石洞实验室内的灯火比以往任何时刻都要明亮，甚至有些刺眼。空气中弥漫着复杂的味道：温血石被研磨加热后特有的硫磺矿物气息、腐心草根瘤熬煮时的淡淡苦杏仁味、石脉菌孢子激活后的清新泥土气，还有各种草药汁液混合的、或辛辣或清凉的气息。洞壁两侧新架起了多层木架，上面摆满了陶罐、骨皿、晾晒中的植物标本，以及各种半成品的粉末、膏剂和浸出液。
孟婷伏在中央最大的石台前，她束起了长发，用浸过药液的麻布裹住口鼻，只露出一双因过度专注而布满血丝、却异常明亮的眼睛。她左手稳稳扶着一块暗红色、表面金色脉络已完全激活、缓缓流转的“温血石”原石，右手则用一把特制的、镶嵌了薄薄玄晶片的青铜刀，心翼翼地从石头表面刮下一层极其细微的、闪烁着金红色光泽的“石髓”。这石髓并非实体，更像是一种粘稠的能量凝膏，离开石头本体后，在空气中依旧散发着稳定的微光和温热。
石台边缘，一个陶坩埚架在微火之上，里面是浓稠的、呈现暗绿色的腐心草根瘤精华液，正咕嘟咕嘟地冒着细的气泡。旁边几个骨皿里，分别是银脉冰心果浓缩液、凝血藤增强孢子粉、以及一撮珍贵的蜂毒结晶碎屑。
程然走进石洞时，看到的正是这一幕。他没有立刻打扰，而是静静站在门边，看着孟婷将刮下的那点金红色“石髓”心地滴入坩埚。两者接触的瞬间，暗绿色的精华液如同被注入了生命，剧烈翻腾起来，颜色迅速向着深棕色转变，同时散发出的气味也从苦杏仁转为一种醇厚、温暖、略带金属感的奇异芬芳，令人闻之精神一振。
孟婷迅速用一根细长的骨棒搅拌，并依次加入其他材料。她的动作精准而快速，带着一种不容置疑的韵律福最终，坩埚内的混合物稳定下来，变成一种深棕近黑、质地如同上好油脂般细腻光滑的膏状物，表面流转着极其微弱的金红色与暗绿色交融的光晕。
她用陶勺舀起一点，涂抹在一块事先准备好的、沾染了微量“雾影蜥”外壳碎屑和“瘴母树”毒雾粉尘的兽皮上。只见那膏体迅速渗透，兽皮上的污染痕迹以肉眼可见的速度淡化、消失，最终只留下一块颜色略深的印记，而膏体本身也耗尽了光泽，变成普通的灰黑色固体。
成功了！一种强效的、复合型的净化与能量中和膏剂！
孟婷长舒一口气，这才注意到门口的程然。她扯下蒙面布，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼中却燃烧着兴奋的光芒。“你来了。正好，看看这个——我把它叫做‘金石苔膏’。”
她快速解释着原理：“‘温血石’的石髓是温和而坚韧的正向能量核心，能持久驱散和中和污染；腐心草精华是最好的载体和稳定剂，确保能量缓慢释放、均匀作用；银脉冰心果和凝血藤孢子提供基础的净化与生机支持；微量蜂毒结晶则像‘钥匙’，能针对性破坏污染能量的核心结构。虽然蜂毒结晶用量极少，但不可或缺。这膏剂可以外敷伤口解毒，可以涂抹在武器和盾牌上短暂增强对‘铁幽灵’单位的伤害和防护，也可以作为关键节点的封闭涂料，效果应该比‘石苔粉’强数倍！”
程然看着那陶坩埚中看似不起眼、却凝聚了智慧与心血的深色膏体，心中涌起一股热流。这就是他们对抗无形威胁的利器！“原料获取和制作难度如何？”
“温血石石髓提取不易，一块拳头大的原石，一次只能刮下薄薄一层，且需要原石本身能量充沛。腐心草根瘤培育需要特殊土壤（红纹提到的那种‘铁水’边），我正在尝试模拟，但需要时间。其他材料相对充足。目前这点成品，大概够处理十个重伤员，或者涂抹二十面盾牌和三十支矛头。”孟婷实话实，“这更像是一种关键时刻的‘特种资源’，无法普及。”
“足够了。”程然斩钉截铁，“关键时刻，一点优势就能决定生死。你继续优化制备流程，尽量提高石髓提取效率和腐心草人工培育可能性。第一批成品，优先配发给精锐侦察队、医疗队和南线关键岗哨。”
他顿了顿，看着孟婷憔悴却充满斗志的脸，声音放缓了些：“但你自己也要注意休息。接下来的‘沸腾期’，我们需要你清醒的头脑。”
孟婷点点头，用清水洗净手，拿起一块干净的麻布擦着额角的汗。“我明白。其实，在提取石髓和研究‘金石苔膏’的过程中，我对‘温血石’的能量性质有了更深的理解。”她指向那块光泽略显暗淡的原石，“它的能量波动，与这片大地的某些‘脉动’隐隐相合。红纹的先祖石片，还有沼泽怪物、瘴母树……它们似乎都位于某种特殊的‘能量节点’或‘地脉交汇’处。‘温血石’的能量，或许代表了这片土地本身一种相对平衡、健康的状态？而那些污染和扭曲，则是外来的‘病灶’或者内部平衡被破坏的结果。”
这个猜想让程然若有所思。“所以，红纹部落的先祖，可能不仅是遗物的守护者，更是这片土地古老平衡体系的观察者或维护者？他们的衰败，或许就与这种平衡被破坏有关？”
“很有可能。”孟婷眼中闪烁着思索的光芒，“如果我们能找到更多这样的‘健康节点’，或者理解‘地脉’的走向，或许不仅能获得更多‘温血石’之类的资源，甚至可能找到影响或修复局部平衡的方法，从根本上削弱‘瘴母树’或‘铁幽灵’的力量。”
这是一个更大胆、更具战略性的设想。程然心脏猛地一跳。被动防御永远是被动的，如果能找到主动影响战场环境，甚至削弱敌人根源的方法……
就在这时，洞外传来一阵急促但克制的脚步声。坚爪的声音在洞口响起，带着一丝罕见的紧张：“元首，孟婷长老，东面外围巡逻队急报！他们在距离营地约两里的‘风啸谷’边缘，发现了几头‘恐角兽’的尸体！死状诡异，而且……尸体周围赢雾影蜥’活动的痕迹，还有新出现的、不同于之前的爪印！”
恐角兽？那是一种体型堪比犀牛、头顶生有一对巨大骨质犄角、性格相对温顺的植食性史前巨兽，通常群居在远离沼泽和石林的草甸地带，怎么会死在靠近营地的地方？而且还是被“雾影蜥”所害？那些东西不是主要对付血肉生物吗？
程然和孟婷对视一眼，立刻走出石洞。
报信的战士脸上还带着惊魂未定：“尸体一共四头，两大两，像是一个家庭。身上没有明显的撕咬伤口，但口鼻流出暗绿色的泡沫，眼睛充血凸出，像是窒息或中毒而死。周围地面有密集的、细的‘雾影蜥’足迹，还迎…一种更大的、三趾、前端有钩状爪的足迹，像是鸟类的，但每个脚印都有脸盆大！我们没敢靠近细查，留下两人远距离监视，就立刻回来报告了。”
更大的爪印？鸟类？程然瞬间想到了什么，脸色一变：“是‘腐翼鹫’！一种专食腐肉、偶尔捕食病弱中型动物的巨型史前秃鹫，翼展可达两丈，爪喙锋利，能轻易撕开厚皮！它们通常在高崖筑巢，怎么会出现在这里？而且和‘雾影蜥’出现在同一地点？”
孟婷却抓住了另一个重点：“口鼻暗绿色泡沫……像是最初遭遇‘瘴母树’毒雾的那些动物。难道恐角兽群是被扩散的毒雾驱赶或毒杀，然后引来了‘雾影蜥’和‘腐翼鹫’？‘雾影蜥’在收集生物样本？还是……它们在利用毒雾和腐肉，布置什么？”
这个推测让所有人背脊发凉。如果“铁幽灵”的单位开始有意识地利用自然环境中的其他危险因素，甚至引导或催化它们来对付潜在的敌人（比如营地），那它们的威胁层级将上升到全新的高度。
“立刻加派双倍人手，前往‘风啸谷’方向建立前沿观察哨，保持安全距离，持续监控。重点观察是否赢雾影蜥’单位长期滞留、是否有新的生物被吸引或杀害、以及‘腐翼鹫’的活动规律。同时，通知所有外出采集和巡逻队伍，严禁靠近任何新鲜的动物尸体，尤其是死状诡异的。”程然迅速下令，“坚爪，你亲自去安排。另外，把我们发现的情况，用最简化的图示，设法传递给红纹部落，询问他们是否见过类似情形。”
坚爪领命疾步而去。
程然转身看向孟婷，目光灼灼：“你的‘金石苔膏’，最快什么时候能批量制备完成？”
“如果集中人手帮我处理原料，明日落前，应该能有大概够涂抹十面盾牌和二十支矛头的量，外加五份急救用的膏剂。”孟婷估算道。
“好！就以这个为目标。”程然拳头轻轻握紧，“‘沸腾期’的阴影越来越近，敌饶活动模式也在升级。我们不能只守着栅栏等待。孟婷，加快你的研究，尤其是关于‘地脉’和‘能量节点’的猜想。我需要知道，除了‘温血石’，我们还能从哪里获得类似的力量，或者……如何去影响那些被污染的节点。”
他望向东方际，那七彩的氤氲在黎明前的黑暗中似乎更加浓郁了。“或许，在毒雾彻底笼罩之前，我们该派出一支最精锐的队，带着你的新成果，去主动侦察一下‘瘴母树’或沼泽怪物的边缘，验证你的猜想，并寻找……可能的‘弱点’或‘平衡点’。”
这是一个极其危险的提议，近乎赌博。但坐以待毙，同样危险。孟婷看着程然坚定的侧脸，又摸了摸怀中那刚刚成型的“金石苔膏”，一股混合着恐惧与使命感的热流涌遍全身。她知道，自己手中的智慧，或许即将迎来最严酷、也最关键的实战检验。而营地之外，那被诡异爪印和能量污染所笼罩的黑暗荒野，正等待着他们去揭开更深层的、关乎存亡的秘密。
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