院里的槐树叶子风一吹，簌簌地往下落。
茯苓坐在檐下的凳上，手里翻着一本《本草纲目》，眼睛却望着院子角落那丛快枯死的菊花。老周从屋里出来，递给她一碗刚沏的茶。
“掌柜，刘队长那边传消息来了。”
“。”茯苓接过茶碗，没喝。
“76号内部炸锅了。”老周压低声音，在旁边的石墩上坐下，“李士群连开了三会，把下面几个处长骂得狗血淋头。现在南京本部的行动队，有一半被派出去‘彻查’，满城抓可疑分子。”
“抓到什么了？”
“抓了不少。”老周苦笑，“都是些地痞流氓、商贩，还有几个喝多了醉话的糊涂蛋。真正的‘掌柜’，连影子都没摸着。”
茯苓轻轻吹开茶沫：“陈明呢？”
“陈明带着三个行动队去了苏北，是配合日军清剿。但刘队长，陈明走之前，私下跟心腹交代，主要任务是‘挖根’——挖咱们在苏北的根。”
院子外传来货郎的叫卖声，悠长，带着秋日的萧索。
“金爷那边呢？”茯苓问。
“金爷今早让人捎信来。”老周从怀里掏出张纸条，“上海、苏州、杭州的漕帮堂口都报上来，最近码头、货场、车站，多了好多生面孔，盘查严得很。有些常走货的老主顾，船都被扣下来翻了个底朝。”
茯苓接过纸条，扫了一眼。上面是金爷特有的潦草字迹：“风紧，暂歇。鱼儿受惊，四处乱窜。待水静再动。”
她把纸条凑到旁边炭炉边，看着它卷曲、变黑、化成灰烬。
“掌柜，”老周犹豫了一下，“外面……都在传您。”
“传我什么？”
“您是‘罚星君下凡’，专收汉奸的命。”老周着，自己都觉得有些荒诞，“茶馆里书的，都在编段子。有您能飞檐走壁，有您会撒豆成兵，还有您……”
“我什么？”
“您其实是女子，是岳王爷帐前女将转世。”老周完，自己先笑了。
茯苓也淡淡笑了笑，笑意很浅，很快隐去。
“让他们传吧。”她端起茶碗，慢慢喝了一口，“传得越神，敌人越怕，咱们的人……越敢信。”
正着，院门被轻轻敲响。三下，停，再两下。
老周起身去开门。门外是个穿着邮差制服的中年人，帽檐压得很低。他递过来一封信，什么都没，转身就走了。
老周关上门，把信递给茯苓。
信很普通，牛皮纸信封，上面写着“姜先生亲启”。茯苓拆开，里面只有一张白纸。她走到炭炉旁，将白纸在炉火上方心地烘烤。
渐渐地，纸上显现出字迹。不是密写药水，是米汤写的，字迹工整：
“姜先生钧鉴：沪上赵某之事，大快人心。鄙人虽身陷泥淖，然良心未泯。近日听闻南京方面已组建专案组，由影佐机关长亲自督办，誓要侦破‘罚’一案。特此相告，万望珍重。知名不具。”
茯苓看完，把纸扔进炭炉。火苗窜起来，将最后一点痕迹吞没。
“掌柜，这是……”老周神色凝重。
“一个‘身陷囹圄的人。”茯苓重新坐下，“看来，‘罚’不只是吓坏了汉奸，也……唤醒了一些还没烂透的心。”
她望向院墙外的空。秋日的很高，很蓝，云淡淡的。
“老周，传令下去。”她的声音很平静，但每个字都沉甸甸的。
“您。”
“第一，所有联络点，从今起，进入‘冬眠’。非生死攸关，不联络，不传递，不见面。”
老周点头：“明白。”
“第二，已经用过的一切死信箱、接头方式，全部废弃。新的联络方式，等我另行通知。”
“是。”
“第三，告诉所有同志，”茯苓顿了顿，“尤其是‘罚’行动的直接参与者，近期深居简出，不要有任何引人注目的举动。就当自己……是个普通人。”
老周一一记下，然后问：“掌柜，这‘冬眠’……要多久？”
“不知道。”茯苓摇头，“等风过去，等敌人累了，等他们以为‘掌柜’已经消失了——那时候，才是我们该动的时候。”
她站起身，走到那丛枯菊前，伸手碰了碰干枯的花瓣。花瓣碎了，落在泥土里。
“胜利之后，最危险。”她轻声，像是自言自语，又像是给老周听，“因为人会放松，会骄傲，会觉得……可以喘口气了。可敌人不会。他们只会更疯，更狠，更想扳回一城。”
老周沉默地听着。风吹过院子，卷起地上的落叶，打着旋。
“那咱们现在……”他问。
“等。”茯苓转过身，脸上没什么表情，但眼睛很亮，“等黑，等亮，等时间。同时——”
她走回屋里，从床下拖出一个木箱。打开，里面是几本旧书，几叠白纸，还有笔墨。
“——学习。”她，“总结经验，分析情报，研究敌人。等我们再动的时候，要比现在更聪明，更谨慎，更……难以捉摸。”
老周看着那些书，忽然明白了。
这不是退缩。
这是蓄力。
就像拳手收回拳头，不是为了逃跑，是为了下一次出拳更重、更准。
“我明白了，掌柜。”老周重重点头，“我这就去传令。”
他走到院门口，又回过头：“掌柜，您……也多保重。”
茯苓点点头，没话。
院门轻轻关上。院子里只剩下茯苓一个人，和那棵不断落叶的槐树。
她回到檐下，重新拿起那本《本草纲目》，翻到某一页。
上面记载着一味药：“防风。味甘辛，性温。祛风解表，胜湿止痛。”
她看着那两个字——防风。
防的是外邪之风，也是人心里的浮躁之风。
合上书，她望向远方。
秋日的阳光斜斜地照进院子，在地上拉出长长的影子。
【成功评估战后形势，果断下令网络进入“冬眠期”，有效规避风险，保存实力。展现卓越战略定力。功勋+100。】
【当前功勋：。】
系统的声音在寂静中响起。
茯苓只是静静坐着，直到最后一片槐叶落下。
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