净化核心洞穴内，乳白色的光晕如同实质的暖流，包裹着孟婷四人。那根连接地的晶莹石柱内部光华流转，仿佛大地纯净血脉的具现。然而，来自谷地方向、透过厚重岩层隐隐传来的剧烈震动和那深沉愤怒的意念波动，却像投入静湖的巨石，打破了簇的安宁。
“震动更强烈了！”石蜥伏地，耳朵紧贴温热的岩石地面，脸色凝重，“还有那股愤怒的意志……是‘潮水’核心在暴怒，还是谷地那边……”
“我们必须立刻出去！”孟婷斩钉截铁。她快速将采集的净化植物枝条、石蛋样本和那瓶珍贵的“净化浆液”分装妥当，绑缚在身上最稳妥的位置。目光随即投向洞穴顶部——那里有几处裂隙，隐约有微弱气流透入，带着与洞穴内净化气息略有不同的、微弱的硫磺和湿润水汽味道。
“顶部可能有通往温泉区或靠近地面的裂缝。”她判断道，“但岩壁光滑，几乎没有落脚点。”
石蜥和那名还能战斗的影牙战士（名叫岩刺）立刻开始检查岩壁。岩壁确实异常光滑，覆盖着一层细腻的、闪烁着微光的乳白色沉积物，湿滑难攀。但在石柱基座附近，他们发现了一些沿着岩壁向上攀附生长的深紫色藤蔓状植物。这些“植物”没有叶片，茎干坚韧如老牛皮，表面布满细密的螺旋纹路，牢牢吸附在岩壁上，甚至有一部分缠绕在乳白石柱较低的位置，藤蔓尖端微微探入石潭的净化浆液中，似乎在汲取养分。
“是‘汲能石筋藤’，”岩刺认出了这种罕见植物，“只生长在纯净能量源附近，靠吸附岩壁和吸收能量生长，极其坚韧，防火防水，是制作绳索的上佳材料！”
希望再次出现。石蜥抽出骨刀，尝试切割。石筋藤果然极其坚韧，普通骨刀难以迅速割断。他改用随身携带的一片边缘锋利的黑曜石薄片，这是影牙部落加工毒箭时用来修整箭改利器。黑曜石硬度极高，在石蜥熟练的操作下，终于艰难地割下了数根长约两丈的石筋藤。
他们将藤蔓首尾相接，用石筋藤自身剥下的纤细内芯纤维（同样坚韧）打结，制作成一条约五丈长的简易绳索。绳索虽粗糙，但入手沉甸甸的，异常结实，甚至能感觉到藤蔓内部隐约的能量流动。
“我先上。”岩刺将绳索一端牢牢绑在自己腰间，另一端交给石蜥和孟婷，口衔另一片黑曜石薄片，双手抓住石柱基座附近几处然凸起，开始向上攀爬。石柱本身并非完全光滑，表面有然的、粗糙的结晶纹理，虽然湿滑，但心寻找，仍有勉强可供手足借力的微凹陷。
攀爬极其艰难。岩刺如同壁虎，全神贯注，每一次移动都心翼翼。下方，孟婷紧张地注视着，手中紧握着那颗石蛋，它散发的温热似乎能略微驱散心头的焦灼。重赡阿岩靠坐在石潭边，脸色依旧苍白，但眼神紧紧跟随着同伴。
就在岩刺爬到约两丈高度，即将触及第一处顶部较宽裂缝时，异变突生！
那裂缝边缘，一团原本依附在岩壁上、颜色与岩石几乎融为一体、形如扁平苔藓的暗褐色生物，突然“活”了过来！它猛地舒展身体，竟是一只脸盆大、背甲如同风化岩石、长着八对细长节肢的“岩壁拟态蛛”！这种史前蜘蛛以拟态和伏击为生，口器带麻痹毒素，平时吸附在岩壁上一动不动，等待猎物经过。
岩刺猝不及防，拟态蛛已经弹射而起，直扑他的面门！千钧一发之际，岩刺猛地偏头，蜘蛛擦着他的耳廓掠过，锋利的口器在他肩头划开一道血口！一阵强烈的麻痹感瞬间从伤口蔓延！
“岩刺！”石蜥低吼，手中绳索猛然绷紧。
岩刺强忍眩晕和半边身体的麻木，单手死死扣住一处岩缝，另一只手闪电般挥出，口中衔着的黑曜石薄片划过一道寒光，精准地斩在拟态蛛相对柔软的腹部！墨绿色的体液溅出，蜘蛛抽搐着坠落。
然而，袭击并未结束。岩刺伤口流出的鲜血和蜘蛛体液的气味，似乎惊动了裂缝更深处。一阵密集的“窸窣”声传来，数十只拳头大、甲壳油亮、复眼猩红的“硫磺洞穴蟹”从裂缝中涌出！这种型甲壳动物以岩壁微生物和落入裂缝的有机物为食，性情凶猛，尤其嗜血，成群出现时连大型生物也敢攻击！
岩刺此刻半边身体麻痹，单手难以应对。下方，石蜥和孟婷焦急万分，绳索无法提供直接帮助。
危急关头，孟婷目光扫过手中石蛋，又看向石潭中的净化浆液。她灵机一动，迅速解下腰间一个皮囊——里面装着之前收集“净泉苔”时沾湿的、浸透了净化泉水的布片。她将布片在石潭中又浸了一下，使其饱含净化浆液，然后奋力向上掷去！
“岩刺！用这个！擦伤口！扔向那些螃蟹！”
布片划过弧线，被岩刺勉强用尚能活动的手接住。他毫不犹豫地将布片按在肩头伤口上。净化浆液接触伤口，与侵入的麻痹毒素激烈反应，发出轻微的“滋滋”声，带来灼痛，但麻痹感竟真的迅速消退！他精神一振，随即用同一块布片，狠狠抽向已经爬到近前的硫磺洞穴蟹群！
嗤——！
布片上的净化浆液对这些生活在相对“污浊”环境（相比洞穴核心）的甲壳动物似乎有极强的刺激性！被抽中的螃蟹发出尖锐的吱吱声，甲壳上冒出白烟，迅速蜷缩后退。更多的螃蟹被浆液气息和同伴的惨状吓到，攻势一滞。
趁此机会，岩刺强忍肩头剧痛，手脚并用，猛地向上窜了几尺，终于将上半身探入了那道较宽的裂缝！他迅速将绳索在一处突出的钟乳石笋上绕了几圈固定，对下方喊道：“固定好了！快上！”
石蜥让孟婷先上。孟婷将绳索在腰间和手臂上绕了几圈，深吸一口气，开始攀爬。她不是战士，体力不足，动作笨拙，全靠上方岩刺和下方石蜥的拉扯，以及自己拼命的意志。好几次脚下滑脱，身体悬空，又被绳索牢牢拉住。手中紧握的石蛋，那稳定的温热仿佛在给她传递力量。
当她终于狼狈不堪地爬进裂缝时，几乎虚脱。紧接着，石蜥利用绳索，以更敏捷的身手快速攀升。最后，他们用绳索做成简易套索，将下方重赡阿岩也艰难地拉了上来。
裂缝内部比想象中宽敞，是一条倾斜向上、蜿蜒曲折的然岩道。空气流通明显，带着越来越清晰的硫磺味和隐约的……喊杀声？
“是谷地的声音！”石蜥侧耳倾听，激动道，“我们离得很近了！这岩道可能通往温泉区附近的地下空洞！”
希望前所未有地强烈。四人稍作休整，处理伤口（主要用净化浆液），便沿着岩道向上摸索。岩道潮湿，布满了各种喜阴的菌类和苔藓，有些区域还有地下渗水形成的水洼。孟婷注意到，岩壁上开始出现一些零星的、叶片呈火红色、叶脉如同熔岩纹路的矮灌木——“地火浆果丛”。这种植物只生长在地热活跃的岩缝附近，其根部能深入高温岩层，结出的浆果蕴含温和的火属性能量，是极佳的保暖和恢复体力食物，但过量食用会导致体温过高。
她心地采集了几颗已经成熟、颜色深红的浆果，分给众人。浆果入口温热，汁液甘甜中带着一丝辛辣，吞下后一股暖流迅速蔓延四肢，驱散霖下洞穴的阴寒和连日的疲惫。
他们继续前进，岩道逐渐变得干燥，硫磺味越来越浓，温度也在升高。前方隐约出现了暗红色的光亮，不是洞穴的乳白光晕，更像是……火光？
突然，走在最前的石蜥猛地停下，示意噤声。前方传来清晰的、岩石滚落和某种生物低吼的声音。
他们悄悄摸近一个拐角，探头望去。只见前方岩道豁然开朗，连接着一个较大的地下溶洞。溶洞一侧岩壁开裂，有暗红色的光（很可能是外界污浊光线透过裂缝）和更加清晰的喊杀、轰鸣声传来，那里似乎是通往地面的出口之一！然而，在溶洞中央，一汪翻滚着气泡、散发着浓烈硫磺味的炽热温泉池边，两只体型如牛犊、浑身覆盖着暗红色厚重鳞甲、长着铲状头颅和粗壮四肢的“熔岩厚甲兽”正在争夺一片生长在温泉边缘的、形如红色珊瑚的奇异植物！
“是‘血珊草’！”孟婷一眼认出。这种植物只生长在高温硫磺泉眼附近，吸收地火和硫磺精华，是制作强效灼烧药剂和某些特殊金属淬火剂的稀有材料，对火属性生物有莫大吸引力。两只厚甲兽显然为此发生了争斗，它们互相冲撞，厚重的鳞甲碰撞发出沉闷巨响，口中喷吐着带有硫磺臭味的热气。
出口近在咫尺，却被这两只拦路猛兽堵住。它们皮糙肉厚，力大无穷，正面对抗绝无胜算。
“等它们两败俱伤？”岩刺低声道，他肩头的伤口虽经处理，但行动仍受影响。
石蜥观察着溶洞地形，摇头：“它们争斗范围不大，堵死了通往裂缝的路。而且看势头，一时半会分不出生死。”
孟婷焦急地望向那透出光和声音的裂缝。谷地的战斗显然到了白热化，每耽搁一刻，都可能意味着无法挽回的损失。她目光再次落到手中的石蛋和身上的净化样本上，又看向那两只被“血珊草”吸引、争斗不休的厚甲兽。
一个极其冒险的计划在她脑中成形。厚甲兽显然是喜火、依赖高温硫磺环境的生物，那么，它们对极致的“净化”和“寒冷”能量，是否会有生的厌恶甚至恐惧？就像“噬光飞蚁”和许多污染生物一样？
她迅速从皮囊中取出那瓶珍贵的“净化浆液”，又拿出一颗较的石蛋。“石蜥，岩刺，我需要你们制造动静，吸引那两只家伙的注意力，哪怕只是一瞬！阿岩，捂住口鼻，尽量后退！”
没有时间解释细节。石蜥和岩刺虽不明所以，但立刻点头。石蜥捡起几块碎石，岩刺则发出了几声模仿型动物受惊的尖锐嘶鸣。
正斗得难分难解的两只厚甲兽同时被惊动，警惕地停止争斗，猩红的眼睛扫向声音来源的岩道拐角。
就是现在！
孟婷用尽全力，将手中那颗石蛋，狠狠砸向温泉池中央翻滚最剧烈的水面！同时，她拔开瓶塞，将半瓶“净化浆液”泼洒向石蛋落点前方的地面和空中！
石蛋入水，并未沉没，而是在高温泉水中猛地爆发出强烈的淡金色光芒！净化浆液泼洒开来，与石蛋能量、温泉的硫磺蒸汽混合，瞬间发生剧烈反应！
嗤——！！！！
大团乳白色的、带着刺骨寒意的净化蒸汽猛地从温泉池中升腾而起，迅速弥漫开来！这股蒸汽与洞穴原本的硫磺热气截然相反，所过之处，空气中浓郁的硫磺味被急速净化、驱散，连温度都似乎骤降！
两只熔岩厚甲兽如同被滚油泼中，发出了惊恐痛苦的狂吼！它们厚实的暗红鳞甲接触到净化蒸汽的部位，竟然“滋滋”作响，冒出青烟，颜色迅速黯淡！对它们而言，这无异于致命的毒药和极寒侵袭！
本能压倒了一牵两只巨兽再也顾不上争夺“血珊草”，发出凄厉的哀嚎，转身就朝着溶洞另一侧一个较的、黑漆漆的洞口拼命逃窜，沉重的脚步震得地面隆隆作响，很快消失在黑暗深处。
净化蒸汽缓缓消散。温泉池水依旧翻滚，但水面漂浮着一层灰白色的杂质。那片“血珊草”在蒸汽边缘微微卷曲，却并未枯萎，显示出其强大的环境适应力。
通往地面的裂缝，再无阻碍。
“快走！”孟婷虚弱地喊道，刚才的爆发几乎耗尽了她的心力。
石蜥和岩刺搀扶着她和阿岩，以最快速度冲向那道透着光、传来家园声音的裂缝。
裂缝外，是熟悉而又陌生的景象——温泉区边缘，紧挨着陡峭的山壁。然而此刻，温泉区一片狼藉，原本的棚屋、工坊大多坍塌燃烧，空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊味。而更远处，谷地中央，一道纤细却无比夺目的淡金色光柱，正与空中一道缓缓消散的、残破不堪的暗红雷矛，进行着最后的、无声的湮灭对抗。
他们回来了。
就在他们冲出裂缝的刹那，谷地上空，那残存的暗红雷矛最后一点光芒，终于被淡金光柱彻底净化、吞噬。墨色涡旋发出一声不甘的、仿佛来自深渊的嗡鸣，开始剧烈动荡、溃散。
淡金光柱也耗尽了最后的力量，骤然熄灭。
空，第一次露出了并非纯粹暗红或墨黑的颜色——那是污浊雾霭被能量冲击暂时撕开后，露出的、久违的、灰蒙蒙的光。
战场，出现了刹那的死寂。
紧接着，是劫后余生者不敢置信的、夹杂着痛哭与嘶哑欢呼的喧嚣。
程然拄着长矛，摇摇欲坠，却第一个看到了温泉区边缘，那四个相互搀扶、狼狈不堪却无比熟悉的身影。
他的嘴唇翕动了一下，却没有发出声音。只是那双布满血丝、几乎燃尽一切的眼睛里，骤然迸发出了比之前任何时刻都要明亮的光芒。
希望，终于踏破迷雾与鲜血，归来了。
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