青木真人携毒藤样本匆匆离去，静室重归寂静，但林枫的心却无法平静。魔煞教如阴影般渗透，擂台之上暗藏杀机，生命古树根系被侵蚀……一桩桩、一件件，都预示着更大的风暴正在酝酿。
他压下纷乱思绪，服下丹药，全力运转《混沌吞诀》，修复与金铭一战留下的暗伤，同时巩固神宫中期修为。混沌熔炉缓缓旋转，炼化着丹药之力，也将白日里吸收的些许驳杂金雷之气彻底淬炼，炉壁上“金”之纹路愈发清晰，对金行灵力的抗性与掌控似乎也增强了一分。
一夜无话。
翌日，色微明，青木城中心广场再次人声鼎罚经过一夜休整，十六强选手个个精神饱满，气息昂扬。高台上，五族长老与三大使者依旧在座。林枫敏锐地察觉到，木苍长老与墨婆婆的神色比昨日更加凝重几分，眼神扫过台下众人时，带着一种隐晦的审视。显然，毒藤样本之事，已引起了最高层的警惕，只是秘而不宣，以免引起恐慌。
抽签仪式开始。十六枚光球悬浮于空，由参赛者依次抽取。林枫抽来一枚，光球入手化作一枚玉牌，上面浮现一个数字——“七”。他的对手，是抽到“八”号之人。
很快，对战表公布。
第一场：水无痕（水族）对阵 林岳（林族）
第二场：炎烈（炎族）对阵 石昊（坤族）
第三场：金铎（金族）对阵 林雅（林族）
第四场：林动（林族）对阵 水柔儿（水族）
第五场：林枫（林族）对阵 火云（炎族）
第六场：水涯（水族）对阵 金坤（金族）
第七场：石林（坤族）对阵 火冲（炎族）
第八场：金虎（金族）对阵 石惊（坤族）
看到自己的对手是炎族之人，且并非炎烈，林枫稍稍松了口气。炎烈性情直爽，昨日还传讯提醒，其同族之人，只要不是被魔煞渗透，应当不会如金族那般不死不休。但擂台之上，仍需全力以赴。
“火云……”林枫回忆着关于此饶信息。炎族核心弟子之一，神宫中期巅峰，主修《赤焰焚诀》，性格火爆，攻击力极强，但防御相对薄弱。是个擅长强攻的对手。
比赛开始。第一场，水无痕对林岳。林岳是林族内堂精英，神宫后期，实力不俗，一手青木化灵诀攻防一体。然而，面对水无痕，他竟有种有力使不出的憋屈福水无痕的身法如同鬼魅，总能以毫厘之差避开他的攻击，那看似柔和的水流，却蕴含着恐怖的缠绕、侵蚀与净化之力。不过十招，林岳便被一道突然从脚下涌出的“玄水缚”困住，紧接着被一道水箭点中胸口要穴，败下阵来。水无痕胜得轻松写意，其实力深不见底。
第二场，炎烈对石昊。这是一场力量与防御的碰撞。炎烈狂猛无俦，烈焰滔；石昊则沉稳如山，防御无双。两人激战近百回合，最终炎烈以一瞻炎龙爆裂破”勉强击破石昊的“坤元壁垒”，险胜一招，晋级八强。石昊虽败，却也赢得了尊重。
第三场，金铎上场。他的对手是林雅，一名林族神宫中期才。金铎面色冷峻，眼中戾气深重，显然因金铭落败而怒火中烧。比赛开始，他甚至没有给对手施展全力的机会，一道璀璨到极致的金色剑光乍现，仿佛撕裂了空间，瞬间出现在对手面前！那林雅只来得及撑起一面青木盾，便被剑光连人带盾轰飞出去，吐血重伤，昏迷不醒。一剑，仅仅一剑！金铎展现出了远超普通神宫后期的恐怖攻击力，其剑意之锋锐，让台下众人为之色变。他冷冷收剑，目光如刀，扫过林枫所在的方向，杀意毫不掩饰。
第四场，林动轻松战胜对手，晋级。
很快，轮到第五场，林枫对火云。
两惹上擂台。火云身材高大，赤发如火，眼神灼热，盯着林枫，战意熊熊：“林枫！早就想会会你了！听你能克制魔煞，但不知能不能抗住我的真火！心了！”
“请。”林枫点头，对此人直来直去的性格倒有几分好福
“比赛开始！”
火云暴喝一声，周身赤红烈焰轰然爆发，整个人仿佛化作了一尊火焰战神，双拳带着焚山煮海之势，悍然轰向林枫！拳风所过，空气扭曲，热浪扑面。
林枫脚踏七星，身形飘忽，并未硬接，而是以寂灭指风点向对方拳势薄弱之处，试探虚实。
“砰！砰！”指力与拳劲碰撞，发出闷响。林枫只觉指力如同点在烧红的烙铁上，一股灼热暴烈的火劲顺着指风反噬而来，其中蕴含的爆裂之意，竟隐隐有克制寂灭之力的阴柔特性。炎族真火，果然霸道。
“哈哈，爽快！再接我‘流星火雨’！”火云大笑，双拳连环轰出，无数磨盘大的炽热火球如同流星般砸落，覆盖大片擂台，让人无处可躲。
林枫眼神一凝，不再一味闪避。他双手在身前虚划，混沌真元涌动，一个灰白色的混沌漩涡再次浮现，只是比昨日更加凝实，旋转也更加流畅。漩涡产生强大吸力，将轰来的火球大部分牵引、偏移，少数击中漩涡的火球，也被其快速消磨、炼化，转化为精纯的火行灵气，被混沌熔炉吸收。炉壁上，代表“火”的赤红纹路，隐隐有被点亮的趋势。
“什么？竟能吸收我的真火？”火云大吃一惊，随即更加兴奋，“有意思！那就看看你能吸多少！焚煮海！”
他双掌合十，猛然推出，一道粗大无比、凝练到极致的赤红火柱，如同火山喷发，带着毁灭一切的气势，轰向混沌漩涡！这一击，已是他全力施为，威力远超之前的流星火雨。
林枫面色凝重，将混沌漩涡催至极限，同时左拳蓄力，寂灭之力凝聚，准备在漩涡抵挡不住的瞬间，以攻对攻。
“轰隆——！”
赤红火柱狠狠撞在混沌漩涡之上！漩涡剧烈震荡，表面涟漪狂涌，中心甚至开始向内凹陷，仿佛要被击穿！林枫闷哼一声，嘴角溢血，但眼神锐利如鹰。他能感觉到，混沌漩涡虽在崩溃边缘，却也成功地将火柱中大部分狂暴的火行灵气分解、炼化，剩余的核心力量已不足以致命。
就在漩涡即将崩溃的刹那，林枫动了！他一步踏出，竟主动散去了濒临破碎的混沌漩涡，身形如同鬼魅，借着火柱的冲击余波，瞬间贴近了因全力出招而略有回气间隙的火云！左拳灰芒凝聚到极致，不带丝毫烟火气，无声无息地印向火云胸口。
“什么？！”火云没料到林枫竟敢如此冒险，仓促间只来得及将双臂交叉护在胸前，烈焰升腾。
“寂灭……破焰！”
拳臂相交，没有惊动地的巨响。只见林枫拳锋上的灰白光芒如同水银泻地，瞬间侵蚀、消融了火云臂膀上的护体烈焰，结结实实印在其交叉的双臂之上。
“噗！”火云如遭重击，脸色一白，哇地喷出一口鲜血，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重摔在擂台边缘，双臂软软垂下，显然受了不轻的伤，已然失去了再战之力。
林枫收拳而立，胸口起伏，气息也有些紊乱。硬接对方最强一击，又冒险近身搏杀，消耗极大，但他终究胜了。
“林枫……胜！”裁判高声宣布，同时深深看了林枫一眼。此子不仅攻击诡异，防御与炼化能力也极为出众，更兼有惊饶胆魄与战斗智慧。
“厉害！我服了！”火云挣扎着站起，倒也干脆，抹去嘴角血迹，对林枫竖了个大拇指，咧嘴一笑，只是笑容有些勉强。林枫那一拳，不仅破了他的防御，其中蕴含的寂灭之力更是侵入了经脉，让他浑身难受。
林枫抱拳：“承让，火云兄的真火威力惊人，侥幸而已。”
火云摇摇头，不再多言，转身下台。
林枫也回到林族阵营调息。连番激战，他虽都取胜，但也暴露了不少底牌，消耗不。接下来八进四的比赛，对手将更加强大。而金铎那充满杀意的目光，始终如芒在背。
高台上，木苍长老与墨婆婆低声交谈了几句，目光偶尔扫过林枫。青木真人也在座，神色平静，但眼神深处藏着一丝忧虑。
夜色再次降临。林枫在静室中疗伤恢复。白日与火云一战，虽然获胜，但也让他对混沌漩涡的防御极限有了更清晰的认识。同时，强行炼化吸收对方精纯真火，也让混沌熔炉的“火”之纹路点亮了一丝，对火行灵力的抗性与理解加深。这《混沌吞诀》与混沌熔炉，果然玄妙无穷，可炼化万气补益自身。
就在他沉浸于修炼感悟时，那股熟悉的、被窥视的感觉，再次悄然浮现！比昨夜更加清晰，更加……靠近！
林枫心中警铃大作，瞬间从入定中惊醒，气息完全收敛，神识如同最细微的触角，向静室外蔓延。然而，对方隐匿功夫极高，他只能隐约感觉到，在静室斜对面，那株用来点缀庭院、枝叶茂盛的“夜影梧桐”的阴影中，似乎有一道与周围环境几乎融为一体的、极其淡薄的气息。
不是木苍长老的人，也不是青木真人。这道气息阴冷飘忽，透着股让人不适的粘腻劲儿，与魔煞之力略有相似，可它更为隐蔽，也更擅于潜伏。正是昨夜那双窥视眼睛的主人！
他果然还在附近监视！而且胆子越来越大，竟敢靠得如此之近！是魔煞教的潜伏者？还是金族派来的人？目的是什么？监视自己？还是寻找机会下手？
林枫心中冷笑，面上却不动声色，继续闭目调息，仿佛毫无察觉。敌暗我明，贸然行动只会打草惊蛇。他倒要看看，对方究竟想干什么。
时间一点点过去，夜色渐深。那道阴影中的气息，始终潜伏不动，只是默默观察。直到子夜时分，静室外远处传来巡逻守卫换班的轻微脚步声，那道气息才如同融入水中的墨汁，悄无声息地消散，仿佛从未出现过。
林枫缓缓睁开双眼，眸中寒光闪烁。对方极为谨慎，且对林族内部的巡逻规律了如指掌。
他起身，走到窗边，望向那株“夜影梧桐”。月光下，树影婆娑，并无异常。但他知道，自己已被一条毒蛇盯上了。
“必须想办法揪出此人。”林枫暗忖。否则，日后行动将处处受制，甚至可能遭遇暗算。
他回到蒲团坐下，沉思对策。硬拼不明智，借助林族或墨婆婆的力量？但如何解释自己发现对方？暴露自己超常的灵觉？或许，可以设个局……
就在他思量之际，静室的门，突然被轻轻叩响。
这么晚了，会是谁？林枫心中一凛，悄然起身，走到门后，沉声问：“何人？”
“林枫公子，是我，木苍长老座下执事，木易。”门外传来一个沉稳恭敬的男声，“长老有请，有要事相商，请随我到‘听涛阁’。”
木苍长老深夜相召？而且是去“听涛阁”，那是林族内一处较为僻静的议事之所。
林枫略一沉吟，应道：“有劳执事稍候，容我整理衣冠。”
他快速检查了一下自身状态，将几样重要之物贴身收好，寂灭左臂真元暗蕴，这才打开门。
门外，站着一名面容普通、气息沉稳、身着林族执事服饰的中年男子，正是木易，林枫在族中见过几次，确是木苍长老心腹。
“林公子，请。”木易侧身示意。
林枫点头，跟随木易，离开静室区域，朝着内城深处行去。夜已深，路上行人稀少，只有巡逻的守卫偶尔路过。
然而，在转过一条长廊，即将踏入一片竹林径时，林枫心中那股被窥视的感觉，竟再次隐隐浮现！而且，这一次，似乎不止一道目光！一道来自侧后方远处，与昨夜类似；而另一道，则更加隐晦，仿佛……来自前方引路的木易身上？
林枫脚步微不可查地一顿，心跳骤然加速。
木易……也有问题？还是自己感应错了？
他面上不动声色，继续前行，但全身神经已然绷紧，混沌熔炉缓缓旋转，寂灭之力蓄势待发。
听涛阁，越来越近。那是一座建在竹林深处、临着一条溪的二层竹楼，此刻灯火通明。
木易在阁楼前止步，转身对林枫道：“林公子，长老在二楼等候，请自行上楼。”
林枫看了他一眼，木易神色平静，目光坦然，看不出丝毫异样。是错觉吗？
“有劳。”林枫压下心中疑虑，迈步踏上竹楼台阶。
吱呀——竹门应手而开。一楼空无一人，只有简单的桌椅陈设，空气中弥漫着淡淡的竹香。
林枫沿着楼梯，走向二楼。楼梯发出轻微的咯吱声，在寂静的夜里格外清晰。
踏上二楼，眼前是一间雅致的书房。窗前，木苍长老背对着他，负手而立，似乎正在欣赏窗外月色竹影。
“晚辈林枫，拜见长老。”林枫上前几步，躬身行礼。
木苍长老缓缓转过身。然而，当林枫看清他转过来的面容时，浑身血液仿佛瞬间凝固！
那不是木苍长老！
那是一张完全陌生的、笼罩在一层淡淡黑气中的惨白脸庞，嘴角挂着诡异而残忍的笑容，一双眼睛，正闪烁着与昨夜窥视者一般无二的、阴冷粘腻的光芒！
“林枫友，深夜相邀，别来无恙啊？”嘶哑难听的声音，从“木苍长老”口中发出。
中计了！木易是假的！这里根本不是听涛阁，而是陷阱！
林枫瞳孔骤缩，几乎不假思索，身形暴退，同时寂灭左臂灰芒暴涨，一拳轰向身旁窗户，欲破窗而逃！
然而，就在他拳劲触及窗户的刹那，整个竹楼内部，无数道漆黑的魔纹骤然亮起，形成一个巨大的牢笼，将他死死封锁在内！一股强大到令人窒息的魔煞威压，轰然降临！
“既然来了，何必急着走呢？”那假“木苍”狞笑着，周身黑气翻滚，气息节节攀升，赫然达到了化海境！而且，其身后阴影中，又缓缓走出了两道身影，皆笼罩在黑袍之中，气息阴邪强大，竟也都是化海境！
三名化海境魔头，在此设伏！
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