晨光艰难地穿透依旧厚重的灰霾，吝啬地洒在三叠泉谷地的废墟之上。昨日还激烈交锋的战场，此刻陷入一种诡异的沉寂。暗红色的“潮水”残余如同退却的脓血，滞留在远处，颜色浑浊，失去了那令人心悸的活性蠕动，仅偶尔有气泡冒出，破裂时散发出残余的甜腥腐臭。空气中那股无处不在的、令人窒息的精神威压已然消散，但硝烟、血腥、焦糊与腐败的气息混合在一起，依旧沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
孟婷几乎一夜未眠。她守在温泉试验点的核心，身旁是依旧昏迷不醒的程然。试验点周围，淡金色的净化光膜稳定地笼罩着方圆十余丈的区域，这是谷地当前仅存的、真正安全的净土。光膜之内，空气清新，地面干燥，那几株作为节点的净化植物在充足的温泉水汽和地热能量滋养下，一夜之间竟又长高了几分，嫩叶舒展，暗金色的叶脉光芒流转，生机勃勃。
程然的脸色比昨夜好了些，呼吸虽微弱却平稳，体表的冰凉感也褪去了，但依旧没有苏醒的迹象。孟婷每隔一段时间就用干净的布片蘸取温泉水混合微量净化浆液的液体，湿润他干裂的嘴唇，同时持续引导着试验点的纯净能量缓缓滋养他的身体。她能感觉到，程然体内残留的最后一丝污秽侵蚀正在被缓慢驱散，但精神层面的损耗和透支，恐怕需要时间来恢复。
“长老，您吃点东西吧。”阿草端着一碗用最后一点肉干和块茎熬成的稀粥，还有两颗新采集的、表皮带着晨露的浆果，心翼翼地走过来。她的眼圈红肿，脸上烟尘未净，但眼神里有了光亮。
孟婷接过粥碗，温度正好。她慢慢地喝着，味同嚼蜡，但身体急需补充。“外面情况怎么样？”
“石蜥队长和赵虎队长没亮就带人出去了。”阿草低声汇报，“他们分了两队，一队清理内墙附近的怪物尸体和危险残留，收集还能用的武器和物资；另一队在光膜外围，沿着我们之前挖的沟渠网络检查，修复被破坏的地方。鹰眼爷爷带着几个眼神好的，在制高点了望，远处的‘潮水’彻底不动了，颜色越来越暗，像……像快干的泥塘。”
“伤员呢？”
“草翁长老醒了，能话了，正在指点我们用您带回来的草药和净泉水处理重伤员。轻伤员都能动，主动去帮忙清理了。”阿草的声音带着一丝哽咽，“就是……就是走了很多人。赵虎队长刚才让人清点了，能站着的，不到原来的一半……”
孟婷的手微微一颤，粥碗里的液体晃了晃。她沉默地喝完最后一口，将碗递给阿草。“告诉石蜥和赵虎，清理时务必心。‘潮水’残余可能还有危险，那些畸变体尸体也可能有污染残留，不要直接用手接触，用工具，事后用温泉水或灰烬清洗。收集到的武器和金属，先集中到光膜边缘，用净化植物汁液浸泡过的布擦拭一遍。”
“是。”阿草点头，匆匆离去。
孟婷站起身，活动了一下僵硬的身体。她走到试验点边缘，望向光膜之外。目之所及，一片狼藉。倒塌的木墙还在冒着最后的青烟，焦黑的土地混杂着暗红的污渍和破碎的甲壳、骨骼。一些身影正在废墟间艰难地移动，搬运、挖掘、掩埋。远处，原本“潮水”汹涌的方向，此刻是一片望不到边的、死气沉沉的暗褐色泥沼，在灰白光下泛着油腻的光泽。
危机暂时解除，但生存的挑战才刚刚开始。食物、饮水、药品、住所、防御……所有一切都需从头筹谋，而他们的人员和物资已降至冰点。
她走回程然身边，再次检查了他的脉搏和呼吸。稳定，但虚弱。她想了想，从怀中取出那枚已经布满细微裂痕、光华内敛的“钥匙”石蛋。这石蛋与程然一同经历了核心的冲击，虽然受损，但内部那股纯净而坚韧的生机仍在。她心地将石蛋放在程然胸口，用一层薄薄的、浸过净化植物汁液的麻布覆盖。
几乎是石蛋贴近的瞬间，程然原本平稳但微弱的呼吸，似乎加深了一点点。孟婷心中一喜，有效！石蛋残留的净地本源能量，或许能更好地温养他受损的精神。
安置好程然，孟婷开始巡视和巩固这片新生的净化区域。试验点核心的两颗石蛋（“钥匙”石蛋在程然身上，另一颗埋在地下）运转良好，与三个主要节点（温泉试验点、泉眼、废墟节点）的能量共鸣稳定。光膜的强度足以隔绝外界残余的污染气息，并缓慢地净化着光膜内的土地。她注意到，在光膜边缘，靠近沟渠网络的地方，土壤的颜色明显比外面浅一些，甚至有几处冒出了极其细的、嫩绿色的草芽——这是普通植物开始恢复生机的迹象！
这是一个振奋人心的发现！净化能量不仅能驱散污染，还能修复土地，恢复生态！如果能让这片光膜不断扩大，或者建立更多这样的净化点，谷地乃至更广的区域，都有可能重新焕发生机。
她立刻召集了草翁和几位略懂种植的老人，以及所有还能劳作的轻伤员。“我们需要做几件事。”她的声音清晰而坚定，“第一，扩大净化植物的种植。试验点这些幼苗长势很好，我们可以尝试分株、扦插，在光膜内所有合适的地方种植，尤其是靠近沟渠和热石分布的区域。第二，尝试育苗。收集净化植物成熟后可能产生的种子，或者利用星髓浆果的汁液刺激现有植株开花结果。第三，清理光膜内安全的土地，准备春耕。虽然季节可能不对，但我们可以先种下一些生长周期短、对土壤要求不高的块茎或野菜，解决迫在眉睫的食物问题。”
人们听着，眼中重新燃起了希望的火花。有了具体的目标和可行的步骤，绝望便被驱散了大半。
就在这时，外出侦察的鹰眼派人带回了一个令人不安的消息：他们在清理东侧一片倒塌的窝棚时，发现了几具战士的遗体，死状极其诡异——身上没有明显的致命外伤，但皮肤干瘪发黑，仿佛被瞬间抽干了水分和生机，面部表情扭曲，充满了极致的恐惧。而在他们倒下的地方，土壤呈现出一种不正常的暗紫色，并且残留着一丝极其微弱的、令人心悸的阴冷气息，与之前“潮水”那种狂暴的污染感不同，更加隐蔽、更加……“贪婪”。
“是那逃逸的毁灭意识碎片？”孟婷心中警铃大作。石蜥最后摧毁了那点红光，但也许还有更细微的碎片逃到了更近的地方？这东西失去了庞大的能量依托，变得更加隐蔽和危险，像潜伏在阴影中的毒蛇，专门吸取生命精华恢复自身？
“立刻封锁那片区域！不要让人靠近！”孟婷下令，“等石蜥队长回来，我们再组织人手，用净化能量仔细探查处理。”
潜在的威胁如同悬在头顶的利剑，提醒着他们，胜利远未彻底，黑暗并未远离。
午后，石蜥和赵虎带着清理队回来了，带回了一些破损但能修复的武器、少许未被污染的粮食，以及几个奄奄一息、但总算从废墟下被救出的幸存者。众人又是一阵忙碌的救治和安置。
程然依旧没有醒来，但胸口的起伏更有力了些，脸色也红润了一丝。
孟婷站在试验点中央，看着周围忙碌而有序的人们，看着光膜外逐渐被清理出来的土地，看着怀中程然渐渐恢复的生气，又望向远方那片死寂的污浊和脚下这片顽强的新绿。
废墟之上，新的秩序正在伤痕累累的土地上艰难重建。希望如同石蛋中那缕微弱却坚定的光芒，以及泥土下那些挣扎破土的嫩芽，虽然渺，却蕴含着改变一切的力量。
而他们，这些劫后余生的守护者，必须紧紧抓住这缕光，在这片被诅咒又孕育新生的土地上，活下去，建设下去，直到真正的曙光，普照大地。
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