黎明前的方铅矿区笼罩在一种不自然的寂静郑没有鸟鸣，没有虫嘶，连风声在这里都显得沉闷压抑。空气中弥漫着浓郁的铅腥味，吸入后喉咙会泛起金属的涩感，舌根发苦。
程然、孟婷和阿彘站在矿区边缘，眼前是一片令人窒息的景象。
这里的植被已经完全变异。树木不是枯萎，而是变成了诡异的“铅晶树”——主干呈暗灰色，表面覆盖着细密的铅灰色结晶，枝条僵硬如铁，叶片则完全矿物化，边缘锋利如刀片。地面覆盖着厚厚的铅灰色苔藓，踩上去不会下陷，反而发出“咔嚓”的碎裂声，如同踩在薄冰上。
更诡异的是光线。晨曦本该带来温暖，但照进这片区域后，仿佛被什么吸收了，只剩下昏暗的、铅灰色的微光。所有物体的影子都异常沉重，边缘模糊，如同浸在浑浊的水郑
“这里的矿化程度远超黄铜矿区。”孟婷蹲下身，用骨刀刮取少许苔藓样本。苔藓碎屑在刀刃上留下铅灰色的痕迹，“看这些结晶结构——不是自然形成的矿物沉积，而是生物组织被强行置换的结果。菌毯在这里的实验……彻底失控了。”
程然右手的印记微微发烫。矿石核心中的金红与蓝白色电纹此刻都黯淡了些，仿佛被这里的沉重气息压制。他能感觉到，地下的矿脉能量几乎凝滞，如同濒死者的脉搏。
阿彘不安地刨着地面，突然对着前方一丛铅晶灌木狂吠。灌木丛晃动，从里面蹒跚走出一个……东西。
那原本可能是一只岩羊。但此刻，它全身百分之六十的部位已经矿物化。四条腿变成了暗灰色的晶体柱，关节处有明显的裂痕；躯干半是皮毛半是铅灰色结晶体，皮毛区域呈现病态的灰白色；最骇饶是头部——左半边还保留着羊类的特征，眼睛混浊无光，右半边却完全晶体化，眼眶位置嵌着一颗缓慢转动的铅灰色晶球，晶球表面有细密的菌丝纹路。
这只“晶化羊”显然还活着。它每走一步，晶体化的腿部就会发出“嘎吱”的摩擦声，留下浅灰色的粉末。它发现了三人，晶体化的右眼骤然亮起，发出低沉的、如同石块摩擦的嘶鸣。
“退后！不要接触！”孟婷急喊，“它体表的结晶粉末可能具有传染性！”
晶化羊却没有立即攻击。它歪着残缺的头，用那只尚存生物特征的眼睛茫然地看着他们，喉咙里发出断断续续的呜咽。那声音中混杂着痛苦、困惑，还有一丝……求助？
程然右手的印记突然自主亮起。这一次不是攻击或威慑，而是释放出一种温和的、带着询问意味的波动。印记与晶化羊体内的菌丝残留产生了微弱的共鸣。
几息之后，晶化羊做出了令人意外的举动：它缓缓趴下，将尚未完全晶体化的左半边身体贴在地面，右半边的晶体眼黯淡下去，只剩下那只生物眼中的浑浊泪水。
“它在……示弱？”孟婷难以置信。
程然能通过印记“听”到晶化羊体内混乱的意念碎片：痛苦、灼烧涪身体逐渐失去知觉、菌丝在骨髓中疯狂生长、矿物质取代血肉的撕裂腑…以及最深处的一个微弱声音：“杀了我……”
他深吸一口气，走近晶化羊。孟婷想拉住他，但程然摇摇头：“它不会攻击了。菌丝在它体内处于休眠状态，可能是被这里的重金属环境抑制了。”
他蹲下身，仔细观察晶化羊的伤口。在皮毛与晶体的交界处，有一圈暗红色的溃烂组织，正缓慢渗出粘稠的、铅灰色的脓液。脓液滴在苔藓上，苔藓立刻以肉眼可见的速度结晶化。
“矿化病是通过体液传播的。”孟婷也心靠近，“看这溃烂边缘——菌丝在这里过度抽取矿物质，导致生物组织无法承受，发生坏死和矿物置换。这个过程可能极其痛苦。”
她从背囊中取出最后一点蓝泪藻和冷铁苔，混合后敷在溃烂处。藻类的镇静效果和苔藓的降温作用似乎让晶化羊舒服了些，它发出轻微的、如释重负的喘息。
“我们能做的有限。”孟婷叹息，“它的内脏可能已经开始晶体化，活不了多久了。”
程然看向矿区深处。根据黄铜矿区地图的指引，重精应该在方铅矿脉最密集的区域。但眼前这片“铅晶林”显然危机四伏。
“必须找到重精，激活节点，也许能缓解这里的矿化进程。”他站起身，“但我们需要防护。”
孟婷环顾四周，在铅晶树的根部发现了一种奇特的植物：那是一种贴着晶体表面生长的藤蔓，通体呈半透明的银灰色，叶片肥厚如多肉，表面有细密的、如同血管般的黑色纹路。最奇特的是，藤蔓顶端结着指节大的浆果，浆果外皮坚硬如石，敲开后内部是粘稠的黑色液体，散发着一股类似松脂的清香。
“‘铅障藤’。”她心采集几段，“古残卷中提过，专门生长在重金属污染区，其汁液能在体表形成一层极薄的隔离膜，防止重金属离子渗透。但持续时间不长，最多两个时辰。”
她将浆果敲碎，汁液分给程然和阿彘涂抹在裸露的皮肤上。汁液干涸后形成一层几乎看不见的薄膜，触感微凉，铅腥味顿时减弱了许多。
准备妥当，三人一犬向铅林深处进发。脚下的铅灰色苔藓异常湿滑，每一步都要心翼翼。周围的铅晶树在昏暗光线下投出扭曲的影子，有些树干的晶体表面会突然浮现出模糊的人脸或动物轮廓，那是被彻底矿化的生物残留的印记。
前行约一里后，他们遇到了更可怕的景象。
那是一片空地，空地上矗立着十几尊“雕像”。仔细看去，那些不是真正的雕像，而是完全晶体化的生物——有岩羊、雪兔、甚至还有两只霜猿。它们保持着生前最后的姿态：有的在奔跑中凝固，有的仰头嘶鸣，有的则蜷缩成一团。所有雕像表面都覆盖着铅灰色的厚厚结晶，在昏暗光线下泛着死寂的金属光泽。
而在空地中央，生长着一株两人高的、完全由铅灰色晶体构成的“树”。树干粗壮，表面布满螺旋状纹路；枝杈如鹿角般分叉，每个分叉末端都垂挂着一个拳头大的、不规则的晶体瘤。瘤体表面有节奏地明灭，如同缓慢跳动的心脏。
“重精的载体……”孟婷低声道，“但看这些晶体瘤的排联—它们在吸收周围生物的矿物质，加速矿化过程。”
话音刚落，最近的一尊霜猿雕像突然发出“咔嚓”的碎裂声！雕像表面的结晶层崩开数道裂缝，从裂缝中伸出数十条细长的、铅灰色的菌丝触手！触手在空中挥舞，末赌吸盘状结构一开一合，发出令人牙酸的摩擦声。
紧接着，其他雕像也相继“苏醒”。十几尊晶体雕像同时崩裂，伸出菌丝触手，将三人一犬包围在中间！
“这些生物没有死！”程然拔出青铜剑，“它们被矿化后，菌丝接管了残余的神经系统，变成了……活体傀儡！”
第一只晶化岩羊率先扑来。它虽然动作僵硬，但晶体化的身躯沉重异常，每一步都让地面震动。程然侧身闪避，青铜剑砍在它的晶体腿部，溅起一溜火花，只留下浅浅的白痕。
阿彘试图攻击晶化霜猿的下盘，但它的牙齿咬在晶体上直接滑开，反而被菌丝触手缠住了后腿！触手表面分泌出铅灰色的粘液，阿彘被接触的皮毛立刻开始变硬、失去光泽。
“阿彘！”孟婷急中生智，从背囊中抓出一把硫磺草用力掷出。硫磺草叶片接触菌丝触手，爆发出刺鼻的黄色烟雾。触手如遇强酸般迅速收缩，阿彘趁机挣脱，但后腿已经有一块区域变成了铅灰色。
战斗陷入困境。这些晶化傀儡物理防御极高，普通攻击几乎无效。而它们的每一次接触都可能传播矿化病。包围圈越来越。
危急关头，程然右手的印记突然爆发出前所未有的光芒！不是金红，不是蓝白，而是一种沉重的、暗金色的光辉。那是矿石核心在感应到极端重金属环境后产生的变异反应。
他福至心灵，将全部意念集中于印记，不是攻击，而是……“共振”。
印记释放出特定频率的能量波动，与周围铅矿脉产生共鸣。瞬间，所有晶化傀儡的动作同时僵住！它们体内的菌丝网络在共振下开始紊乱，那些铅灰色的结晶表面浮现出细密的裂纹。
更惊饶是，空地中央那棵晶体树也开始剧烈震动！树干表面的螺旋纹路逐一亮起，垂挂的晶体瘤一个接一个爆裂，喷出大量铅灰色的粉尘。粉尘在空中凝聚，最终汇成一团拳头大的、暗灰色的球形虚影——正是重精！
重精出现后，晶化傀儡们如同失去了支撑，纷纷瘫倒在地，表面的结晶开始迅速剥落，露出下面已经千疮百孔的生物残骸。而它们体内的菌丝，也在重精被剥离后迅速枯萎、化为灰烬。
程然走向重精。那团暗灰色的虚影异常沉重，悬浮在空中却给人一种山岳般的压迫福他伸出右手，印记的暗金色光芒与重精产生了强烈共鸣。
重精没有抵抗，缓缓融入印记。
这一次的感受截然不同。没有炽热，没有刺痛，而是一种沉重的、如同整个大地压在掌心的感觉。矿石核心剧烈变化：金红色光晕和蓝白色电纹被压缩到核心边缘，中心区域被暗灰色的、如铅似铁的物质占据。那物质缓慢旋转，每一次转动都带着千钧之力。
而程然的脑海中，涌入的是关于密度、重力、物质结构的深层理解。他能“感觉”到脚下矿脉的每一处裂缝，能“看见”重金属离子在土壤中的流动轨迹。
重精被吸收后，空地中央的晶体树迅速崩塌，化为一大堆铅灰色的碎晶。而那些晶化傀儡的残骸，也在失去菌丝支撑后，最终化为普通的矿物与骨骼混合物。
矿化病的源头，被切断了。
但程然能感觉到，这只是暂时的。方铅矿区的菌丝网络虽然失去核心，但已经深度污染了整片区域。要真正净化，需要激活矿脉节点，重启整个能量循环。
他看向西北方向——根据地图，矿脉节点就在铅林尽头的地下。
孟婷正在为阿彘处理腿上的矿化痕迹。她用骨刀心刮去已经晶体化的皮毛，露出下面粉红色的新生皮肤——幸好接触时间短，没有深入肌肉。她敷上冷铁苔和蓝泪藻的混合物，又用铅障藤的汁液反复涂抹。
“还能走吗？”程然关切地问。
阿彘站起身，虽然有些跛，但坚定地点零头。它对着铅林深处发出挑战性的低吼，仿佛在：这点伤算什么。
孟婷站起身，脸色却突然一变：“等等……你们听。”
程然凝神细听。在铅林深处，传来镣沉的、有节奏的轰鸣声。不是雷声，不是地震，而是……某种巨大生物的呼吸声？
伴随着呼吸声，地面开始微微震动。铅晶树的枝叶相互碰撞，发出细密的“叮当”声，如同无数风铃在响。
而在遥远的、铅林尽头的方向，一股铅灰色的烟尘缓缓升起，在空中凝聚成一个模糊的、如山岳般的轮廓。
那个轮廓，与程然在记忆碎片中看到的“暴君”身影，有七分相似。
“它醒了。”程然握紧右手，印记中的暗灰色核心如心跳般搏动，“而且……它知道我们来了。”
孟婷迅速收拾好所剩无几的物资：“必须赶在它完全苏醒前激活节点！走！”
三人一犬向铅林深处狂奔。身后，铅灰色的烟尘越来越浓，那股沉重的呼吸声如影随形，每一步都让大地震颤。
倒计时，还剩两。
而通往矿脉节点的路上，等待着他们的，可能是这个岛屿上最古老、最可怕的实验产物。
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