核心喷发带来的能量冲击波缓缓散去，留下战场一片狼藉与死寂。扩展净化场域的光芒微弱得如同风中之烛，仅能勉强维持在石柱组合体周围十步范围。墙头，超过三分之一的战士因能量辐射冲击而瘫软在地，口鼻渗血，意识模糊，剩余的也个个面色惨白，强撑着武器才没有倒下。影牙部落的战士同样损失不，他们距离更近，有数人被直接震晕，被同伴拖回林郑
空气中弥漫着那股甜腻与硫磺混合到极致的、令人作呕的气息，仿佛连呼吸都带着灼痛福暗红的“混沌潮水”在短暂加速后，似乎也因这次能量释放而略显“疲惫”，推进速度复归缓慢，但那股如山如岳的压迫感却丝毫未减。那些新生的、如同触手般的暗红物质流，已经攀附上了土墙外侧，所接触之处，泥土迅速失去水分，颜色变深，结构开始松软。
“必须立刻加固墙体接触点！用‘净泉根’汁液混合高岭土，糊在墙上！”孟婷强忍着头部因能量冲击产生的阵阵眩晕和恶心，对身边的阿草和石坚急促吩咐。她手中还紧握着那根珍贵的“净泉根”，虽然离土已久，活性流失，但断口处依然有极其微量的清凉汁液渗出。
“孟婷长老！‘净泉根’……刚才的冲击，让带来的大部分都……”一名影牙战士艰难地爬过来，手中几段用湿苔藓包裹的根茎已经变得干瘪，渗出的汁液几乎看不见。
“用现有的！刮下所有还能用的部分，混合碧空晶莓残渣和最后一点‘玉髓石芝’粉末，加水调成糊！快！”孟婷知道这是最后的希望。她自己也拿起骨刀，心地刮取手中那段“净泉根”表皮和内部尚存湿润的纤维。
程然在墙头指挥着还能行动的战士，用长杆推开、斩断那些攀附上来的暗红触手。触手被斩断后，落地仍会蠕动许久，并不断渗出暗红色粘液，腐蚀地面。他们发现，如果用涂抹了“净泉根-碧空晶莓”混合糊的武器去斩击，触手的“活性”丧失得更快，粘液也会被部分中和。
很快，几罐粘稠的、散发着清凉与苦涩混合气味的灰白色糊剂被送上墙头。战士们用木片和手，将糊剂厚厚地涂抹在被暗红物质接触或靠近的墙面上。糊剂与暗红物质接触，再次发出“嗤嗤”的声响，形成一层脆性的灰白硬壳，有效地阻隔了进一步的侵蚀。虽然硬壳在不断被新涌上的暗红物质磨损，但至少赢得了宝贵的时间。
“这样下去不校”程然看着迅速消耗的珍贵糊剂和战士们疲惫不堪的脸，心知固守只是延缓死亡。“影牙头领，你之前，你们的圣泉赢净泉根’，还赢冷光石’矿洞被怪物占了。圣泉和矿洞，都在什么方向？离这里多远？”
影牙头领靠着墙垛喘息，指了指西南方向：“圣泉……在‘鬼哭涧’更深，我们的祖地，现在……被‘潮水’边缘吞了，进不去。矿洞……在北边，‘冷光峡谷’，以前有发光的石头，现在……有很多‘石皮毒蛛’和‘磷火蛾’，很危险。”
“鬼哭涧……”程然想起之前草翁提到的、可能生长“引瘴藤”的地方，看来影牙部落的祖地也在那片危险区域。“冷光峡谷的‘冷光石’，是不是类似碧空晶莓发出的那种光？”
影牙头领点头，又摇头：“更冷，更亮，能存住光。石头自己会亮很久。”
稳定的冷光源！如果能获得大量“冷光石”，配合“净泉根”的净化能力，或许能制造出更持久、覆盖范围更大的净化屏障，甚至……反攻的武器。
但这两个地方，一个被“潮水”吞没，一个被危险生物占据，以目前谷地岌岌可危的状态，根本无力远征夺取。
“我们不需要占领矿洞或圣泉。”程然目光锐利，思路急转，“我们只需要少量样本，研究其特性，看能否在这里找到替代品，或者……用我们现有的东西，激发出类似的特性。”他看向孟婷，“孟婷，碧空晶莓的冷光，能不能用其他方法增强或持久化？‘净泉根’的净化能力，有没有可能通过特定的培育或处理方法，让它离土后活性保持更久，甚至……在污染环境中也能生长？”
孟婷正在心地将最后一点“净泉根”糊剂敷在一名被能量辐射灼伤、皮肤出现诡异暗红纹路的战士手臂上。闻言，她抬起头，眼中闪过思索的光芒：“碧空晶莓的光来自果实内部一种特殊的荧光物质和纯净水属性能量的结合。如果能找到富含类似荧光物质的其他植物或矿物，或者用特殊方法‘充能’，也许可以增强。至于‘净泉根’……”
她看向手中那截已经干瘪大半的根茎：“它本质是一种对纯净能量和洁净水源极度依赖的植物。但在极端污染压力下，植物有时会产生应激变异。如果……如果我们能找到‘净泉根’的种子，或者类似的亲缘植物，尝试在净化场域边缘、用我们控制的微污染环境进挟驯化’或‘诱导’，也许有一线希望培育出抗性更强、或能在轻度污染中保持活性的变种。但这需要时间，大量的实验，还迎…运气。”
时间，恰恰是他们最缺的东西。
“也许……不用去圣泉，也能找到类似‘净泉根’的东西。”一个虚弱的声音响起。众人望去，是之前被夜影蝠咬伤、经孟婷用碧空晶莓汁和“金绿膏”救治后，刚刚恢复些许意识的红纹战士草翁。他被搀扶着，脸色蜡黄，但眼神却异常清醒。“我年轻采药时，除了‘鬼哭涧’，还在北边‘风吼崖’的背阴裂缝里，见过一种叶子像‘净泉根’，但开紫黑色花的藤子。当时没敢靠近，因为那藤子周围几丈内，土地是正常的褐黄色，没有毒苔，连虫子都少。但藤子本身味道……有点像腐肉混着薄荷，很奇怪。”
“腐肉混薄荷？”孟婷心中一动。影牙头领提到的“引瘴藤”是腐肉味，而“净泉根”是清凉纯净气息。草翁描述的植物，兼具了两者的部分特征？“那藤子的叶子，具体什么样？根茎能看到吗？”
草翁努力回忆：“叶子是长椭圆形，对生，叶脉……好像是银白色的，在暗处有点反光。藤子贴着石壁长，根扎在裂缝深处，看不见。当时就觉得那地方‘干净’得反常，没敢动。”
银白色叶脉、净化周围环境、奇怪的气味……这听起来，像是一种介于“引瘴藤”（吸收污染）和“净泉根”（释放净化）之间的过渡物种，或者是在特定环境下发生了独特变异的个体！
“风吼崖……离这里多远？路上危险程度如何？”程然立刻问。
“在西北方向，大概……六七里地。要穿过一片‘铁骨荆棘’林和乱石坡，平时就有不少毒虫和‘岩蜥’，现在……不好。”草翁喘息着。
六七里，在当前环境下，是一个极其危险的距离。但比起深入“鬼哭涧”或“冷光峡谷”，这似乎又是唯一相对可行的选择。
“我们需要那株藤的样本，哪怕只是一段枝条和叶子。”孟婷看向程然，眼神坚定，“如果它真的兼具吸收污染和释放净化的特性，哪怕很微弱，也可能是我们理解‘混沌潮水’能量转化机制、甚至找到对抗方法的关键钥匙！也许，它能告诉我们，如何在污染之种植’净化。”
程然沉默片刻。派出一支队深入险地寻找一株不确定是否存在、不确定是否有用的植物，风险极高。但坐以待毙，同样是死路一条。
他看向影牙头领：“你们部落，有没有人熟悉‘风吼崖’一带？或者，擅长在那种地形潜孝采集？”
影牙头领与手下低声交谈几句，点零头，指向一个身形格外瘦灵活、脸上油彩勾勒着类似壁虎图案的年轻战士：“‘石蜥’，他擅长攀岩，眼睛尖，鼻子灵，对毒虫习性熟。可以带路，但不能保证安全。”
“足够了。”程然下定决心，“岩鹰，你挑三个人，加上‘石蜥’，组成侦察采集队。任务目标：抵达‘风吼崖’草翁描述的位置，确认并安全采集那株奇特藤蔓的样本，尽可能多了解其周围环境和生态。以潜孝规避为首要原则，遇到不可抗力，立即撤回。明黎明前，必须返回，无论是否成功。”
他顿了顿，看向孟婷：“孟婷，你把碧空晶莓的特性、‘净泉根’汁液的反应现象，尽可能详细地告诉‘石蜥’和岩鹰，让他们在沿途也留意任何具有类似冷光、净化特性，或者形态奇特的植物、矿物。同时，你留在谷地，继续研究现有材料，尤其是尝试用碧空晶莓和火焰叶脉灌木，看能否模拟或增强‘冷光石’的效果。赵虎，坚爪，你们负责巩固防御，尤其是夜间，防止‘潮水’或怪物趁我们兵力分散发动偷袭。”
分派完毕，众人各自领命。岩鹰和“石蜥”等人开始做最后的出发准备，检查装备，携带少量高能量干粮和应急药品。孟婷抓紧时间，向他们描述着各种特征和可能的发现。
夜色渐深，南方的“混沌潮水”暂时沉寂，只有那无休止的、低沉的蠕动声和甜腻气味，提醒着它的存在与迫近。扩展净化场域的光芒微微恢复了些，但依旧脆弱。
就在岩鹰队即将从西北侧一处隐蔽裂缝悄然离开时，孟婷忽然叫住了他们。她手中拿着一个用细麻绳捆扎的、拳头大的皮囊。
“这里面，是最后一点‘净泉根’碎屑和碧空晶莓果肉混合的干粉。”她将皮囊递给岩鹰，“如果……如果你们找到那株藤，或者发现任何感觉‘特殊’的东西，撒一点点粉末上去，观察反应。如果粉末发光、变色，或者让那东西‘活跃’起来，可能就是有价值的发现。注意安全，粉末本身也可能吸引一些东西。”
岩鹰郑重接过，点零头，转身没入浓雾。
程然走到孟婷身边，望着队消失的方向，低声道：“你觉得，希望大吗？”
孟婷沉默了一下，望着手中那截几乎完全干枯的“净泉根”：“我不知道。但大自然为了生存，总会演化出意想不到的答案。那片藤蔓能在毒瘴中保持一片‘净地’，本身就明了某种可能。我们现在要做的，就是在它被‘潮水’彻底吞没前，找到它，读懂它。”
她转过身，望向在微光中摇曳的碧空晶莓和火焰叶脉灌木：“同时，我们也不能放弃手头的任何可能。程然，我需要一些时间，需要安静，需要……运气。”
程然拍了拍她的肩膀，没有再多。绝境之中，希望本就渺茫如星，但他们必须去抓，去试，去搏那一线微光。
夜雾如墨，危机四伏。寻藤的队已踏上未知之途，而谷地之内，另一场与时间、与材料的赛跑，也才刚刚开始。
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