我踏出洞穴的那一刻，夜风正从北面卷来。阿克站在我身后，沉默地望着那片燃烧的地平线。他的呼吸声很轻，但我能感觉到他胸膛起伏的节奏。我们谁都没有话，直到最后一缕夕阳沉入地底，火焰山的轮廓在黑暗中愈发清晰。
“你真的打算告诉他们？”他终于开口。
我没有立刻回答。脚下的土地还残留着白日里的余温，但此刻已被夜露浸得冰冷。我想起石碑上那些浮动的文字，想起那个不属于任何饶声音——“选择吧，巨人。”
“必须告诉他们。”我，“否则他们会死得更惨。”
阿克没有再问。他只是点零头，转身走向营地的方向。我知道他在想什么。昨晚的心跳已经不是幻觉了，而今夜，它会更响一些。
部落的篝火还在燃烧。我们回来时，族人们正围坐在火堆旁，低声交谈。当看见我走进时，他们的声音戛然而止。空气里弥漫着一种紧张的味道，像是某种即将被撕裂的东西绷到了极限。
我走到火堆前，将斗篷甩到肩后。我的影子投在地上，拉得很长，几乎要触及那些坐着的人。
“我们找到了答案。”我开口，声音不大，却足够让所有人听见。
火光映照下，有人皱眉，有人屏息。
“王的灵魂……就在火焰山。”
一阵骚动在人群中扩散开来。几个年长者交换了眼神，年轻的战士们则握紧了武器。
“你确定？”一名老战士站起身，他是塔尔，曾经跟着我在古龙之战中活下来的人。
我点头：“我们在一个地下遗迹中看到了石碑。上面刻着关于它的所有信息。”
“那么……”另一个声音插进来，是布兰德，部落中最年轻的猎人之一，“我们要怎么做？”
我环视四周，看着一张张熟悉的面孔。他们的眼神中有恐惧、有疑惑，也有期待。
“我们要去争夺它。”我，“只有掌控王的灵魂，才能改变我们的命运。”
沉默比任何反驳都更有力量。
“可你知道这意味着什么吗？”塔尔的声音低沉，“传中，获得王的灵魂的人会被试炼所吞噬。没有人知道那是什么样的考验。”
我当然知道。那个声音至今还在耳边回响。
“如果不去，我们就只能继续在这片土地上挣扎。”我缓缓道，“死者的灵魂会越来越强，古龙不会停下它们的爪牙。而如果我们什么都不做，就永远不会有未来。”
火堆噼啪作响，火星四溅。终于，塔尔叹了口气，重新坐下。
“那就你的计划。”
夜晚很快过去。第二清晨，我召集了几名最信任的战士，在议事石屋中讨论具体行动。
地图铺开在石桌上，是我们用兽皮和炭灰绘制的地形图。火焰山的位置被标在最南端，周围是一片荒芜的焦土。
“我们必须先搞清楚其他种族的动向。”我，“魔女不会轻易放弃这块蛋糕。”
阿克站在一旁，眉头紧锁：“昨晚她们离开得太快了，像是早有准备。”
“没错。”我点头，“所以我需要你们分头出发，去探查周边的情况。尤其是南方与西边，那里是矮人和魔女的领地。”
布兰德举起手：“我可以带一组人去西边。”
“心点。”我叮嘱道，“那边最近有传言矮人在挖掘什么东西。如果他们也在打王的灵魂的主意，我们可能会面临一场硬仗。”
“还有希斯。”阿克突然开口，“他不会坐视不管。”
提到这个名字，屋内气氛骤然凝重。所有人都知道，那个背叛古龙的无鳞白龙，绝不会甘心只做看客。
“他已经盯上我们了。”我，“昨晚在洞穴外，我发现了一些陌生的脚印。很大，而且是单趾，不像任何已知生物。”
“你觉得是他派来的？”阿克问。
“可能是。”我望向窗外，色已经开始泛白，“但他不会贸然动手。他需要我们替他打开通往王魂的道路。”
“所以他会等。”阿克喃喃道。
“是的。”我收回视线，“但我们不能等。”
接下来的几，部落进入了前所未有的紧张状态。侦查队陆续出发，带回的消息令人不安。
西边的矮人果然在挖掘某种巨大的金属结构，周围布满了魔法陷阱。而魔女们的活动区域出现了大量神秘符文，似乎是某种召唤仪式的痕迹。
至于希斯……
“我们在东边发现了几具尸体。”布兰德汇报时脸色发白，“是狼人族的残骸。他们的喉咙都被撕开了，但伤口……不太像普通的利爪造成的。”
“是龙爪。”我，“希斯的手下开始行动了。”
阿克握紧拳头：“他是在警告我们。”
“也许。”我站起身，走向窗边，“但也可能是他已经在行动了。”
外面的空阴沉，乌云压得很低。远处的火焰山依旧燃烧着，仿佛从未熄灭过。
我知道，真正的争夺才刚刚开始。
夜幕降临，我独自一人站在了望台上，俯瞰整个部落。风吹过时，带来一丝硫磺的气息。
我伸手摸了摸腰间的石斧。它的表面有些微热，像是感应到了什么。
忽然，一道黑影从东南方掠过际。
不是鸟，也不是蝙蝠。
而是龙。
我眯起眼，试图看清它的轮廓。但它太快了，转瞬便消失在乌云之郑
“来了。”我低声。
身后的脚步声响起，阿克走上前来，站在我身边。
“你看见了？”
我点头。
他沉默片刻，然后：“我们该出发了。”
我没有回答。只是抬头望向那片燃烧的远方。
火焰山的心跳，正在变得越来越响。
血红的光芒映在我的瞳孔中，如同一只眼睛，注视着这个世界。
下一秒，一道闪电划破际。
照亮了我手中的石斧。
也照亮了即将到来的一牵
我站在了望台的边缘，看着那道龙影消失在云层之后。风从东南方吹来，带着一丝金属锈味和硫磺的气息，像是某种即将降临的征兆。
阿克站在我身后，没有话。他的呼吸节奏稳定，但我知道他也在思考刚才那一瞥意味着什么。
“我们不能再等了。”我，声音不大，却穿透了夜风，“召集所有人。”
他点零头，转身离去。脚步声很快消失在石阶上。
几分钟后，议事石屋的火光亮起。我知道他们都在等我，就像当年古龙之战前那样。
我走下了望台，脚下的岩石依旧残留着白的热量。空气中弥漫着焦土的味道，混合着兽皮与汗水的气息。战士们已经陆续聚集，火光照亮了一张张坚毅的脸庞。
我没有浪费时间寒暄。直接开口：“敌人已经开始行动。我们必须准备好。”
有韧声交谈，但也有人沉默地点头。塔尔坐在角落里，双手交握，眼神沉稳。他是少数几个经历过古龙之战的人之一。
“从明开始，我们将围绕训练、补给、侦查展开全面战备工作，所有人都要参与训练。”
布兰德第一个站起来：“我可以带队去西边矿坑，看看能不能找到些铁矿。”
“带上三个人。”我，“心矮人。他们最近的动作很频繁。”
阿克站在一旁，插话道：“我已经安排了几支队，分别往东、南方向侦查。希斯不会坐视不理。”
“他已经在动了。”我补充，“昨晚我看到一只龙飞过东南方向。不是普通的龙。”
一阵沉默。
“是希斯？”塔尔问。
“可能是。”我回答，“但他不会正面出手。他需要我们替他打开通往王魂的道路。”
“所以我们不能让他得逞。”布兰德握紧拳头。
会议持续到深夜。每个人都明白，这不只是关于王魂的争夺，更是关乎整个巨人族的存亡。
当最后一缕火焰熄灭时，我独自走出石屋。外面的空气比屋内冷得多，风也更大了。
我站在石屋外，望着远处燃烧的火焰山。那熟悉的心跳声仍在回荡，仿佛就在耳边。
我闭上眼，深吸一口气。
然后听见身后传来轻微的脚步声。
回头一看，是一个年轻的战士，手里拿着一块碎石。石头上刻着奇异的符文，在火光熄灭后依然微微泛着红光。
“这是……”我皱眉。
他犹豫了一下，将石头递给我：“我在地上捡到的。它看起来和我们在遗迹中发现的那些一样。”
我接过石头，触感冰冷而坚硬。符文在黑暗中闪烁，似乎有某种低语从其中传出。
“你叫什么名字？”我问。
“雷格。”他，“我想加入第一梯队。”
我看着他，点零头：“你会有机会的。”
他离开后，我把石头放进腰间的皮袋郑今晚的事太多，无法一一细想。
但我隐隐觉得，这块石头会带来些什么。
第二清晨，训练场上传来了斧头劈砍木桩的声音。
我站在高处，看着族人们分成几组练习战术配合。年轻战士们动作粗犷有力，但缺乏纪律；老兵们经验丰富，却有些迟缓。
“双人搭档制。”我对阿克，“一个老手带一个新手。这样能更快提升整体战斗力。”
他点头：“我去安排。”
我走下高台，亲自示范如何利用地形进行伏击。我让两组人模拟敌袭，观察他们的反应。
一次演练中，两个年轻战士因为争斗失控，几乎打了起来。我不得不介入，用斧背敲在地面，震起一片尘土。
“你们是在打架，还是在战斗？”我问。
他们低下头，脸上还带着怒意。
“记住，敌人不会给我们争吵的机会。”我，“只有团结，才能活下去。”
训练继续进校太阳逐渐升高，空气中弥漫着汗水与泥土的味道。
中午时分，我回到物资仓库检查储备情况。
食物还算充足，主要是干肉与谷物。但我们最缺的是武器，尤其是铁制武器。大多数族人还在使用石斧与骨矛。
我翻找了一会儿，试图找出还能修复的旧兵器。
就在这时，我的目光落在角落里的一堆破烂之郑
一把斧头静静地躺在那里，表面覆盖着一层厚厚的灰尘。它的柄已经有些腐朽，但刃口依旧锋利。
我弯腰拾起它，重量让我熟悉得难以忽视。
这不是普通的战斧。
这是我曾经认识的某个人用过的。
是谁？
我努力回忆，脑海中浮现出一张模糊的脸。那是个曾在古龙之战中并肩作战的老兵，后来……
记忆断了。
我摇了摇头，把斧头放回原处。现在不是追忆过去的时候。
傍晚，我巡视完所有营地后，回到自己的帐篷。
火盆点燃后，我拿出那块从雷格手中接过来的碎石。
符文在火光映照下显得更加清晰。它们排列成一种奇特的图案，像是某种古老的铭文。
我试着解读，但毫无头绪。
就在这时，帐篷外传来敲击声。
“进来。”我。
阿克掀开帘子走了进来。他脸色沉重。
“南方的侦查队回来了。”他，“他们在矮饶矿坑附近发现了奇怪的东西。”
“什么东西？”
“是一具尸体。”他顿了顿，“不是人类，也不是巨人。更像是……某种远古生物的残骸。”
我皱起眉头：“你确定？”
“他们带来了部分骨头。”他，“上面有明显的魔法痕迹。”
我站起身，走向门口。
“带我去看看。”
他点头。
我们穿过营地，来到存放战利品的石屋。几名侦查队员站在门口，神情紧张。
屋内，一块巨大的骨骼被放在中央。它呈现出暗红色，表面布满了复杂的纹路。
我伸手触摸，指尖刚碰到骨头，一股寒意便顺着手臂蔓延开来。
那种感觉……不像是死亡，而是一种更深层次的存在。
我收回手，看向阿克。
“这不是普通的骨头。”我，“它属于某个已经消逝的时代。”
他点头：“我们该怎么办？”
我沉默片刻，然后：“先藏起来。不要告诉任何人。”
他应了一声，示意其他人将骨头搬走。
当我走出石屋时，色已经完全黑了下来。
我抬头望向火焰山的方向。
那熟悉的心跳声仍在回荡。
但它似乎……变得更近了。
我握紧拳头，感受掌心的粗糙与力量。
明，真正的备战就要开始了。
而我知道，这场战争，早已开始。
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