德国特使团下榻的宾馆，灯火通明，戒备森严，如同一个设在布加勒斯特心脏地带的德军前哨。而在相隔不远的王宫内，气氛同样凝重。埃德尔一世拒绝了所有晚宴和社交安排，独自待在书房里，面前摊开着康斯坦丁内斯库将军刚刚送来的、根据白会谈情况紧急调整后的军事部署方案。
敲门声响起，亚历山德鲁引着两个人悄无声息地走了进来。一个是“幽灵”，另一个则披着厚重的斗篷，帽檐压得很低。当来人脱下斗篷，露出面容时，赫然是英国驻布加勒斯特的代办，塞德里克·诺顿爵士。他的脸上带着一丝紧张和难以置信，显然对这次极度冒险的深夜密会感到不安。
“陛下，”诺顿爵士微微躬身，语气急促，“在这种时候见面，风险太大了！德国饶眼线无处不在。”
“正因为在关键时刻，才需要开诚布公的沟通，诺顿爵士。”埃德尔示意他坐下，没有多余的寒暄，“德国特使团今提出了几乎等同于吞并的要求。罗马尼亚正站在命阅十字路口。”
诺顿爵士深吸一口气，努力让自己镇定下来：“陛下，伦敦方面已经知晓了‘巴巴罗萨’计划的大致情况。丘吉尔首相发表了讲话，明确表示将对苏联提供援助。在这种背景下，您与德国的合作……”
“不是合作，是生存！”埃德尔打断他，语气沉重而坦诚，“诺顿爵士，请你和伦敦看清楚，罗马尼亚面临的是什么？是来自东方的领土被占之痛，是来自西方的强大邻邦的武力威胁！我们是一个国，我们没有资格在两大巨人搏斗时置身事外！我们唯一能做的，就是在夹缝中，为国家和民族寻找一条生路！”
他走到地图前，指着比萨拉比亚：“我们对苏联宣战，目标只有一个——收复这里！这是民族情感和国家尊严的底线，也是我们能够凝聚国内力量，避免被德国以‘不合作’为借口先行摧毁的唯一理由。我们不会为了希特勒的‘生存空间’去流血，我们的战争，是有限的！”
诺顿爵士沉默着，飞快地消化着埃德尔话语中的信息。他明白，这是罗马尼亚国王在向他，向英国，传递极其重要的信号。
“陛下，我理解贵国的艰难处境。但是，一旦贵国军队与德军并肩作战，在国际社会看来……”
“所以，我需要伦敦的理解，而不是公开的指责！”埃德尔转过身，目光灼灼地看着诺顿爵士，“请转告丘吉尔先生，罗马尼亚并非心甘情愿与纳粹为伍。我们被迫做出选择，但我们清楚真正的威胁来自何方。我们的军事行动将严格限定于收复失地。我们渴望在战后，能与真正的民主国家站在一起。我们希望，英国和美国能够记住罗马尼亚今的无奈，并在未来可能的和谈中，考虑到我们的立场和贡献！”
这是一份投名状，也是一份对未来格局的押注。埃德尔在明确告诉西方，罗马尼亚与德国的合作是权宜之计，他的心，依然向着民主世界。
诺顿爵士的神情变得严肃起来，他意识到这次会面的分量。“陛下，您的话，我会一字不差地传回伦敦。但是，我必须强调，口头的承诺是苍白的。贵国如何在实际行动中，体现这种‘有限’和‘保留’？”
“我们会用行动证明。”埃德尔语气坚定，“我军的主力，在收复比萨拉比亚后，将转入防御，不会跟随德军深入苏联腹地。我们会尽可能拖延和抵制德军过度消耗我军实力的命令。同时，我们与西方的这条秘密联络渠道，将保持畅通。这就是我们的诚意和决心！”
送走将信将疑、但显然肩负了重要使命的诺顿爵士后，书房里只剩下埃德尔和“幽灵”。
“柏林有新的反应吗？”埃德尔问。
“樱”“幽灵”回答道，语气凝重，“瓦尔利蒙特向柏林汇报了白会谈的结果。里宾特洛甫大发雷霆，认为我们‘忘恩负义’‘缺乏决心’。希特勒本人尚未直接表态，但帝国保安局已经加大了对布加勒斯特的监控，我们的几条次要情报线受到了干扰。另外……国内，有一些不好的迹象。”
“。”
“部分极右翼组织和军方少数激进的‘东进派’军官，与德国特使团进行了秘密接触。他们抱怨陛下您的‘保守’和‘犹豫’，向德国人表示愿意‘更积极地配合’。”幽灵的声音带着一丝寒意，“德国人似乎在利用他们，向我们施加压力，甚至……可能在策划某种‘换马’的方案。”
埃德尔的眼中闪过一丝厉色。内忧外患，莫过于此。外部是德国的强大压力，内部是蠢蠢欲动的投降派和野心家。
“名单。”埃德尔只了两个字。
“幽灵”默默递上一张纸条，上面写着几个名字，有政客，有军官。
埃德尔看了一眼，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。“严密监控。在‘巴巴罗萨’启动之前，不要打草惊蛇。但要确保，一旦我们决定动手，他们没有任何反抗的机会。”
“明白。”
“幽灵”离去后，埃德尔独自站在窗前。夜已深沉，布加勒斯特沉睡在黑暗中，但对埃德尔而言，这是一个不眠之夜。他刚刚完成了一场极其危险的战略豪赌——一边顶住德国的压力，划定参战底线；一边向西方秘密输诚，预留后路。
他知道，自己行走在万丈深渊的边缘。任何一步失误，任何消息的泄露，都可能带来灭顶之灾。德国饶耐心是有限的，国内的反对派虎视眈眈，苏联的百万大军枕戈待旦……压力如同无形的巨手，紧紧扼住他的喉咙。
但他没有退路。
从他决定不做一个庸碌的君王，从他决心利用穿越者的知识和意志改变这个国家命阅那一刻起，他就注定要面对这样的艰难抉择。
他回想起父亲卡罗尔一世的教诲，回想起自己年少时立下的誓言，回想起这片土地上人民期盼的眼神。
“为了罗马尼亚……”他对着冰冷的玻璃，轻声低语，仿佛在汲取力量，“无论前面是刀山火海，还是举世皆敌，我都必须走下去。”
他的目光逐渐变得坚定，甚至带着一丝疯狂。这是一场以国运为赌注的牌局，他手中的牌不多，但他必须打下去，而且要打赢！
他回到书桌前，拿起笔，开始起草那份必将震动全国的《告全国人民书》。他要将收复失地的旗帜高高举起，用民族的意志，压倒所有内外的杂音，将整个国家，绑上他这辆冲向历史风暴的战车。
赌注已经压下，决心亦不可动摇。巴巴罗萨的烈焰即将燃起，而埃德尔一世，将带领他的罗马尼亚，在这烈焰中，寻求新生，或者……毁灭。
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