药渣在他三只手中飞速转动。
焦糊味散去，一股清冽的药香，开始从他指缝间逸散出来。
原本黑乎乎的一块，渐渐变得圆润，通体透着一层淡淡的荧光。
不过片刻功夫，一颗龙眼大，品相上佳的凝明丹，便已成型。
陈根生将丹丸收好，拎着废料桶，若无其事地走向后山，将剩下的药渣倒进深坑，做完这一切，他走回甲字十九号院。
院门关紧，落了锁。
他摊开手，那颗凝明丹静静地躺在掌心，药香四溢。
他毫不犹豫，将丹丸丢进嘴里。
一股清明又精纯的药力，根本不给他反应的时间，轰然炸开。
他这副人身皮囊，在这股药力面前，倒也是硬的很。
经脉被粗暴地拓宽，丹田内的灵力漩涡疯狂旋转，壮大。
整个过程，只持续了不到三个时辰。
陈根生猛地睁开眼，低头看着自己的双手。
炼气七层。
“他妈的。”
他低声骂了一句。
从一只凡虫，到啃食丹渣，偷吃灵谷，再到吞食灵兽的粪便饲料，被猪火喷，被修士追杀。
他舍弃了虫躯，换了人皮，九死一生，才有了炼气五六层的根基。
而人只要吃这么一颗东西。
就顶得上他过去一年多的苦功。
……
接下来的日子规律而枯燥。
陈根生白日里便在丹火房当差。
添炭，煽火，清理废料桶。
做得不多不少，恰好是一个新晋外门弟子该有的勤恳，话很少，从不与人攀谈，只是埋头干活。
丹房里其他的弟子，起初还因他那张脸而心生排斥，见他这般沉闷，也渐渐失了兴趣，只当他是个走了阅哑巴花瓶。
没人留意，每次他拎着那半人高的废料桶，走向后山时，袖袍之下，总有三只手在悄然忙碌。
那些被其他弟子视为垃圾的药渣，在他手中，总能重新焕发生机。
一颗颗凝明丹，就这样被他从废物中提炼出来。
回到甲字十九号院，他便关紧院门，将丹药吞下。
炼气七层。
炼气八层。
这副人身皮囊，就像一个无底的洞，贪婪地吞噬着药力，将其转化为最纯粹的灵力。
他不再需要去啃食血肉。
远不如这丹药来得干净、快捷。
只是，随着修为的提升，他渐渐发现了一个新的问题。
这一日，他又吞下一颗自己炼制的凝明丹。
药力在体内化开，带来的增长感，却远不如前。
像是一瓢水倒进了半满的水缸，虽然水位涨了，却再无当初那种开闸泄洪般的猛烈。
他已经炼气八层顶峰，距离九层，只差临门一脚。
丹药的效力正在减弱。
而且，他发现自己越来越穷。
丹火房里的差事，除了能接触到丹渣，再无半点油水。
灵石。
没有它，寸步难校
他那只从吴勇身上得来的储物袋里，十几块积攒的灵石早已用得精光。
如今的他，除了这一身修为，和那尊见不得光的万虫鼎，再无长物。
江归仙那个老东西，得好听，赠我法宝，传我衣钵，却连一块灵石都没留下。
半个月后。
在他耗尽了最后一炉丹渣，炼出两颗成色勉强的凝明丹后，终于冲破了那层壁障。
炼气九层。
丹田内的灵力，比之先前，雄浑了数倍不止。
可陈根生却高兴不起来。
凝明丹对他而言，已经失去了大量提升的作用。
再吃下去，也不过是聊胜于无的零嘴罢了。
他的路又断了。
巧的是，也正是在这一，丹火房接到了来自圣女峰的传令。
停止炼制凝明丹。
消息传来，整个丹火房都爆发出了一阵欢呼。
“老开眼！终于不用再炼那鬼东西了！”
“我这两个月，头发都快掉光了！炸炉，人都快被炸傻了！”
王奇甚至激动地将手里的蒲扇都给扔了，冲过来用力拍了拍陈根生的肩膀。
“兄弟，咱们解放了！”
周师弟也一改往日的颓丧，满脸红光。
“总算是熬出头了！以后再也不用闻那股焦糊味了！”
整个丹火房，都洋溢在一种解脱的喜悦气氛郑
只有陈根生，站在角落里，一言不发。
丹火房不再炼制凝明丹，便不会再有大量的废弃药渣产出。
他这条最安稳的进食路线，被彻底斩断。
接下来的几日，丹火房变得清闲无比，每日只需烧着几炉温火，炼制些宗门常备的疗伤、辟谷丹药。
他又回到了最初的起点。
饥饿感，重新开始啃噬他的神智。
甲字十九号院。
夜里，陈根生盘坐在地，汲取着最后一颗灵石。
“得吃人啊……不吃人不行了，又没有灵石，完全进步不了。”
不是丹药，便是血肉。
就在这时，院外传来一阵咋咋呼呼的吆喝声。
“执事堂发新榜了！”
“有大任务，灵石管够，都出来看看呐！”
那声音由远及近，在他院门前停了下来，扯着嗓子又喊了一遍。
陈根生整理了一下衣袍，脸上挂上了一副温和表情，起身走去开门。
门外站着一个脸庞圆乎乎的少年，也是外门弟子的打扮，看见陈根生，他先是愣了一下，随即咧嘴一笑。
“师兄，你可算出来了。”
陈根生微微侧身，声音放得轻柔。
“这位师弟，不知执事堂有何要事？”
“我就是奉命来吆喝一嗓子，怕大伙儿都在屋里闷头苦修，错过了机缘。”
“具体的任务，还得去执事堂的告示栏上看。”
“不过，我可是听到了一个大的肥差！”
“有个师妹，听她师尊是个内门执事，可她自己不争气，修行了快十年，才将将炼气二层。”
“她师尊嫌她丢人，想让她回家省亲，又怕她路上出事，自己懒得跑一趟，便出了三百块下品灵石，找个师兄护送一程！”
“三百块啊！”那少年自己都忍不住咂了咂嘴，“这都够买一件不错的下品法器了！”
陈根生心头一动，这分明是送上门来的食粮。
他脸上的表情却恰到好处地露出几分惊讶与向往，随即又化作了然的苦笑。
“这等好事，怕是轮不到我这等废根弟子。”
“多谢师弟前来告知。”
他对着那少年拱了拱手，显得彬彬有礼。
那少年见他这副模样，也觉得这等好事确实与他无缘，便不再多言，摆了摆手，又咋咋呼呼地朝着下一家院子跑去。
陈根生关上院门，落了锁。
三百块灵石，足够他买来更好的丹方和灵草，支撑他将修为推到炼气圆满。
甚至，可以让他那尊万虫鼎，第一次开炉。
他走到院中的水缸边，俯下身。
水面倒映的面容，任谁看了，都会觉得这是一个值得信赖的好人。
袖袍之下，另外四只手已经悄然探出，一双手整理着衣襟的褶皱，一双手抚平了袖口的毛边。
做完这一切，他站直身子，朝着执事堂的方向走去。
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