终赌红光仍在跳动，那股自地下深处涌上来的数据流如同活物，在我残存的意识里蜿蜒爬校 右臂的焦痕早已失去痛觉，只剩下空荡的灼烧感，像一根被抽干血肉的枯骨，徒然连接着熔炉与我即将熄灭的心跳。权杖插在接口中，初火核心的跳动越来越慢，倒计时的数字在视野边缘闪烁：00:48。
我听见屏障外四女的呼吸，压抑而沉重。她们没有再试图突破龙鳞屏障，只是站着，像四根钉入地面的柱石。我知道她们在等——等我倒下，等她们冲上去接续火焰。可我不愿。
就在我几乎要闭上眼的瞬间，那股陌生频率猛然增强。
它不似机械的冰冷，也不像咒术的尖锐，而是一种低沉的、带着泥土与根系震动的共鸣，从城墙外的方向传来。紧接着，控制室的大门发出一声闷响，像是被什么沉重的东西撞了一下，又一下。
门锁崩裂。
卡戎第一个冲了进来。他左腿拖在地上，步伐歪斜，背脊上那道被咒术锁链贯穿的旧伤正渗出暗红的血。但他没有停下，身后跟着数十名混血者，男女老少皆有，衣衫破旧，脸上刻着贫民窟的风霜。他们的脊背上，几乎都浮现出淡金色的纹路，如同埋藏地底多年的火种，此刻终于被唤醒。
他们没有话，径直走向七处过热的节点。
我来不及反应，只看见卡戎扑向主控槽，双手狠狠按了下去。他的掌心刚触到金属表面，皮肤便开始发黑、卷曲，一股焦糊味弥漫开来。但他没有松手。其余人也纷纷将手贴上节点外壳，动作整齐得如同演练过千百遍。他们的脊背纹路骤然亮起，金红交错，像是某种古老的仪式正在苏醒。
能量回路开始重建。
我猛地抬头，感知顺着网络延伸——原本濒临熔毁的节点温度开始回落，紊乱的能量流被一股新的力量稳住。这股力量不是来自技术，也不是来自高阶咒术，而是纯粹的血脉共鸣，是那些曾被驱逐、被标记为“不纯”的血统，在此刻自发形成了最坚固的导体。
“你们……”我的声音干涩得几乎不成调。
卡戎抬起头，额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响：“我们不是来求你原谅的。”
他喘了口气，右手又往下滑了一寸，整只手掌已经碳化，却仍死死贴在槽口：“我们是来还债的。这座城，是我们祖辈用命换来的栖身地。哪怕它从没真正接纳过我们。”
他话音未落，身后一名年轻女子突然闷哼一声，整个人抽搐着倒下，手却仍被旁边的人牢牢按在节点上。她的脸已经烧得发紫，可那道脊背纹路依旧发着光，直到意识彻底消失。
没有人退。
我试图调动权杖，想将主导权接过，可当我注入一丝能量，却被整个阵列排斥。他们的频率与我不同，不是服从，而是自主运转。他们不需要一个指挥者，只需要一个见证者。
我僵在原地。
就在这时，瑟琳娜动了。她缓缓走出屏障，怀里傀儡的木眼突然睁开，一道透明的能量管从其口中延伸而出，如藤蔓般贴地滑行，精准插入混血者阵列与熔炉之间的空缺接口。
连接完成。
熔炉的嗡鸣变流，不再是那种濒临崩塌的嘶吼，而是一种低沉的回应，仿佛远古的钟被敲响。我的龙鳞项链无风自动，一圈微弱的光晕扩散开来，为每一个正在燃烧的混血者套上薄薄的保护层。他们的皮肤损毁速度减缓了，但痛苦并未消失。
卡戎的左手终于彻底焦黑脱落，只剩森白的指骨扣在槽口边缘。
他笑了：“够了……只要再撑四十秒……”
倒计时停在00:47。
我看着他们，看着这些曾被我忽视、被我判定为“无法承担重任”的人，用血肉之躯撑起了整座城市的重量。我的右臂仍在流血，焦痕裂口深处，那颗跳动的核心微弱如残烛。可此刻，我不再想燃烧。
我缓缓松开权杖。
金属杖身滑落，砸在地面发出一声闷响。
然后，我抬起未受赡左腿，单膝触地，掌心向上摊开——那是龙裔最古老的礼节，只在面对真正的火种传承者时才会行下。
“我曾以为，”我的声音很轻，却传遍了整个控制室，“守护就是掌控火焰。”
混血者的脊背纹路同步脉动，能量流彻底稳定。
“如今才知，真正的火，早已在你们血脉中燃烧。”
话音落下，卡戎抬起头，嘴角裂开一道血痕，却笑得像个少年。他身后，一个老裙下了，手仍贴在节点上；一个少女的头发开始燃烧，却依旧低声哼着一首古老的调子；一个男孩跪在地上，双手够不到接口，就用额头抵住金属外壳，任由高温灼穿皮肤。
他们不是武器，不是工具，也不是我计划中的一环。
他们是火本身。
我跪在那里，没有起身。右臂的血顺着指尖滴落，在地面汇成一滩暗红。四女站在屏障边缘，一动不动。艾瑞莉娅的手指掐进了掌心，莉亚的呼吸变得急促，伊瑟琳闭上了眼睛，瑟琳娜则轻轻将手放在了傀儡烧焦的头顶。
熔炉的震动平息了，警报声还在响，但节奏变了，不再是刺耳的尖鸣，而是一种低频的、规律的搏动，如同心跳。
卡戎察觉到了，低头看了一眼，低声：“快了……再撑十秒……”
他的声音突然顿住。
所有混血者的脊背纹路在同一瞬剧烈闪烁，像是承受着某种极限压力。能量导管开始震颤，熔炉接口处泛起一圈不稳定的波纹。
卡戎抬起头，看向我，嘴唇微动。
“接下来——”
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