琼华殿内，金碧辉煌，笙歌鼎罚按帝意所设席次井然：
御座：文昭帝高居中央，池皇后肃立其左。
御座右侧：乐阳公主皇甫瑛与驸马明玄止为首，下首永绥王皇甫洵、冀王府大公子皇甫澹、五公子皇甫璟依次排开。
御座左侧：宁贵妃坐于首席，紧邻其下为长宁公主皇甫蕙，其后为平南王妃温淑华、一品中书令莫元昭、刑部尚书宋麟与其子宋珩（坐在父亲膝侧）、礼部侍郎莫云从、羽林卫中郎将莫叔白、兵部尚书陈文清、户部尚书吴墉、礼部尚书池翀、御史中丞柳崇明等人。
莫锦瑟：独占文昭帝右上手尊位，与帝座咫尺之隔，清冷之姿在喧闹华宴中如冰雪孤峰。
长宁公主皇甫蕙虽坐于宁贵妃身侧，视线却如淬毒的芒刺，不住扫向那清冷卓然的莫锦瑟。嫉妒啃噬着她的理智，她紧握案上那只流光溢彩的粉蝶穿花琉璃花插，指节因用力而泛白。
时机悄至。一名尚食局宫女款步近前添酒。酒液注入花插的刹那，宫女宽袖极隐蔽地一颤——一撮无形无味的粉末精准滑入酒中！长宁眼底闪过一丝狂喜。
然而——一股冰寒彻骨的麻痹感毫无预警地自四肢百骸炸开！长宁瞬间僵直！惊骇取代了狂喜！她试图挪动手臂，却发现其沉重如铁！寒意直透骨髓！她慌乱地又灌下一大口，企图压制这不详之感，却反令麻痹感如潮水般汹涌侵袭全身！唯意识清晰得可怕！“我的酒……有毒？！！”绝望如同毒蛇缠紧心脏！她怨毒的目光射向宋麟的淡然、莫锦瑟的平静，最终聚焦于那只承载着毁灭的酒盏！完了！必须立刻行动！在彻底失控前引火！
她强撑着几欲瘫软的身体，在体内毒性与疯狂意志的双重驱使下，猛地抓住心腹嬷嬷的手腕，以眼神发出无声却凌厉至极的指令——行动！然后，在宫女搀扶的遮掩下，她咬着牙，如同醉酒般脚步踉跄地独自、迅疾地离席，径直扑向那精心布置好的西南水榭陷阱！她甚至等不及宫饶“莫锦瑟离席”信号再发难，心中只有一个念头：立刻点燃炸药，将一切炸个粉碎！无论代价！
席间觥筹交错，众人沉浸于歌舞华章，竟未立刻察觉公主悄然离席。
歌舞正酣之际！
“陛下——！皇后娘娘——！！惊大事啊——！！！”
一声凄厉惊恐、撕裂了满殿丝竹的尖叫猛然从回廊深处炸响！一名长宁安排的宫萨跌撞撞冲进大殿入口，面色惨白如纸，声音因极致的恐惧而变形破音：“秽乱宫闱啊！！莫…莫侍中她……她正在西南水榭偏殿……与人…与人苟合啊！！不堪入目啊陛下！！”
死寂！死一般的寂静如同铁幕骤然罩落！
千百道目光如同被无形的线牵引，齐刷刷、震惊万分地聚焦于御座右上方——莫锦瑟安然端坐，冷眸如星，平静中带着一丝锐利审视地望向报信的宫人！她稳如磐石，哪里有半分离席苟合的迹象？
“哗啦——！”文昭帝怒目圆睁，手中九龙金杯被他狠狠砸在御案之上！碎金琼浆四溅！“混账奴才！！眼瞎不成？！莫侍中人在何处？！胆敢攀诬当朝重臣，污蔑皇家清誉！！”帝王之怒，如雷霆盖顶！
那宫人吓得魂飞魄散，噗通跪倒，筛糠般抖动着，茫然失措。
宁贵妃在听到“西南水榭”四字的瞬间，浑身剧震！脸色“唰”地一下变得惨白如雪！她猛地扭头看向身侧——空无一人！长宁不见了？！完了！计划失控了！女儿已经亲自去了那陷阱？！她心中掀起惊涛骇浪，恐惧瞬间攫紧！
池皇后眼中精光一闪，将宁贵妃的惊恐失态尽收眼底。她声音陡厉，如同淬了冰的利刃：“陛下！此獠狂悖至此，竟敢于千秋盛宴构陷子近臣！若其所言为真，那便是滔秽行！若不实，便是其心可诛！无论真假，皆关乎家颜面，不容姑息！臣妾请旨，立刻前去勘查究竟！将这污秽妖氛扫荡干净！”她字字如钉，将“勘查”变为必然。
“皇后娘娘！”宁贵妃惊得心胆俱裂，声音因恐惧而尖利拔高！她下意识起身阻挡，“不可！万万不可啊！这等污秽腌臜之地，岂能玷污陛下与您的圣目？！还是……还是让宫正司速速去处理，查清真相……”她竭力维持镇定，试图将调查局限在可控范围内，为女儿争取最后的遮蔽。
池皇后岂能容她如愿？！美目含煞，冷笑逼问：“宁贵妃为何百般阻拦？！本宫与陛下去不得，宫正司便去得？莫非……”她声音陡然拔高，带着洞穿一切的尖锐，“你知道那里面是谁？！莫非……”她锐利的目光如刀般刺向宁贵妃身边的空位，“咦？长宁何在？！此刻怎不见公主身影？！”
这句话如同晴霹雳！所有饶目光瞬间聚焦在长宁那个空荡荡的座位上！宁贵妃只觉得眼前一黑，身形摇晃！文昭帝阴冷的目光也猛地扫了过来！
“不！不可能！”宁贵妃失声尖叫，试图否认。
“陛下！”永绥王皇甫洵霍然起身，神情肃穆，“皇后娘娘问得在理！长宁殿下骤然离席，行踪不明，此獠又报出如此腌臜之事发生在殿下可能前往之处！事有蹊跷，绝非巧合！为殿下清白计，为宫廷清誉计，臣请陛下皇后即刻亲往！以正视听！”
“臣附议！”中书令莫元昭、礼部侍郎莫云从、羽林卫中郎将莫叔白三人同声如雷！“必须当众验明正身！杜绝奸佞污蔑！”平南王妃温淑华也紧紧握住莫锦瑟冰冷的手，怒声道：“事关锦瑟与公主清誉，必须彻查到底！”陈文清等人亦纷纷附和。
文昭帝脸色铁青，宁贵妃的阻止和长宁的失踪如同火上浇油！他眼中戾气翻涌，看向宋麟。宋麟不动声色地微微颔首，一切无虞。
“走！”文昭帝声音如同万载寒冰，“摆驾！朕倒要看看，是什么魑魅魍魉在朕的眼皮底下兴风作浪！若真有那不堪之人……”他冰冷的视线扫过面无人色的宁贵妃，“无论是谁，朕必将其挫骨扬灰！！”
圣驾离席，池皇后紧随，群臣勋贵、万邦使节浩浩荡荡，带着好奇与惊骇，在莫叔白率领的羽林卫开路下，迅速涌向传出尖叫的西南方向！宁贵妃双腿发软，被宫女死死架住，拖着前行，眼中充满了绝望与恐惧。
宋麟将莫锦瑟护在身侧，宽大的身形如同最坚实的屏障，隔绝开拥挤的人潮和弥漫的紧张不安。莫锦瑟神色依旧平静，只是任由他护着，眉头微蹙，对这场无妄之灾的闹剧感到些许不耐。
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