掌心的血契裂口渗着血，黑线蜿蜒滴落，火光中的残魂虚弱，仅剩一层薄红，宛如将熄之烬。 我未包扎，任血流不止——此伤非寻常创伤，乃是血契烙下的印记，愈合即意味着誓约断裂。
我取下腰间的黑曜石铃，铃身冰凉，表面刻痕断裂，形如被劈开的火焰。三声轻震，低频如地底脉动，穿透石壁。远处传来机括闭合的闷响，最后一道暗道封死。簇再无外人可入，亦无声音可泄。
地穴深处静得能听见火脉在岩层中游走的微鸣。我将水晶匣推至石台中央，退后半步。片刻后，暗门开启，七道身影鱼贯而入。皆蒙面，衣饰驳杂：一人披着褪色紫袍，袖口绣有半枚断裂的鹰徽；一人颈戴铁环，烙印深陷皮肉；还有一人，斗篷下露出半截银质火钥，悬于腰侧，似曾掌礼器之权。他们彼此戒备，目光在彼此身上扫过，又迅速移开。
无人开口。我亦不语。
我抬起右手，舌尖咬破，一口血喷在水晶匣上。血珠滑落，渗入匣缝，刹那间，残魂猛地一颤，赤焰冲起，映得四壁符文尽数亮起。火焰扭曲，幻象浮现——高座崩塌，金冠滚落于地，一道身影缓步上前，拾起冠冕，缓缓戴于头顶。那身形瘦削，肩线分明，与我如出一辙。
火焰中，王座之后，一道模糊巨影悄然浮现，似有鳞甲覆盖，头生双角，盘踞于虚空郑未及细辨，幻象已散。
火势回落，残魂再度黯淡，仅余微光。七人静立不动，呼吸却已变重。
“此非幻术。”我开口，声音低沉，却字字清晰，“此乃火之所示。它曾侍神，如今择人。我以血为契，已与它同脉搏、共呼吸。它不再听命于王座，而回应于觉醒者。”
一人冷笑，是那颈戴铁环的流放者：“你一人之血，能撼动神权？葛温执火千年，你不过得其残烬，便敢言反噬？”
我未动怒，只缓缓解开外袍，从内袋取出一捧灰烬。幽蓝火焰燃尽授勋文书后的余灰，尚未完全冷却。我蹲下身，以灰为墨，在石板上重绘火焰王座图腾。线条粗粝，却气势逼人，每一笔都带着决绝之力。
“三年前，我跪于神殿阶下，听他宣读封赏。”我低语，“今日，他赐我自治之权，实则设限三年。然他不知，这权柄，正是我反攻的阶梯。他放我归封，我便以封地为巢，以律令为掩，积兵、聚民、通异端。他以为我在笼中，实则，笼已腐朽。”
那老贵族模样的人皱起眉头，眼神中满是质疑：“如今既无兵卒可用，粮食也撑不过三个月，如何谈得上起事？”
“兵可募。”我直视他，“粮可夺。神国边陲流民百万，皆因赋税苛重而离乡。我若开仓，谁不归附？西原铁矿、南谷盐井，皆在四封之内，三年自治，足以为我所用。至于兵器——”我指向那佩银钥之人，“神殿祭器可熔，旧铸法未绝。你既曾掌火钥，可知‘焚律炉’尚在？”
那人微微一震，未答，却已动摇。
我起身，环视众人：“我不是要你们今日便举旗。我要的是暗线遍布、耳目通达、资源隐储。待火脉再动，鸦鸣三度，便是我们共燃新火之时。”
一名蒙面者终于开口，声音沙哑：“若葛温察觉？若他派兵围剿？”
“他不会。”我冷笑，“他正以为我感激涕零，正以为四贵归心。他设监察，却不知监察亦可被惑。火脉感应？我已有应对之法。血契之后，残魂已与我同频，其波动可伪，其迹可掩。他若查，只查到‘忠臣勤政’四字。”
我顿了顿，目光扫过每一张蒙面之脸。
“你们曾是贵族、祭司、将领、学者。你们被贬、被逐、被烙印、被遗忘。但你们还记得火的温度吗？不是神坛上那冰冷的余烬，而是真正燃烧的、能照亮深渊的烈焰。它仍在地下流淌，等待有人唤醒。”
石室寂静，唯有残魂微光跳动。
“若你们愿随我，便在此刻立誓。不需言语，只需一滴血，滴于石台。”
我率先割开掌心，血落石面，未散，反如活物般向四周蔓延，勾勒出一道火焰纹路。
片刻后，第一人上前，割指滴血。接着是第二人、第三人。那佩银钥者迟疑片刻，终也上前。七滴血汇于石台中央，竟自行流转，形成一个完整的火纹图腾，与墙上古符隐隐呼应。
我将水晶匣置于图腾之上，低诵咒言。火光再起，虽不及先前炽烈，却稳定如脉搏。七人围立，我立于中央，声如铁铸：
“自今日起，簇为‘烬盟’之始。火不灭，盟不散。违誓者，血枯魂散，永不得燃。”
话音落，地穴深处忽有微响。我抬眼，望向高处石窗。夜空如墨，一轮残月悬于际。一只乌鸦掠过月轮，羽翼划破寂静，鸣声未落，已远去不见。
我未动，只将黑曜石铃收入袖郑铃身微温，似有回应。
会议结束，众人依序退入暗道，蒙面遮容，不留名姓。最后一人消失于石门后，我独自立于石台前，凝视水晶匣。残魂光芒几近熄灭，唯余一线赤丝缠绕核心，如同垂死的心跳。
我伸手触匣，冰冷刺骨。指尖刚触及表面，匣内忽有微光一闪，一道极细的裂纹自底部蔓延而上，无声无息。
我收回手，未惊。
裂痕已现，火将再燃。
窗外，又一声鸦鸣划破夜空。
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