布加勒斯特，王宫地下作战指挥中心。
这里与前线泥泞混乱的景象判若两个世界。空气中弥漫着香烟、咖啡和旧纸张混合的独特气味，微弱但持续的机器嗡鸣声是背景音，墙壁上巨大的战区地图被红蓝箭头和各种标记覆盖，参谋军官们步履轻快而沉默，低声交换着信息，气氛凝重而高效。
埃德尔一世站在最大的那幅东线态势图前，背对着房间，身影在灯光下显得异常挺拔，也异常孤独。他刚刚结束了与总参谋长以及几位内阁核心成员的紧急会议，讨论的焦点，正是米哈伊从前方发回的、关于弗洛雷什蒂大桥的危机。
国王的手指，无意识地在地图上沿着喀尔巴阡山脉的弧线缓缓移动。这条山脉，是上帝赐予罗马尼亚的然屏障，也是他规划中抵御东方巨熊的最后、也是最坚固的防线。一切战略撤湍最终目的，就是为了将主力部队完整地撤入这条山脉，利用有利地形，进行持久防御。
然而，苏军近卫坦口5集团军的这次侧翼穿插，像一把锋利的匕首，直刺这条防线的软肋。弗洛雷什蒂大桥一旦失守，不仅意味着滞留在普鲁特河东岸的两个罗马尼亚精锐师有被合围的危险，更意味着苏军可以获得一个强渡普鲁特河、直接威胁喀尔巴阡防线侧后的跳板。届时，整个“喀尔巴阡屏障”计划都可能功亏一篑。
“陛下，”斯托扬悄无声息地出现在国王身侧，声音压得极低，只有两人能听见，“‘王冠’确认，苏军此次穿插是朱可夫亲自指挥的，意图就是打乱我们的撤退节奏，争取在冬季大雪封山之前，突破喀尔巴阡山隘口。另外……德国人那边，曼施坦因的指挥部再次请求，甚至可以是要求，我们派部队接应他们的第8军撤退，该军正被俄军包围在卡缅涅茨附近。”
埃德尔缓缓转过身，脸上看不出喜怒，但眼中锐利的光芒显示出他大脑正在高速运转，权衡着每一个信息的重量。
“告诉曼施坦因，”国王的声音平静，却带着不容置疑的冷硬，“罗马尼亚军队的首要任务是确保本国边境安全和撤退路线的畅通。我们无力，也不会分散宝贵的兵力去执行超出我们战略能力的任务。让他们自己想办法。”
这道指令，等同于宣示了罗马尼亚在战争末期的独立立场，与德国彻底进行了切割。斯托扬毫不意外地点点头，记录下来。
“弗洛雷什蒂的情况如何？”埃德尔更关心这个迫在眉睫的危机。
“杜米特雷斯库将军已经投入了所有预备队，包括第3装甲团和两个步兵营，试图封闭缺口。我方反坦克部队在高地进行了英勇抵抗，但损失极大。苏军坦克部队仍在持续施加压力。大桥……随时可能面临直接攻击。”斯托扬的汇报简洁而残酷。
就在这时，一名通讯军官快步走来，递上一份刚译出的电文：“陛下，米哈伊王储从前线指挥部发来的紧急电报。”
埃德尔接过电文，迅速浏览。电文详细描述了前线指挥部的决策、那个反坦克营正在进行的殊死抵抗，以及杜米特雷斯库将军已经下令工兵做好炸桥准备的最终预案。米哈伊在电文的最后，用略显急促但清晰的笔迹补充了一句：“父亲，将军们已竭尽全力，但时间不在我们这边。牺牲或许不可避免，但我们必须拯救主力。”
这句话，像一把钥匙，瞬间打开了埃德尔脑海中纷繁复杂的思绪。他看到了儿子的成长，看到了他在血与火的考验中，正在理解并接受那些身为统治者必须面对的、最残酷的抉择。
国王沉默了几秒钟。指挥中心里，几乎所有参谋人员都不自觉地放轻了动作，目光若有若无地投向他们的君主。他们知道，一个关系到成千上万士兵生命、甚至国家命阅决定，即将被做出。
埃德尔抬起头，目光扫过在场的每一位高级将领和官员，他的声音清晰地传遍整个指挥中心，带着一种斩钉截铁的决断：
“给杜米特雷斯库将军回电，并抄送米哈伊王储。”
“第一，批准他的作战计划。授权他，在判定苏军坦克部队即将突破最后阻击阵地、大桥无法确保时，立即炸毁弗洛雷什蒂大桥。”
“第二，命令第7、第11师，立刻组织所有能动用的火力，掩护东岸部队，利用一切可以利用的渡船、木筏，甚至泅渡，不惜一切代价撤过普鲁特河！能撤回来多少，就是多少！”
“第三，通告全军，尤其是东岸部队：他们的英勇抵抗，为祖国赢得了宝贵的时间。罗马尼亚不会忘记他们的牺牲。现在，他们的任务是——生存下来，撤回国内，在喀尔巴阡山继续战斗！”
“立即执行！”
“是！陛下！”通讯军官大声复诵命令，转身冲向电台室。
命令被迅速编码、发送。这道命令，意味着那个仍在高地上血战的反坦克营，以及所有可能来不及渡河的东岸部队，都被正式放弃了。为了保住喀尔巴阡防线，为了保住罗马尼亚的国本，国王亲手签下了一道残酷的判决书。
埃德尔一世重新转向地图，目光死死盯在弗洛雷什蒂大桥那个的标记上。没有人能看到他此刻的眼神深处，那翻涌着的，是身为决策者必须隐藏的痛楚与无奈。他知道，米哈伊此刻一定在前线指挥部，亲身感受着这道命令带来的巨大冲击。这是他给儿子上的，最沉重的一课——王者的仁慈，永远不能凌驾于国家的生存之上。
他低声对身边的侍从武官吩咐：“准备好飞机，一旦气允许，我要亲自飞往喀尔巴阡山前线视察。”他不能亲临弗洛雷什蒂，但他必须让前线的将士们看到，他们的国王，与他们同在，与这条用生命和牺牲构筑的新防线同在。
普鲁特河上的抉择已经做出，现在，所有饶目光都投向了那条即将在爆炸声中断裂的桥梁，以及其后那巍峨连绵的喀尔巴阡山脉。那里，将是罗马尼亚最后的希望，也是最终的战场。
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