第十八章：宫闱夜火
永和宫的夜，静得异乎寻常。
当宇文玺和林微带着冯三娘及一队精锐侍卫赶到时，宫门紧闭，值守的太监宫女们跪在门外，瑟瑟发抖。空气中确实弥漫着一股淡淡的、尚未散尽的焦糊味，但宫墙内外并无明显火光，只有几扇窗户透出零星的、不安的烛光。
“怎么回事？”宇文玺沉声问跪在最前的永和宫掌事太监。
“回……回皇上，”太监声音发颤，“约莫子时初，奴才在廊下值守，恍惚看到后殿西暖阁的窗纸上，有红光一闪，像是……像是烛火倒聊模样。奴才赶紧唤人过去查看，可到了暖阁外，里面却黑着，敲门也无人应。奴才不敢擅闯，便报了坤宁宫……”
“西暖阁？谁住在那里？”
“是……是贤妃娘娘身边的二等宫女彩儿。”
彩儿？又是她！宇文玺和林微对视一眼，都看到了对方眼中的疑窦。
“开门，进去看看。”宇文玺下令。
宫门打开，众人鱼贯而入。永和宫正殿一片冷清，贤妃似乎已经歇下，正殿并无灯火。他们直奔后殿西暖阁。
暖阁的门从里面闩着。冯三娘上前，用匕首轻轻拨开门闩，推门而入。一股更明显的焦糊味扑面而来，还夹杂着一种奇特的、略带甜腥的气味。
室内一片狼藉。桌椅翻倒，一个烛台滚落在地，烛泪泼洒了一片，将地毡烧焦了一块，但火势显然没有蔓延开来，就已熄灭。窗户紧闭，窗纸完好，并无破损。靠墙的床榻帷幔低垂，里面似乎有人。
“彩儿？”林微唤了一声。
没有回应。
冯三娘示意侍卫戒备，自己上前，用刀尖轻轻挑开床帐。只见彩儿蜷缩在床上，双目紧闭，脸色青白，嘴唇发紫，已然没了气息！她的脖颈处，有一道细细的、深紫色的勒痕！而她的右手紧紧攥着，指缝中露出一角烧焦的纸片。
不是失火，是谋杀！杀人后伪造了烛台倾倒失火的假象！
“封锁永和宫！任何人不得出入！”宇文玺厉声道，眼中寒光四射。竟然有人敢在宫中行凶灭口！
太医很快被召来，查验后确认彩儿是被人用细绳（可能是琴弦、弓弦之类）从背后勒毙，死亡时间大约在亥时末到子时初。她手中攥着的焦纸片，是从一本册子上撕下的，边缘还有未烧尽的部分，上面有零星字迹，似乎是“……药方……三钱……西域……”。纸片被火烧过，又被汗水浸染，字迹模糊难辨。
“药方？西域？”林微心头一跳，看向宇文玺，两人同时想到了那家擅长治疗烧伤喉疾、彩儿今日午后去过的城西药铺！
彩儿果然在传递消息！而她传递的内容，很可能与那家药铺、与那个坛主、甚至与“西域”来的什么东西（毒药？奇药？）有关！现在，她被灭口了！
“搜！仔细搜查彩儿的住处，还有贤妃宫中所有地方！看看有没有其他可疑之物！”宇文玺面沉如水。对手的动作太快，太狠辣了！这边刚查到药铺，那边就立刻灭口，斩断线索！
侍卫们立刻展开搜查。林微则带着云裳和冯三娘，来到正殿求见贤妃。贤妃显然已被外面的动静惊醒，穿着寝衣，披着外袍，脸色苍白地坐在正殿暖炕上，眼中满是惊惧。
“贵妃娘娘……外面……发生了何事？”贤妃声音发抖。
林微看着她，没有直接回答，而是道：“彩儿死了。”
“什么？！”贤妃猛地站起，又因腿软跌坐回去，脸色瞬间惨白如纸，“死……死了？怎么会……”
“被人勒死在房中，伪造了失火现场。”林微仔细观察着她的神情，“妹妹可知，彩儿今日午后出宫，去了哪里？见了什么人？回来后可有什么异常？”
贤妃慌乱地摇头：“臣妾……臣妾不知！她只去为臣妾买些安神的药材……臣妾今日心神不宁，早早用了安神汤就歇下了……彩儿……彩儿她伺候臣妾多年，怎么会……”她着，眼泪扑簌簌落下，不似作伪。
“她今日回来，可曾交给妹妹什么东西？或者，过什么特别的话？”林微追问。
贤妃努力回想，还是摇头：“没迎…她只将药材交给宫女去煎，然后就回房了……对了！”她忽然想起什么，“晚膳前，她似乎有些心神不定，臣妾问了一句，她只……只觉得宫里最近气氛压抑，有些害怕……臣妾还安慰了她几句……”
害怕？是预感到了危险吗？
这时，搜查的侍卫来报，在彩儿床铺的褥子底下，发现了一个用油纸仔细包裹的、的瓷瓶，里面是少许无色无味的粉末。太医验看后，神色凝重：“皇上，娘娘，此物……似是‘梦魂散’的残末。此药少量可致人昏睡、精神恍惚，量大则可令人癫狂甚至致命。配制复杂，其中几味主药，确系西域传来，中原罕见。”
又是西域！又是药！彩儿私藏这种药物做什么？是她自己要用的，还是……替别人保管、传递的？
所有线索，似乎都指向了那家神秘的城西药铺，和那个可能与西域（或塞外）有联系的坛主。
“贤妃妹妹，”林微转向贤妃，语气变得严肃，“彩儿之死，绝非偶然。她可能卷入了一些极为危险的事情。你仔细想想，她近日可有接触什么特别的人？或者，你宫中其他人，可有异常？”
贤妃此刻已是六神无主，哭着道：“臣妾真的不知道……臣妾这几日闭门不出，宫中人也大多安分……若异常……前两日，有个面生的、像是御膳房的太监来送点心，是太后娘娘赏赐，彩儿出去接的，回来时脸色有些不对，臣妾问起，她只那太监手脚粗笨，打翻了食涵…臣妾当时也未在意……”
御膳房的太监？太后赏赐？又是太后！虽然太后如今被软禁，但她在宫中经营数十年，难保没有残余势力或眼线！
“那个太监，你可认得模样？后来可还见过？”宇文玺的声音忽然从殿外传来，他已处理完外面事宜，走了进来。
贤妃连忙起身行礼，战战兢兢道：“臣妾……臣妾只隔着帘子看了一眼，是个瘦高个子，左边眉毛好像有颗痣……后来，再未见过。”
瘦高个，左眉有痣——这是一个重要特征！
宇文玺立刻命冯三娘记下，并去御膳房暗中排查。同时，他心中疑云更甚。太后的手，难道真的还能伸这么长？还是，有人故意利用太后的名头行事？
“贤妃，”宇文玺看着跪在地上哭泣的女子，声音放缓了些，却依然带着不容置疑的威严，“你父亲之事，尚未了结。彩儿之死，又与你宫中有关。朕希望你能明白，若想保全自身和你父亲最后一线生机，就必须对朕和贵妃，毫无保留。任何细微的异常，都可能至关重要。”
贤妃抬起泪眼，拼命点头：“臣妾明白！臣妾明白！皇上，娘娘，臣妾真的只想安安稳稳过日子，从未想过参与任何是非！臣妾……臣妾愿意搬到更僻静处居住，闭门思过，只求皇上能查明真相，还臣妾宫中一个清白！”
看她惊惧惶恐的样子，倒不像是主谋。但身处漩涡中心，想要完全撇清，谈何容易。
宇文玺命人加强永和宫守卫（实为监控），安排贤妃暂时迁居到更靠近乾清宫的一处院，便于保护（监视）。同时，对彩儿的死和那瓶“梦魂散”，展开秘密调查。
回到乾清宫时，边已泛起微光。这一夜，又是惊心动魄。
“皇上，看来莫问在京城的网络，比我们想象的更深，行动也更果决。”林微忧心忡忡，“彩儿这条线刚有眉目，立刻就被掐断。他们似乎总能快我们一步。”
“因为他们隐藏在暗处，而我们，至少在明面上，需要遵循规则和程序。”宇文玺揉着眉心，“不过，他们接连动作，也暴露了更多痕迹。药铺、御膳房可疑太监、‘梦魂散’、西域……这些碎片，正在拼凑。”
“还有那艘‘晋中粮油’船上的关外口音之人。”林微补充道，“北疆鞑靼异动，西域药物……莫问的手，可能真的伸向了塞外。他勾结外族？”
“未必是勾结，可能是利用，或者是交易。”宇文玺分析，“他需要通道将‘真龙’送出去，需要外部势力制造压力牵制朝廷。而塞外部落，可能也需要他提供的某些东西——比如中原的情报、物资，甚至……某种他们认可的‘正统’名分。”他想起那方前朝玉玺。
利用星象、前朝正统、外部压力、内部策应……莫问编织的，是一张覆盖内外、跨越三十年的巨大阴谋之网。要破网，必须找到最关键的那个结。
“皇上，三日期限，明日就到了。”林微提醒道。指的是宇文玺在朝会上给内奸自首的三日之限。
宇文玺冷笑：“这两日，自首举报者不少，但都是鱼虾。真正的大鱼，纹丝不动。他们要么自信藏得够深，要么……已经准备好了后手，甚至可能在等待时机，反戈一击。”
“皇上是……”林微心中一惊。
“淮安大捷，暂时稳住了外部。但内部，恐怕有人会狗急跳墙。”宇文玺目光深邃，“彩儿之死，也许就是个信号。他们开始清除可能暴露的次要棋子，准备进行更核心的行动了。”
这个推测让林微遍体生寒。如果真是这样，那么京城，尤其是皇宫，近期可能会发生更可怕的事情！
“我们必须加快速度，在他们发动之前，揪出核心！”宇文玺决然道，“冯三娘那边对药铺和御膳房的调查要加紧。同时，对陈明远，可以再施加一些压力了。他不是想戴罪立功吗？朕给他机会——让他‘不经意’地透露，他已经找到了那幅《寒江独钓图》，并且……似乎快要破解其中秘密了。”
“引蛇出洞？”林微明白了，“用星图秘密作为诱饵，看谁会按捺不住，去找陈明远，或者……去灭他的口？”
“不错。”宇文玺点头，“陈明远如今在我们的严密控制下，看似安全，实则是我们放出去的饵。看看能不能钓到那条‘坛主’大鱼，或者……他背后更神秘的‘真龙’。”
计划已定。但宇文玺心中，总有一丝隐隐的不安。对手太狡猾，太善于隐匿和应变。这场暗战，如同在漆黑的房间里与幽灵搏斗，每一拳都可能打空，而对方的匕首，可能从任何意想不到的方向刺来。
他走到内殿，看着仍在熟睡的霁儿。孩子的脸恬静，全然不知外面的腥风血雨。宇文玺俯身，在儿子额头上印下轻轻一吻。
“父皇一定会为你，扫清所有阴霾。”他低声承诺。
晨光熹微，照亮了窗棂。新的一，新的斗争，又开始了。
而在京城某处，一份最新的密报，被送到了一个面容普通、毫不起眼的中年文士手郑文士看完密报上关于彩儿之死、宫中加强戒备、以及陈明远“似有所得”的消息，缓缓将其凑近烛火，烧为灰烬。
他走到窗边，望着皇宫的方向，嘴角勾起一抹难以察觉的、冰冷的弧度。
“清除了一个，惊动了一群，还抛出了诱饵……”他低声自语，仿佛在评判棋局，“宇文玺，你果然急了。也好……急，才会出错。”
他转身，从书架的暗格中取出一枚的、造型奇特的骨笛，放在唇边，吹出了一段无声的、只有特定频率的韵律。
片刻后，一只通体漆黑、只有眼睛是暗红色的夜枭，悄无声息地落在窗台上。
文士将一枚的蜡丸，塞进夜枭脚上的铜管，轻轻拍了拍它。夜枭振翅，融入刚刚亮起的空，向着北方，疾飞而去。
蜡丸里，只有四个字：
“饵有毒，静待。”
（第十八章 完）
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