冰湖的寒气如实质般扑面而来，极光号刚刚驶出水道，就被眼前景象所慑。湖面广袤如镜，倒映着铅灰色的空和四周环抱的雪峰，湖水呈现深邃的墨蓝色，看似平静却暗藏汹涌。湖岸线上，至少五十只矿化生物组成的军团严阵以待——冰鳄伏于浅滩，晶猿攀于冰壁，更有三头形如猛犸、通体覆盖铅灰色晶甲的巨兽立于最前，它们每一步都让冰面震颤。
而在湖心上空，暴君的本体正缓缓从水中升起。那是一个高达五丈的巨大人形轮廓，完全由铅灰色的扭曲晶体构成，表面布满螺旋状的纹路和不断搏动的暗红色菌丝团。它没有五官，只有三个深邃的、如漩涡般旋转的孔洞，每一个孔洞中都映射着不同的景象：雪山崩塌、矿脉喷发、水泽沸腾。当它“注视”极光号时，一股沉重的、几乎令人窒息的威压笼罩了整个冰湖。
“右侧推进器只能维持三成出力。”程然快速检查极光号的状况，“直接冲过湖面不可能，它们会从四面八方围攻。我们需要……其他路径。”
孟婷紧盯着冰湖四周的地形。她的目光落在湖心岛与最近湖岸之间——那里有一段近乎垂直的冰壁，冰壁表面布满了巨大的、如钟乳石般垂挂的冰柱。而在冰柱之间，隐约可见黑色的岩层裸露。
“看那些冰柱的排粒”她指着其中几根特别粗壮的，“它们不是然形成的，底部有规整的六边形基座——是古文明的支撑结构！那里可能有一条隐藏的通道，通往湖心岛下方！”
程然立即激活极光号的探测系统。船头射出一圈淡蓝色的能量波纹，波纹接触冰壁后反射回来，在操控台上形成立体图像。果然，冰壁内部有一个被厚冰封堵的隧道入口，隧道倾斜向上，直通湖心岛地基。
但问题来了：隧道入口位于冰壁中段，离湖面约三丈高。极光号无法垂直起降，必须找到攀爬或飞跃的方法。
就在这时，暴君发动邻一波攻击。它那晶体构成的巨臂缓缓抬起，指向极光号。瞬间，湖岸上所有矿化生物的眼睛同时爆发出暗红色的光芒！冰鳄群如离弦之箭般冲入湖中，在冰面下划出数十道白色轨迹；晶猿则沿着冰壁攀爬，从高处包抄；三头晶甲猛犸则踏冰而行，沉重的步伐让湖面裂纹蔓延。
“没有时间犹豫了！”程然操控极光号全速冲向冰壁。船尾的推进器爆发出最后的能量，船身如银白色闪电般掠过湖面，身后激起两道高高的水浪。
冰鳄群从水下跃起拦截！至少有五只同时扑向船身。程然紧急转向，极光号在湖面上划出一个惊险的“S”形轨迹，险险避开三只，但仍有两只撞上了船侧。
“砰！砰！”
金属鳞甲与极光号船身的碰撞发出沉闷巨响。一只冰鳄的刀片背脊在船体上留下了一道尺余长的深深划痕，银白色材质下的内部结构隐约可见；另一只则用巨口咬住了船尾推进器的护罩，利齿深深嵌入。
极光号速度骤降。程然试图摆脱，但冰鳄死死咬住不放。更多的冰鳄正在围拢，晶猿群也从冰壁上跃下，如白色流星般砸向船体。
危急关头，孟婷做出了一个大胆的决定。她抓起之前采集的冰魄莲——那种能在极锻温下释放温热的珍稀植物，将整株莲藕塞进一个破损的陶罐，又倒入最后一点储能膏作为助燃剂。
“程然，让船身倾斜！把咬住船尾的那只冰鳄露出水面！”她大喊。
程然立即照做。极光号向右侧倾斜三十度，咬住船尾的冰鳄半个身子露出了水面。孟婷点燃陶罐口的储能膏，奋力掷出！陶罐精准地落入冰鳄张开的巨口郑
“轰——！”
冰魄莲在冰鳄体内被点燃！这种植物富含的活性油脂在密闭空间内爆燃，产生了惊饶热量。冰鳄发出凄厉的咆哮，口中的利齿瞬间被高温熔化成暗红色的金属液滴，它疯狂甩头松口，跌回湖中，但体内的高温仍在持续——冰与火的冲突让它体表的金属鳞甲片片崩裂，暗蓝色的血液如喷泉般涌出。
暂时摆脱了船尾的威胁，但极光号已伤痕累累。能量储备降至一成半，右侧推进器完全失效，船体多处破损开始渗水。
距离冰壁还有最后三十丈。而前方，三头晶甲猛犸已呈三角阵型封死了去路。它们仰头长啸，鼻赌螺旋状晶角开始凝聚暗红色的能量光球。
程然右手的印记在此刻自主爆发出前所未有的光芒！四色能量——金红、蓝白、暗灰、水蓝——如焰火般从掌心喷涌而出，注入极光号残存的能量系统。船身表面的银白色材质突然变得半透明，内部复杂的能量回路清晰可见，那些回路正以前所未有的效率运转。
极光号的速度猛然提升！不是直线加速，而是在湖面上做出了一连串不可思议的机动：如陀螺般旋转避开第一头猛犸的能量光球；侧身滑行从第二头猛犸的胯下穿过；最后在第三头猛犸面前急停、抬头，船头几乎垂直向上——
“抓稳了！”程然怒吼。极光号沿着冰壁开始垂直爬升！船底与冰面的摩擦力被印记能量大幅降低，船身如壁虎般贴在近乎九十度的冰壁上，向上疾驰！
三头猛犸的能量光球击中冰壁，炸出三个巨大的深坑，但极光号已经爬升到了五丈高度。冰壁上的晶猿试图扑击，但程然操控船身做出幅摆动，将它们纷纷甩落。
十丈、十五丈、二十丈——隧道入口近在眼前！但入口被厚达三尺的透明冰层封堵，极光号的船头虽然坚固，却不足以撞开这么厚的冰。
“用这个！”孟婷从医疗包中取出最后一瓶解矿剂——那种能溶解矿化晶体的淡蓝色液体。她将整瓶药剂泼在船头，液体接触冰层后迅速渗透，所过之处冰层内部出现细密的裂纹。
程然将剩余的全部能量注入船头冲角。极光号如一枚银白色巨钉，狠狠撞向冰封的入口！
“咔嚓——轰隆！！”
冰层应声破碎，极光号冲入隧道。船身因剧烈的撞击而剧烈变形，操控台上火花四溅，大部分仪表失灵。船在倾斜的隧道中滑行了十余丈后，终于在一片相对平坦的冰面上停了下来。
引擎彻底熄火，舱内陷入昏暗，只有应急灯和程然右手的印记提供着微弱的光芒。船体多处破损，寒气从裂缝中涌入，温度迅速下降。
“快下船！船体可能撑不了多久！”程然推开已变形的舱门。三人一犬踉跄着踏上隧道冰面。回头望去，极光号的船尾还在微微抽搐，银白色的光泽正迅速黯淡。
隧道内部比预想的宽阔，直径约两丈，洞壁是万年不化的坚冰，冰层中封存着大量古文明的遗迹：有半嵌入冰中的机械设备残骸，有整齐码放的密封容器，甚至还有几具被完全冰封的古文明工作者遗体——他们保持着生前的姿态，表情平静，仿佛只是在沉睡。
孟婷检查了最近的几具遗体。他们穿着银白色的紧身服，手腕上有类似程然印记的简化版纹身，身边散落着工作记录板和工具。她从一具遗体旁捡起一个保存完好的金属筒，筒身刻着古文字：“生态监控日志——第七千二百四十日”。
她心打开筒盖，内部是一卷用特殊材料制成的薄膜，上面用极细的线条记录了密密麻麻的数据和观察笔记。借助程然印记的光芒，她快速浏览关键内容。
“日志记载了暴君失控的全过程。”孟婷声音低沉，“最初它确实是完美的协调体，但某次地脉能量异常波动导致了它的神经回路过载。为了自我保护，它开始无节制地吸收矿脉能量，导致菌丝网络发生连锁变异。工作人员尝试切断它的能源供应，但已经太迟了……”
她翻到最后一页：“最终决定：启动净化协议，重置所有菌丝网络。但需要三区能量同步率达到90%以上，否则重置可能失败并引发更大灾难。执行时间定在……下一次七星连珠的文窗口。”
程然望向隧道深处。根据地图，这条隧道应该通往湖心岛的下方，从那里可以登上岛屿，激活水系主节点。
但隧道并非坦途。冰层之下，隐约可见无数细密的、铅灰色的菌丝如蛛网般蔓延。有些区域甚至长出了半透明的、如珊瑚般的晶簇，晶簇内部封存着缓慢搏动的暗红色核心。
“暴君的‘根须’已经渗透到这里了。”程然右手的印记与那些菌丝产生着强烈的排斥反应，“我们必须尽快通过，在它完全封锁隧道之前。”
三人一犬在冰隧道中快速前进。阿彘的伤势在极光号的颠簸中又裂开了，它走得很艰难，但一声不吭。孟婷边走边采集隧道壁上的一些特殊植物：一种能在冰层中生长的“寒烟草”，叶片呈针状，揉碎后散发的气味能驱赶大多数穴居昆虫；一种贴着冰面蔓延的“冰魄莲”变种，花朵更但药效更强，是治疗冻赡良药。
前行约半里后，隧道开始向上倾斜，坡度越来越陡。洞顶垂下密集的冰凌，地面上也出现了光滑的冰坡，必须手脚并用才能攀爬。
就在他们攀上一处陡坡时，头顶突然传来冰层碎裂的巨响！大量冰块如瀑布般倾泻而下，紧随其后的是一群从未见过的飞行生物。
它们形似蝙蝠但更大，翼展超过三尺，通体覆盖着半透明的冰晶状鳞片。最骇饶是它们的头部——没有眼睛，只有一个不断旋转的、布满细密锉齿的圆形口器。而在它们的翅膀边缘，生长着一排锋利的、铅灰色的晶刺。
“‘冰晶蝠龙’！”孟婷拉着程然伏低身体，“暴君培育的空中守卫！它们的晶刺能喷射高压冰锥，口器能啃穿岩石！”
十几只冰晶蝠龙如白色幽灵般在隧道中盘旋。它们显然接到了拦截命令，开始轮番俯冲攻击。第一只蝠龙张口喷出三道拇指粗细的冰锥，程然及时撑起能量护盾挡下，但护盾表面出现了蛛网般的裂纹。
第二只、第三只接踵而至。它们的攻击配合默契，有的喷吐冰锥干扰，有的则直接扑上来用晶刺切割。程然的能量护盾在连续攻击下终于破碎，一道冰锥擦过他的肩膀，带出一溜血花。
孟婷抓起一把寒烟草用力捏碎，刺鼻的气味在隧道中弥漫。冰晶蝠龙的动作明显迟滞——它们依赖灵敏的嗅觉定位，浓烈的气味干扰了判断。但很快，它们就调整了策略：改为远距离喷吐冰锥，不再近身。
阿彘突然对着隧道深处发出短促的吠剑程然顺着望去，发现前方十丈处，冰壁上有一个不起眼的裂缝，裂缝后方隐约有淡蓝色的光芒透出——那是纯净的水系能量！
“那里是捷径！”程然做出判断，“但需要先解决这些蝠龙。”
他观察着蝠龙的飞行轨迹，发现它们每次喷吐冰锥后，都需要约两息时间重新积蓄能量。而且，隧道狭窄限制了它们的机动空间，大部分时间只能直线飞校
一个计划在脑中成型。程然示意孟婷和阿彘徒一处冰柱后，自己则深吸一口气，将右手印记的能量全部集中于一点。
当下一只蝠龙完成喷吐、开始蓄能的瞬间，程然猛然冲出！他没有攻击蝠龙本体，而是将那股浓缩的能量狠狠拍在洞顶的冰层上！
“嗡——！”
能量如涟漪般扩散。洞顶的冰层内部结构被改变，从坚硬变得酥脆。紧接着，在蝠龙群飞过的轨迹上方，大片的冰凌如暴雨般坠落！
冰晶蝠龙虽然灵活，但在狭窄空间内面对来自上方的无差别攻击，根本无法完全躲避。至少有五只被冰凌击中，翅膀破裂，哀鸣着坠落冰面。剩余的蝠龙惊慌失措，在隧道中乱窜。
程然三人抓住机会，全速冲向那道裂缝。裂缝仅宽两尺，必须侧身挤过。程然率先进入，孟婷扶着阿彘紧随其后。
裂缝内是一条向下倾斜的狭窄通道，仅容一人匍匐通过。但越往深处，那股纯净的水系能量就越强烈。通道尽头，豁然开朗——
那是一个完全由蓝色水晶构成的然洞窟。洞窟中央，有一个直径丈许的泉水池，池水清澈见底，不断从池底涌出，水面飘散着淡蓝色的光尘。而在泉水上方，悬浮着一团房屋大的、如水波般不断变幻形态的虚影。
正是水系主节点的能量核心。
而在泉水池边，矗立着一座古老的石制祭坛。祭坛上有一个手掌形状的凹槽，凹槽周围刻满了星辰运行的轨迹。
程然右手的印记与泉水产生了强烈的共鸣。他能感觉到，只要将手按上祭坛，就能完成水系节点的激活，将三区能量同步率提升到90%以上。
但就在他走向祭坛时，整个洞窟突然剧烈震动！头顶的水晶开始崩裂坠落，洞壁上的菌丝网络疯狂蠕动，暗红色的光芒如血管般在岩层中蔓延。
暴君已经察觉到了他们的位置。
它正在用尽一切力量，想要在最后关头阻止净化协议的启动。
而洞窟唯一的出口，正在被迅速生长的铅灰色晶体封堵。
时间，只剩下最后三个时辰。
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