康河的柔波在夕阳下泛着金色的涟漪，撑船的学子用长篙划破水面，惊起几只栖息的水鸟。米哈伊·霍亨索伦-西格马林根站在国王学院桥头，深秋的凉风拂过他略显单薄的西装外套。他刻意拒绝了罗马尼亚使馆的专车接送，像所有普通新生一样拖着行李箱走过这道着名的石桥。
“不同的道路……”他望着哥特式尖顶在河水中的倒影，想起离开布加勒斯特前夜与父亲的最后一次谈话。埃德尔一世在书房里指着欧洲地图：“去看看他们如何治理国家，但别忘了罗马尼亚需要什么。”
他的新住所安排在三一学院一间面向花园的客房。房间的橡木地板踩上去会发出轻微的吱呀声，书桌上放着学院院长威尔金斯的欢迎信和厚厚的课程手册。米哈伊轻轻抚过烫金的院徽，想起父亲曾：“剑桥是思想的熔炉，但你要做炼金的人，而不是被熔化的金属。”
开学第一周的讲座在古老的瑞德礼堂举校经济系主任马歇尔教授穿着传统的学袍，正在讲授“国民财富的性质”。当讲到“生产要素的国际差异”时，这位着名的经济学家突然望向坐在后排的米哈伊：
“我们有幸迎来一位特殊的听众——来自罗马尼亚的王储。想必殿下对落后国家的经济发展深有体会？”
整个礼堂的目光瞬间聚焦过来。米哈伊缓缓起身，用标准的牛津英语回应：“教授，我更愿意称它们为‘发展中国家’。就像英国在工业革命前的状态，这些国家需要的不是怜悯，而是公平的交易环境和自主发展的权利。”
礼堂里响起窃窃私语。马歇尔教授扶了扶眼镜，露出感兴趣的神情：“那么殿下认为，像罗马尼亚这样的国家，应该选择保护主义还是自由贸易？”
“这要看是处于哪个发展阶段。”米哈伊不卑不亢地回答，“当幼苗还未长成时，需要适当的保护。但当它足够强壮时，就应该在森林中与其他树木竞争。罗马尼亚正在完成从幼苗到大树的转变。”
这个比喻让教授频频点头。课后，几个来自各殖民地的学生围过来，想与他继续讨论。米哈伊注意到一个印度学生笔记本上密密麻麻的批注，突然意识到父亲常的“国际舞台”究竟意味着什么。
在国王学院的餐厅用晚餐时，他遇到邻一个真正的朋友——阿瑟·温斯坦利，一个来自利物浦商人家庭的数学系学生。当对方得知他的身份时，开玩笑：“看来我得注意用餐礼仪了，殿下。”
米哈伊微笑着拿起餐刀：“在罗马尼亚，我们更看重一个人如何切牛排，而不是他的头衔。”轻松的氛围中，他们聊起了剑桥的学术传统，温斯坦利告诉他：“这里最珍贵的不在课堂，而在辩论社和深夜酒馆里的讨论。”
果然，第二在联合辩论社的活动中，他听到了完全不同于教科书的政治见解。一个来自工党家庭的学生在辩论中宣称：“君主制是民主进程中最顽固的障碍！”发言时还有意无意地瞥向米哈伊的方向。
轮到米哈伊即兴发言时，他走上讲台，环视全场：
“在我来剑桥的路上，看到泰晤士河上的桥梁。有些桥已经存在数百年，依然承担着沟通两岸的功能。君主制就像这些古桥，关键不在于它有多古老，而在于它是否还能满足现代社会的需要。”
他停顿片刻，继续道：“一座不能通行汽车的石桥注定要被淘汰，但一座经过加固改造、能够承载现代交通的古桥，既是历史的见证，也是当下的实用建筑。罗马尼亚正在寻找的，就是这样一条改造之路。”
这番发言在会场引起不震动。辩论社主席后来私下对他：“您颠覆了很多人对君主制的刻板印象。”
但米哈伊清楚，这不仅仅是一场辩论的胜利。那晚他在给父亲的信中写道：“这里的思想如同剑河的河水，看似平静，底下却有湍急的暗流。我既要在激流中学习游泳，又不能被它冲走方向……”
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