月光卡在树梢上，像被枝桠咬住的银币。 我靠在那棵歪脖子橡树的背侧，左腿断骨摩擦着地面，每一次呼吸都从肺里扯出铁锈味。右臂的鳞片还在爬，自肘部往肩胛蔓延，边缘泛着半透明的冷光，像是某种矿物在皮肤下结晶。骨戒贴着皮肉的位置已经发黑，烫得能煎熟一片树叶。
伊蕾娜站在五步外，没动。
她也没捡起那把匕首。刀柄插在腐叶里，“莉莎”两个字朝上，映着微弱月光。她的裙摆沾了泥，一缕卷发垂在额前，湿漉漉地贴着太阳穴。右手还悬在半空，刚才按着胸口的动作没有收回去，指尖微微颤抖。
风卷过空地，焦痕边的灰烬打着旋飞起来，落在头狼尸体的眼窝里。我没看她，只盯着她脚踝——那里有一道细长锁链，嵌进皮肉至少三分，血迹干成暗褐色，边缘裂开，露出底下泛青的组织。
她不是来狩猎的。
她是逃出来的。
“你扯它干什么？”我开口，声音哑得像砂纸磨墙。
她没回答。
左手突然抬起来，抓住左侧衣领，用力一撕。
布料裂开的声音很轻，但足够刺耳。她肩膀裸露出来，锁骨下方一块指甲盖大的印记浮现——暗银色，表面有细微纹路，质地和我的骨戒一模一样。那东西微微发亮，像是埋在皮下的金属正在散热。
“现在你有两个选择。”她，语速不快，每个字都清晰，“杀了我，或者带我离开。”
我没动。
左手仍掐着右腕，试图压住龙化的蔓延。可那些鳞片像是活物，顺着血管往心口游走，每前进一分，火种就跳一下，烧得我后槽牙打颤。
“你以为换个姿势就能改变什么？”我。
她站着，没笑，也没恼。只是看着我，日轮瞳孔缩成一道细线。“他们来了。”她侧身，指向林缘。
我顺着她视线看去。
远处树影间有反光，一闪，又一闪。是盔甲。三组人形轮廓正快速列阵，动作整齐划一，显然是训练有素的编制队伍。他们没喊话，也没点火把，只用金属部件的反光传递信号。一组在左翼展开包围弧线，一组居中推进，第三组藏在后方高坡，手里握的是捕网枪。
神域卫队。
葛温的人。
“接到的是活捉命令。”她补了一句，“你我都不在计划外。”
我冷笑一声，牵动嘴角时尝到血味。“所以你是诱饵？还是弃子？”
“我是钥匙。”她，“也是锁。”
我没有回应。目光落回她脚踝的锁链上。那东西不是临时绑的，是嵌进去的，像是从体内长出来的。伤口边缘有灼烧痕迹，明曾被高温熔合过。这不是束缚工具，是控制装置。
她知道我在看什么。
“纯洁之链不只是枷锁。”她低声，“它记录血脉波动。一旦我偏离既定路线超过三百步，就会启动神经灼烧。现在我已经超限四百七十六步。”她顿了顿，“再过两分钟，他们会收到警报。”
我盯着她。
“那你为什么不跑？”
“因为我不需要跑。”她，“我需要你。”
“凭什么？”
她忽然轻笑了一声。笑声很短，带着一丝沙哑，像是很久没用过这个动作。“劳伦斯给我看的记忆里，”她，“母亲临死前，手里攥着一片银白色的龙鳞。”
我全身僵住。
不是因为震惊，是因为火种突然停了一瞬。
那一刹那，胸腔里的灼烧感消失了。就像炉火被人猛地盖上了铁盖。整个世界安静下来，连远处卫队的脚步声都听不见。
只有她的话还在耳边回荡。
“他那是你背叛的证据。”她看着我，眼神不再掩饰什么，“可我知道——那不是罪证，是遗物。”
我没话。
右手指的骨戒骤然升温，几乎要炸开。我咬牙，用掌根死死抵住肋骨断裂处，让疼痛拉回意识。不能信。一个字都不能信。劳伦斯的话是毒，葛温的话是刀，而她……她的话是钩子，上面沾着蜜。
“你以为编个故事就能让我背弃所有判断？”我。
“我不是在求你相信。”她答，“我是在告诉你事实。你体内的火种不是赠予，是剥离。你的骨戒不是装饰，是封印残片。而我锁骨下的印记——”她手指点零那块银斑，“是用同一批材料刻进去的。”
我盯着她。
“为什么是你？”
“因为我母亲接触过最初的容器。”她，“她抱着那个胚胎，在神殿最底层待了三。第四早上，她死了。手里握着那片龙鳞。”
我没有动。
脑子里闪过冰棺女子的画面。昨夜她在密室中抚摸婴儿，手腕上的镯子刻着“莉莎”。同一笔迹，同一个名字。
伊蕾娜也叫她母亲？
不可能。葛温的妻子早在三十年前就被处决，理由是血脉不纯。而眼前这个女人，分明还不到四十岁。
除非……
“她不是你亲生母亲。”我。
伊蕾娜沉默片刻，点头。“我是被换过的。出生时就被调包。真正的伊蕾娜死在产房，而我，是从另一个地方带来的孩子。”她抬起手，轻轻抚过颈间的断链，“‘纯洁之链’压制的不只是我的血，还有记忆。但它压不住所有东西。有些画面，会在梦里回来。”
我看着她。
她的眼神不像在撒谎。那种疲惫，那种压抑到极致后的平静，不是演出来的。我也见过这种眼神——在镜子里，在每一个深夜翻阅禁忌典籍、被火种反噬到呕吐的时候。
我们都是被切开又缝合的人。
“你活捉。”我换了个问题，“他们打算怎么处理我？”
“带回祭坛，重新校准火种频率。”她，“如果失败，就剥离核心，植入新宿主。”
“新宿主是谁？”
她没直接回答。“劳伦斯的怀表里有张照片。”她，“你见过的。那个女人，和我长得一模一样。”
我记起来了。那张泛黄的照片，女人抱着婴儿，背景是神殿后廊。当时我以为那是劳伦斯的母亲。但现在想来，那个婴儿的脸……太熟悉了。
“他是你哥哥。”我。
“双胞胎。”她纠正，“我们同时被带出来，但他被交给黑袍女人抚养。我被塞进公主的身份里。”她低头看了眼自己的手，“我们的血脉都能激活远古使徒，但只有我能稳定火种波动——因为我的身体里，有一部分来自你。”
我猛地抬头。
“什么意思？”
“三年前那次实验事故。”她，“你以为自己失去了一块龙鳞？其实它被移植到了我体内。就在心脏外膜上，用来平衡血脉暴动。”她再次按住胸口，“每次我使用神力，都会损伤那片鳞。而你感受到的反噬加剧……是因为供体和受体之间的共鸣断裂。”
我喉咙发紧。
难怪最近火种越来越难压制。难怪骨戒频繁发烫。原来不是系统崩溃，是有人一直在抽走它的能量来源。
“你早就知道？”我问。
“我一个月前才发现。”她，“通过梦境回溯。当我靠近你的时候，心跳会同步。当你痛苦时，我能感觉到胸腔撕裂。这不是巧合。”
远处传来一声低哨音。
是卫队的集结信号。三组人已经完成合围部署，距离我们不到三百步。他们开始缓缓推进，脚步压低，靴底碾碎枯枝的声音连成一片细响。
伊蕾娜没回头。
“他们还有六分钟进入射程。”她，“捕网枪的有效距离是一百二十步。如果你不动，他们会先放麻醉箭试探。如果无效，就会启动锁链共振，让我当场昏迷。”
我盯着她脚踝的伤。
“你不怕疼？”
“我已经疼了十九年。”她，“每一都在疼。你以为端庄高贵是伪装？不，那是止痛的方式。只要我不动感情，神经就不会过度反应。可今……我没办法再装下去了。”
我看着她。
她站得很直，但肩膀轻微晃了一下。体力已经到极限了。她能撑到现在，全靠意志。
“你带我离开。”我，“怎么走？往哪走？”
“东门。”她，“劳伦斯留了通道。地下排水渠通向旧城墙缺口。他以为我会一个人逃，但我不会。”
“为什么不会？”
“因为我需要一个能对抗火种反噬的存在。”她，“而你，是唯一活着走过这条路的人。”
我没有回应。
右臂的鳞片已经爬到锁骨，指尖也开始硬化。我试着活动手指，发现屈伸变得困难。再这样下去，不到十分钟，我就要彻底失去人类形态。
变成野兽。
变成武器。
变成他们想要的样子。
“你刚才为什么不让狼群杀了我？”我问。
她终于看向我，目光第一次没有闪避。“因为我不想成为他们的棋子。”她，“我想做执棋的人。而你……是你让我看到另一种可能。”
我冷笑。“你觉得我会信？”
“你不信。”她，“但你现在别无选择。”
远处又有一次反光闪烁。
是信号升级。他们准备提速了。
我低头看了眼插在地上的匕首。
“莉莎”两个字依旧清晰。
然后我抬起头，看着她锁骨下的印记。
一样的材质，一样的光泽。如果骨戒是封印的碎片，那这块印记就是钥匙的一部分。它们本该属于同一个体系。
“你你母亲握着我的龙鳞。”我，“那你见过那片鳞的样子吗？”
她点头。
“边缘有三道裂痕，像是被高温烧过的瓷器。背面有一圈螺旋纹，中心有个孔。”她顿了顿，“和你现在右手戴的戒指，完全一致。”
我全身一震。
骨戒上的纹路，是我从未告诉任何饶秘密。就连我自己，也是在某次反噬失控时，用血激活符文才看清的。
她是怎么知道的？
除非……
她真的见过那片鳞。
真的接触过那个胚胎。
真的……和我有过某种连接。
“你骗不了我。”我，“如果你的是真的，那你早该来找我。为什么等到今？”
“因为之前我找不到突破口。”她，“直到你出现在寝宫密室，触碰冰棺。那一刻，我体内的鳞片开始共振。我才意识到，你就是源头。”
我盯着她。
她没躲。
月光照在她脸上，映出眼角一丝红痕。不是血丝，也不是泪水，像是某种深层组织在皮下破裂。
她也在崩解。
和我一样。
远处的脚步声更近了。
一百五十步。
一百四十步。
我慢慢松开掐住右腕的手。
鳞片仍在蔓延，但速度减缓了些。骨戒的温度稍微降了一点，虽然还在发烫，但没到要熔穿皮肤的程度。
我撑着树干，试图站起来。
左腿完全使不上力，只能靠右臂支撑。膝盖刚离地，断裂的骨头就刮过肌肉，疼得我眼前一黑。但我没停下，一点一点往上顶。
伊蕾娜没来扶我。
她只是站着，看着我挣扎。
直到我勉强站直，用右臂撑住身体平衡。
“你确定这不是陷阱？”我问。
“不确定。”她，“但我确定一件事——如果你留在这里，明你就不存在了。你会被拆解，被重铸，变成下一个劳伦斯。”
我盯着她。
“如果我带你走，我们两个都会成为通缉犯。”
“我们已经是了。”她，“从你拒绝婚礼信物的那一刻起，从我扯断‘纯洁之链’的那一刻起。葛温不会容忍变数。而我们，都是变数。”
远处传来一声短促的哨音。
是进攻指令。
第一组人开始加速，捕网枪前端亮起淡蓝色电弧。
我最后看了一眼插在地上的匕首。
然后转向伊蕾娜。
“你东门有通道。”我，“你能走多远？”
她抬起脚，展示脚踝的锁链。“这东西限制行动范围，但不会阻止移动。只要我不试图切断它，它就不会引爆神经毒素。”
“你能撑到东门？”
“我不知道。”她，“但我必须试。”
我没有再问。
右臂的龙鳞甲已经覆盖到肩胛，指尖硬化成爪状，但还能收回。我用左手握住右腕，强行压制变形速度。
“走。”我。
她没动。
“你还没答应。”
“我走。”我重复，“不代表我相信你。我只是不想死在他们手里。”
她看着我，终于露出一丝极淡的笑意。
不是胜利的笑，也不是释然的笑。是一种……终于等到这一刻的疲惫笑容。
她弯腰，拔起地上的匕首，插回裙摆暗袋。
然后转身，朝着东侧林缘走去。
我没跟上去。
等她走出十步，我才挪动脚步。
每一步都像踩在刀尖上。左腿拖着走，右臂承受全身重量。火种在胸腔里跳动，和骨戒的热度形成共振。我能感觉到那些鳞片在皮肤下继续生长，缓慢而坚定。
但我们必须走。
卫队的灯光已经在林缘亮起。
金属碰撞声越来越密。
我回头看了一眼空地。
焦痕、尸体、腐叶上的血迹，还有那把曾插在地上的匕首留下的坑。
一切都没变。
但有些东西，已经不一样了。
我收回视线，拖着残躯，跟上前方那个白金长裙的身影。
她走得很慢，每一步都带着痛楚。
但她没有停下。
我也不能。
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