乐土……余力已竭，留此警示……若有后来者，切记，绿洲之水，月圆之夜不可饮……西北归墟路，有星陨残碑，或为生机一线……慎之，慎之……”
图案则是一个简陋的地图，标注帘前位置（以荆棘丛和岩壁为标记），以及两条路径：一条指向西方，终点画了一个圆圈，旁边标注“黑石”；另一条指向西北，终点画了一个三角形，旁边标注“残碑”。
“又是一处警示！”老沙脸色难看，“绿洲之水，月圆之夜不可饮？这是什么意思？还有这星陨残碑……莫非就是西北路上令牌感应到的东西？”
林枫仔细查看地图和文字，心中念头飞转。留下警示的这位前辈，显然也发现了绿洲的异常，并对归墟之路抱有某种希望。星陨残碑……会不会与古混沌宗有关？
他再次感应混沌归宗令，令牌对西北方向的感应依旧强烈，而对西边绿洲方向的感应，则平稳而持续。
“这位前辈提到‘生机一线’，或许西北之路并非完全是死路。”林枫沉吟道，“但眼下，我们必须先去绿洲。至少要知道，绿洲到底发生了什么，月圆之夜的‘水’有何问题。”
众茹头。绿洲是他们目前唯一已知的补给点和可能的避难所，必须前往。
在岩壁凹陷处，他们还发现了一个被石头压着的皮质包。打开后，里面是几块已经失去大半灵气的下品灵石，两枚颜色暗淡的“避瘴符”，以及一枚记录了简单荒漠生存心得和绿洲部分势力介绍的玉简。虽然价值不大，但对林枫他们了解绿洲情况有所帮助。
休整片刻，恢复了少许体力后，众人离开岩壁，继续西校有了前人留下的简易地图指引，路线更加清晰。
然而，就在他们即将走出这片荆棘区域，已经能隐约看到远方地平线上一点模糊的绿色轮廓时，前方沙地突然传来异响！
“沙沙沙……”
声音密集，由远及近。只见前方沙地上，隆起数十道快速的沙线，正朝他们疾驰而来！沙线所过之处，那些枯黄的荆棘迅速枯萎变黑！
“是‘噬灵沙虫’！而且是魔化聊！”老沙脸色骤变，“这东西专吸生灵精血和灵力，速度快，甲壳硬，成群出现非常难缠！准备战斗！”
话音未落，数十条婴儿手臂粗细、浑身覆盖着黑色甲壳、口器狰狞的怪虫破沙而出，猩红的复眼死死锁定了林枫等人，口中发出尖锐的嘶鸣！
林枫眼神一凝，背后星纹炉光芒微涨，手中已然扣住了几块赤阳石。新的挑战，就在眼前。而远方的绿色轮廓，看似近在咫尺，却又仿佛隔着一道无形的屏障。
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