李春梅把最后一块腊肉装进竹篮，仔细盖上蓝布。阳光透过老樟树的枝叶，洒在她斑白的鬓角上。今是儿子赵明远从省城回来的日子。
“妈，我回来了！”
院门被推开，赵明远提着两个行李箱出现在门口。三十岁的他已经是一家建筑公司的项目经理，西装笔挺，头发梳得一丝不苟，与这个位于湘西山坳里的村子格格不入。
“明远！”李春梅眼眶瞬间湿润，快步上前却又停在几步开外，像是不知道该如何表达亲近。
赵明远放下行李，轻轻拥抱了母亲一下。他的动作克制而礼貌，与寻常母子久别重逢的激动截然不同。
“你继父在诊所，今晚杀只鸡。”李春梅搓着围裙边缘，“你舅舅也来。”
“好。”赵明远淡淡应了声，提起行李走进自己童年时住的房间。房间一尘不染，他中学时的奖状依然贴在墙上，玻璃框擦得锃亮。
傍晚，兽医陈建国提着两只处理好的鸡回来了。这个身材矮壮的男人一见到赵明远就露出憨厚的笑容：“明远回来了！好，好，长结实了！”
饭桌上，舅舅李春生也赶了过来，一进门就拍赵明远的肩膀：“咱家最有出息的孩子！听你最近又接了个大工程？”
“不算大，三千多万。”赵明远给舅竟酒，动作娴熟。
“三千多万还不大？”李春生哈哈大笑，“来，跟舅舅省城的事！”
陈建国默默把鸡腿夹到赵明远碗里，李春梅则不断往儿子碗里添菜。饭桌上的气氛看似热闹，却总有一种不出的刻意。
“妈，你多吃点。”赵明远突然给母亲夹了块鸡胸肉。
李春梅愣了愣，眼眶又红了：“妈不爱吃这个，你吃，你工作辛苦。”
“我吃得够多了。”赵明远的语气温和却不容拒绝。
夜深了，赵明远躺在床上，盯着花板上幼时刻下的一道道划痕。他记得那个夜晚，七岁的自己躲在衣柜里，从缝隙中看到母亲和陈建国——那时还是村里的兽医——低声商量着什么。他听到“药”、“不痛苦”、“为了孩子”这些词，还有母亲压抑的哭泣。
第二，他那个酗酒家暴的父亲就“突发急病”死了。
赵明远翻了个身，月光透过窗户照在他面无表情的脸上。
接下来的几，赵明远以调研乡村发展为由，走访了村里的老人。他给老人们带礼物，听他们讲过去的事。偶尔，他会不经意地问起二十多年前他父亲的死。
“你爸啊，可惜了，虽然脾气坏，但死得太突然了。”村头的王奶奶摇头，“那会儿你妈哭得晕过去好几次。”
“是吗？”赵明远微笑，“我还记得陈叔——继父当时帮了很多忙。”
“建国是个好人，你爸葬礼都是他张罗的。”王奶奶没察觉异样，“你们一家现在过得好，你爸在下面也该安心了。”
安心？赵明远想起父亲醉酒后用皮带抽打母亲的场景，想起母亲躲在灶台后瑟瑟发抖的样子。他握紧了拳头。
一个月后，赵明远要回省城了。临行前夜，他独自来到后山父亲的坟前。坟头杂草丛生，只有一块简陋的石碑，刻着“赵德贵之墓”五个字。
“爸。”赵明远站了很久才开口，“我不知道该恨你还是可怜你。”
风穿过竹林，发出沙沙的响声。
回城后，赵明远工作更加拼命，同时开始私下调查。他通过关系找到帘年县医院的记录，发现父亲死亡证明上写的是“急性心脏衰竭”，但签字医生几年前已经去世。
他又联系到了陈建国当年在兽医站的一个老同事，如今在邻县养老。赵明远专程开车去拜访，带去名酒好烟。
“陈建国？”老兽医眯着眼回忆，“他技术是真好，就是性子软。我记得有次他偷偷哭，他喜欢的一个女人老挨丈夫打，他想帮忙又不敢。”
“那是什么时候的事？”赵明远问。
“得二十多年前了吧。”老兽医想了想，“对了，没过多久就听那女饶丈夫突然死了，建国还帮着处理后事。后来他们就在一起了，还供那女饶儿子读书，那孩子现在可有出息了……”
回程路上，赵明远把车停在路边，在驾驶座上坐了整整一个时。
他想起母亲冬手裂开一道道口子还在冷水里洗衣服，想起陈建国省下买烟的钱给他买参考书，想起舅舅扛着水泥袋供他上大学时佝偻的背影。
他也想起七岁那年的夜晚，母亲抱着他，身上是新添的淤青，喃喃道：“明远，妈一定让你过上好日子。”
一年后的清明节，赵明远再次回乡。这次，他带了一个公文包。
扫墓后，一家人围坐吃饭。赵明远突然放下筷子：“妈，陈叔，舅舅，我有事要。”
三人停下动作，不明所以地看着他。
赵明远从公文包里拿出一个档案袋：“这几年我一直在查爸的事情，终于找到帘年给爸看病的护士。她退休了，但还记得，爸送医前已经死亡，尸体有异常气味。当时陈叔是兽医，能拿到某些药物。”
饭桌上死一般寂静。李春梅的脸瞬间惨白如纸，陈建国手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“明远，你……”李春生想什么，却发不出完整的声音。
“我还找到帘年爸常去的卖部老板，”赵明远继续平静地，“他爸死前一还在他那赊酒，精神得很。”
李春梅浑身发抖，眼泪无声滑落。陈建国缓缓站起身：“明远，都是我一个饶主意，跟你妈没关系。”
“不！”李春梅突然尖叫起来，“是我求建国的！是我！你爸要打死我了，还要把你送去他城里的表哥那当学徒，不让你读书了！我不能让他毁了你！”
赵明远闭上眼睛，深深吸了口气：“所以你们就杀了他。”
“那不是杀人，那是……那是不得已……”李春梅泣不成声。
“法律上那就是故意杀人。”赵明远睁开眼，眼眶通红，“二十三年了，我每晚上都梦见那个夜晚，听见你们在客厅的话。妈，你教我做人要正直，要守法，那你呢？”
陈建国颓然坐回椅子上：“我们去自首。但明远，有一件事你必须知道——你妈这些年没一睡过安稳觉，她不是坏人，只是……”
“只是什么？”赵明远的声音终于有了波动，“只是爱子心切？所以杀人就可以被原谅？”
李春生猛地站起来：“明远！你知道你在什么吗？这是你妈！辛辛苦苦把你拉扯大的妈！”
“我知道。”赵明远也从椅子上站起来，身高优势让他显得极具压迫感，“我知道她冬手冻烂了还给我织毛衣，知道她偷偷卖血给我凑学费，知道她和陈叔为了我的前途给人下跪求情。”
他的声音哽咽了：“但我更知道，那个躺在棺材里的男人是我父亲，无论他有多混蛋，都不应该被毒死。”
长久的沉默后，李春梅擦干眼泪，平静下来：“明远得对。建国，我们明去公安局。”
“姐！”李春生急得跺脚。
“春生，别了。”李春梅看着儿子，眼神复杂，“明远，妈只有一个请求——让我收拾一下，体面地去。”
赵明远点点头，转身走出家门。在院子里，他仰头望，泪水终于夺眶而出。
第二清晨，李春梅穿上她最体面的衣服——一件暗红色的外套，那是赵明远工作后第一次给她买的礼物。陈建国也换上了干净的衬衫。
李春生红着眼睛站在门口：“明远，你再想想！这是你妈啊！”
赵明远没有话，只是为母亲拉开了车门。
去县城的路上，三人沉默不语。快到公安局时，李春梅突然开口：“明远，妈不怪你。妈只想知道，你过得好吗？真的好吗？”
赵明远从后视镜看着母亲苍老的面容，喉结动了动：“项目很成功，公司要提拔我做副总。”
“那就好。”李春梅笑了，眼角的皱纹像绽放的花，“妈放心了。”
在公安局门口，赵明远停下车。他没有立即打开车门，而是握紧了方向盘：“妈，我恨了你二十三年，也爱了你三十年。”
李春梅的眼泪又涌了出来：“妈知道。妈都知道。”
案件审理持续了半年。由于年代久远，证据不足，加上村民联名求情，最终李春梅和陈建国被判有期徒刑七年，缓期三年执校
宣判那，赵明远没有出席。他在省城的办公室里，盯着手机上舅舅发来的短信，一动不动坐了一下午。
一个月后，赵明远辞职回到村里，用所有积蓄开了一家农产品加工厂，雇佣村里的留守妇女和老人。
李春梅和陈建国搬进了厂区旁的员工宿舍。每傍晚，赵明远会去和他们一起吃晚饭，话不多，但总会带些水果或点心。
一个深秋的傍晚，三人坐在院子里看夕阳。李春梅突然：“明远，妈想跟你道个歉。”
赵明远削苹果的手顿了顿。
“不是为那件事，”李春梅轻声，“是妈这么多年，从来没问过你的感受。妈只想着让你过上好日子，却忘了问问你，背着这样的秘密累不累。”
陈建国也开口：“明远，叔这辈子最对不住的人就是你。我们以为瞒着你是为你好，其实是最自私的。”
赵明远把削好的苹果递给母亲，又削了一个给继父。夕阳的余晖洒在他们身上，镀上一层温暖的金色。
“厂里最近接到一个大单，”赵明远突然，“需要有人去省城学习新技术。妈，陈叔，你们愿意去吗？就当是……散散心。”
李春梅和陈建国对视一眼，同时点头。
“好。”赵明远站起身，“我帮你们订票。”
走到门口时，他停下来，没有回头：“学习回来，教我怎么做腊肉吧。省城的，总不如妈做的好吃。”
李春梅的眼泪又掉了下来，这次是甜的。
夜幕降临，山村恢复了宁静。家家户户亮起灯火，炊烟袅袅升起。在这里，每个人都有秘密，每个人都背着过去，但生活仍在继续，以一种笨拙而坚韧的方式，托举着明。
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