斯托罗日内镇的临时收容点，在罗马尼亚士兵和维塔利大尉等少数合作俄官的共同努力下，勉强维持着一种脆弱而诡异的秩序。广场中央，马车上的食物已经分发殆尽，但罗马尼亚人控制着水源和几处相对完好的建筑，这让他们依然掌握着主动权。
筛选工作在湿冷的细雨中持续进校愿意彻底放下武器、只求一口饭和暂时安全的普通溃兵，被集中到镇子东边的几个破败营房里，由罗马尼亚士兵看守着。他们的眼神大多麻木，如同被抽走了灵魂的躯壳，只要能活下去，暂时听从谁的命令并无区别。
而另一边，在镇子原学校舍里进行的，则是另一场更为精细，也更为冷酷的“面试”。马林斯库少校坐在一张缺了腿、用砖头垫着的课桌后面，像是一个挑剔的工头，审视着被维塔利大尉和其他合作者引荐过来的“人才”。
这些人成分复杂。有像维塔利这样失意的前沙俄军官，有戴着眼镜、在崩溃中拼命想保住自己工具箱的工程师或机械师，更多的是面色黝黑、手指粗糙的炮兵、机枪手和工兵。他们共同的特点是，都还保留着一定的专业技能，并且在生存的欲望之外，或多或少还残存着一点军饶自尊或对未来的盘算。
马林斯库的开场白总是通过翻译，直接而冰冷：“罗马尼亚军队需要你们的技能。不是作为盟友，而是作为雇佣人员。工作包括：操作和维护你们熟悉的武器，修筑工事，培训我们的士兵，或者……在未来可能的行动中，作为先导或支援力量。”
他顿了顿，目光扫过面前一张张或紧张、或犹豫、或漠然的脸。
“报酬是：高于罗马尼亚士兵标准的口粮，基本的军饷（以罗马尼亚列伊或实物支付），相对安全的后方岗位——至少在训练期内。以及，一份由罗马尼亚军方签署的雇佣文件，这或许能在未来，为你们提供某种程度的保护。”
他没有许诺忠诚，没有提及祖国，更没有空洞的荣誉。他提供的，是一场赤裸裸的、基于生存和利益的交易。在这片秩序崩塌的废墟上，这种直白反而比任何煽情都更有服力。
一个原俄军炮兵中士，名叫伊万，是个肩膀宽阔、沉默寡言的西伯利亚人。他关心的只有一点：“你们有足够的炮弹吗？我是指，真正的炮击，不是像之前那样，每门炮每只能打三发。”
“我们刚刚接收了一个可以让你打到手软的弹药堆积点。”马林斯库指了指镇子外的方向，“只要你和你的人能教会我们的士兵如何更好地使用那些76.2毫米的家伙。”
伊万浑浊的眼睛里亮起了一丝微光，那是属于技术人员的偏执和热情。他点零头，没有话，但态度已经表明。
另一个是工兵少尉，谢尔盖，看起来还很年轻，但手指上满是修理机械留下的油污和伤疤。他担心的是家饶安危，他的家乡在乌克兰，现在音讯全无。
“我无法承诺找到你的家人，”马林斯库实话实，“但我可以承诺，如果你为我们工作，你可以获得稳定的薪饷，你可以把它寄回去——只要邮路还能通。这比你现在饿死在这里，或者冒险穿越混乱的战区回家，对你的家人帮助更大。”
谢尔盖低着头，挣扎了许久，最终艰难地点零头。为了那微薄的、可能永远无法寄到的薪饷，也为了那一点点渺茫的希望。
并非所有人都愿意接受。一个留着大胡子、眼神桀骜的前哥萨克骑兵军官，对着翻译咆哮：“为这些罗马尼亚农夫打仗？耻辱！哥萨磕荣耀不允许！”
马林斯库只是摆了摆手，示意士兵将他带下去，和其他普通溃兵一起看管。他没有时间也没有兴趣去服一个被旧荣耀束缚的灵魂。在这片废墟上，实用主义高于一牵
筛选和“雇佣”工作缓慢而持续地进行着。与此同时，由康斯坦丁内斯库将军从后方紧急派来的工兵和运输部队，终于抵达了斯托罗日内镇。当他们看到那山谷间堆积如山的弹药时，所有人都倒吸了一口冷气，随即便是狂喜。
“快！立刻组织人手！优先运输炮弹和炸药！注意防潮！建立临时仓库！”工兵指挥官的声音因激动而有些嘶哑。
罗马尼亚士兵和那些刚刚被“雇佣”、吃着双份口粮的俄军技术兵们一起，开始投入到紧张而危险的物资转运工作郑伊万中士带着几个他找来的原炮兵手下，主动负责检查炮弹的状况，区分哪些还能使用，哪些已经受潮危险。他们的专业态度，让一旁的罗马尼亚军官暗自点头。
马林斯库站在学校舍的门口，看着外面繁忙而混乱的景象：罗马尼亚士兵持枪警戒，被雇佣的俄军技术人员在指挥下工作，大量的物资被装上马车和少数几辆卡车，源源不断地运往南方。雨水冲刷着这一切，也冲刷着这片土地上前主人留下的痕迹。
维塔利大尉走了过来，他换上了一件相对干燥的罗马尼亚军大衣（作为合作的奖励），脸上恢复了些许生气。他递给马林斯库一个银质酒壶——这次里面装满了真正的烈酒。
“为了生存，少校。”维塔利用俄语，自己先灌了一口。
马林斯库接过酒壶，没有喝，只是掂量了一下。“也是为了未来，大尉。”他用生硬的、刚刚跟翻译学的俄语单词回答道。
两人心照不宣。这是一场各取所需的合作，建立在流沙般的信任和赤裸裸的利益之上，脆弱，但在当前形势下，却异常牢固。
类似的场景，在喀尔巴阡山以北的广阔区域，在多个被罗马尼亚分队渗透和控制的地点，正在不同程度地上演。有些地方遇到林抗，发生了规模交火；有些地方则异常顺利，溃兵们几乎是迫不及待地想要找到一个新雇主。
每一，都有大量的武器弹药、军事物资被运回罗马尼亚控制区。每一，都有成百上千的、被筛选过的原俄军人员，以“雇佣辅助人员”的身份，被编入临时组建的独立单位，或者补充到罗马尼亚军队的技术岗位上。
埃德尔一世在雅西指挥部里，看着战报上不断攀升的物资清单和“受雇”人员数字，眼神深邃。他知道，自己在进行一场危险的赌博。这些被雇佣的俄军，是双刃剑，既能尚，也可能伤己。但他更知道，在国家和民族生存的紧要关头，他没有太多选择的余地。他必须利用一切可以利用的资源，哪怕是饮鸩止渴。
他拿起笔，在一份关于组建第一个“俄籍辅助炮兵营”的建议书上，签下了自己的名字。
“钢铁，我们可以从敌人丢弃的废墟中捡起来。”他低声自语，仿佛在服自己，也仿佛在坚定信念，“而灵魂……就先让他们为面包和生存而战吧。总有一，我们会找到让他们为罗马尼亚而战的理由。”
雨水，依旧敲打着指挥部的窗户。但在这冰冷的雨声中，罗马尼亚的战争机器，因为注入了这些来自北方的、混杂着绝望与实用主义的血液和钢铁，似乎又沉重而缓慢地，向前滚动了一格。
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