火刺木辛辣的气味在临时实验区弥漫，孟婷正用骨针心蘸取乳白色汁液，滴在不同材质上进行测试。汁液接触兽皮时会留下淡黄色痕迹，但并未腐蚀；滴在“蚀光潮虫”的残留甲壳碎片上时，发出轻微的“滋滋”声，甲壳表面的腐蚀性光泽明显黯淡。
“这种汁液不仅对活体昆虫有强烈驱避作用，对某些污染物质似乎也有轻微的中和效果。”孟婷快速记录，“阿草，取一些汁液与‘玉髓石芝’粉末混合，看看能否制作成涂抹皮肤的防护膏剂。”
“孟婷长老，南侧岗哨报告，那些烽烟……开始移动了！”石坚气喘吁吁地跑来，“不是飘散，是整道烟柱像活了一样，在往北缓慢移动！”
程然与孟婷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。烽烟移动，意味着南方那片混沌区域正在扩张！
“扩展场域的测试必须立刻进校”程然看向那片用“星髓卵石”摆出的几何阵列，“你刚才需要能量‘引子’？用我体内‘温血石’的残留能量可行吗？”
孟婷摇头：“‘温血石’能量过于温和稳定，难以激发阵列的最大响应。我需要的是相对‘尖锐’或‘混乱’的能量脉冲。”她犹豫了一下，“最安全的选择，是用我们之前收集的一片‘雾影蜥’外壳碎片，它残留的污染能量虽然危险，但量可控。或者……用少许火刺木汁液与‘红土苔原’样本残渣混合，模拟那种冲突反应，但这风险太高。”
“用‘雾影蜥’碎片。”程然当即决定，“立刻准备。岩鹰，通知所有人员，测试期间待在室内或指定安全区，非必要不得靠近实验场。赵虎，派人清空阵列周边三十步内所有杂物。”
命令下达，谷地内气氛更加紧张。人们一边继续加固防御，一边不安地望向南方缓缓北移的暗红色烟柱，又看向中央那片即将进行危险实验的空地。
孟婷深吸一口气，将石柱与金属薄片组合体心放置在阵列中心预留的石台上。阿草和石坚协助她，将七颗“云纹暖玉”按照特定方位嵌入阵列的关键节点凹槽，又将二十四段新鲜剪取的火焰叶脉灌木枝条，削尖一端后插入周围地面，形成内外两层辅助环。
最后，孟婷从密封的骨盒中取出指甲盖大的一片“雾影蜥”甲壳碎片。碎片呈暗绿色，表面有细微的电路状纹路，在空气中自发散发着微弱的、令人不适的绿光。她用特制的骨质镊子夹起碎片，走到阵列边缘。
“所有人退至五十步外！”程然高声命令，自己却持盾站在孟婷侧后方十步处，紧盯着她的动作。
孟婷屏住呼吸，将甲壳碎片轻轻抛向阵列上方。
碎片划过一道弧线，落入阵列范围的瞬间——
嗡！
石柱组合体表面的纹路骤然爆发出比平时明亮数倍的光芒！七颗“云纹暖玉”同步亮起柔和的乳白色光晕，火焰叶脉灌木枝条上的金红色纹路疯狂闪烁，仿佛在燃烧！整个阵列范围内的空气猛然一震，肉眼可见的、淡金色的波纹以石柱为中心荡漾开来，如同投入石子的水面！
“滋滋……噼啪！”被抛入的“雾影蜥”碎片在淡金色波纹中剧烈颤抖，表面的绿光忽明忽暗，与阵列的能量场激烈对抗，发出如同电流窜动的声响。碎片周围腾起缕缕黑烟，但迅速被淡金色波纹冲散、湮灭。
阵列外，所有人都感到一股温暖的、带着清新草木气息的微风拂过，空气中令人作呕的甜腻铁锈味瞬间被冲淡大半！就连南方飘来的、混杂着硫磺与腐臭的气息，似乎也被隔绝削弱了！
“场域激活了！范围……正在扩大！”孟婷紧盯着地面“星髓卵石”的亮度和排列变化。只见那些原本只散发微弱稳定光晕的卵石，此刻表面流转的光华明显增强，并且沿着预设的几何纹路，光芒如同水流般向着外围扩散！
淡金色的波纹边界缓缓推进，五步、八步、十步……最终稳定在距阵列中心约十五步的圆周上，形成一个直径三十步的、相对清晰的光晕区域。区域内，空气澄澈，地面的污渍仿佛被无形之手抹淡，连生长在边缘的几丛病态杂草，其叶片上妖艳的菌斑都开始萎缩、脱落！
“成功了！净化场域稳定！直径三十步，对毒雾和污染能量的过滤、中和效果远超预期！”孟婷激动地低呼，快速记录着数据，“‘云纹暖玉’作为节点放大器效果显着，火焰叶脉灌木枝条起到了能量传导和稳定边界的作用……”
然而，她的喜悦还未持续多久，异变再生！
阵列边缘，一处插入火焰叶脉灌木枝条的地面附近，土壤突然微微拱起，紧接着，一只约手掌长短、通体漆黑如墨、唯独尾钩闪烁着幽蓝色磷光的蝎状生物猛地钻出！它似乎被纯净的能量场吸引或激怒，高速摆动着多对步足，拖着倒卷的毒尾，径直朝着最近的一根火焰叶脉灌木枝条冲去！
“是‘幽磷毒爪蝎’！心它的尾钩和鳌肢，剧毒且能喷射麻痹毒雾！”红纹部落的战士惊呼。
这蝎子速度极快，转瞬已爬至枝条根部，鳌肢猛地夹向枝条！就在此时，那根火焰叶脉灌木枝条上的金红色纹路骤然一闪，一股微弱的、带着灼热感的气息迸发，烫得毒蝎浑身一颤，倒退几步，但旋即变得更加狂躁，尾钩高高扬起，幽蓝色磷光大盛，一股淡紫色的雾气从尾钩尖端喷涌而出，罩向那根枝条！
“不能让它破坏节点！”孟婷急道。火焰叶脉灌木枝条是维持场域边界稳定的关键，一旦受损，可能导致整个场域失衡甚至崩溃！
距离最近的石坚反应迅速，抄起一面涂抹了“玉髓石芝”膏体的木盾，一个箭步上前，用盾面猛地拍向毒蝎！毒蝎被拍飞出去，在泥地上翻滚几圈，却毫发无损地翻身而起，似乎甲壳异常坚硬。它调转方向，朝着石坚喷出一股毒雾！
石坚急忙闭气后撤，用盾牌护住头脸。毒雾触及盾面，发出轻微的“滋滋”声，但被膏体有效阻隔，未能穿透。
“这东西被纯净能量吸引，甲壳硬，怕火！”岩鹰经验老道，立刻点燃一束驱雾蒿，投向毒蝎。
火焰逼得毒蝎连连后退，但它尾钩的幽蓝磷光闪烁更急，竟从周围阴影中又招引出四五只同类！这些毒蝎从石缝、土坑中钻出，大不一，但都闪烁着危险的幽蓝磷光，朝着阵列和人群围拢过来！
“用火刺木汁液！”程然喝道，同时拔剑上前，护在孟婷与阵列之间。
阿草立刻将准备好的火刺木汁液罐子打开，用树叶卷成筒，蘸取汁液洒向逼近的毒蝎群。辛辣刺鼻的气味弥漫，毒蝎群果然出现明显骚动，前进速度放缓，显得焦躁不安，但并未像铁甲蜣螂那样直接退却。它们似乎对能量场的渴望压过了对刺激性气味的厌恶。
一只体型较大的毒蝎突然加速，避开汁液洒落的区域，从侧面袭向正在记录数据的孟婷！程然眼疾手快，青铜剑斜劈而下，“铛”地一声砍在毒蝎背甲上，竟迸出几点火星！毒蝎被劈得翻滚出去，背甲上留下一道白痕，却未破裂，反而更加凶悍地弹起，尾钩毒雾再次喷射！
程然侧身闪避，毒雾擦肩而过，击中身后一块岩石，岩石表面立刻泛起诡异的紫色斑点，并有青烟冒出。毒性之烈，可见一斑！
“攻击关节和腹部！”坚爪带人加入战团，用长矛专刺毒蝎步足连接处和相对柔软的腹部。几只毒蝎被刺中，体液飞溅，挣扎着失去行动能力。但它们的体液也具有腐蚀性，溅到皮甲上同样会留下灼痕。
战斗短暂而激烈。众人利用火把、火刺木汁液驱散，用长矛和盾牌配合攻击弱点，总算将这群突然出现的“幽磷毒爪蝎”全部击杀或驱离。场域边缘留下了七八只毒蝎的尸体，以及被毒液腐蚀出的坑洼。
“这些毒蝎……平时应该生活在阴暗潮湿的岩缝或腐殖土中，以型昆虫和腐肉为食，很少主动大规模攻击人。”孟婷心有余悸，检查着那根差点被攻击的火焰叶脉灌木枝条，幸好只是叶片被毒雾熏得有些萎蔫，主体无碍，“它们是被扩展场域释放的纯净能量吸引过来的。看来，这种强效净化场域，在驱散污染的同时，也可能吸引某些依赖污染环境或对纯净能量有特殊反应的掠食者。”
程然看着地上毒蝎的尸体，尤其是那闪烁着幽蓝磷光的尾钩：“它们的毒液腐蚀性很强，但尾钩的磷光……似乎是一种特殊的生物荧光。有没有可能利用？”
孟婷蹲下身，用骨质镊子心夹起一只毒蝎的尾钩，观察断口处流出的、混合着幽蓝光点的透明毒液：“这种荧光物质可能含有某种活性磷或特殊蛋白，需要进一步分析。毒液本身……如果经过妥善处理，或许能制成强效的麻醉剂或腐蚀剂，用于狩猎或防御。但提取和处理风险极大。”
她站起身，望向已经稳定运行的扩展净化场域。淡金色的光晕静静笼罩着三十步方圆，内部空气清新，与外界污浊的环境形成鲜明对比。这无疑是巨大的成功，但毒蝎的袭击也敲响了警钟——安全往往伴随着新的风险。
“场域需要有人值守，尤其是夜晚，要防备类似毒蝎或其他被吸引的生物。”程然安排道，“坚爪，排一个四人队，两班倒，驻守场域边缘，配备火把、火刺木汁液和长武器。孟婷，继续监测场域稳定性，并研究如何调整能量输出，或许能减少对某些危险生物的吸引力。”
孟婷点头，目光又落回手中的火刺木枝条和毒蝎尾钩上。危机催生智慧，每一次新的威胁，似乎也带来了新的材料和研究方向。她需要尽快弄清楚这些新事物的特性，将它们转化为守护家园的力量。
就在这时，南方的际，那几道缓慢北移的暗红色烽烟，似乎微微扭曲了一下，颜色变得更加深沉，如同凝固的血痂。远处传来的大地震颤，也隐约带上了一种新的、如同巨兽磨牙般的低沉声响。
程然抬头望向南方，眼神锐利如鹰。扩展场域的成功只是第一步，真正的暴风雨，正在那血色烽烟之后，加速酝酿。他们必须在这短暂的间隙里，将手中的每一张牌，都打磨到极致。
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