时间仿佛在阿木和岩鹰紧绷的神经上凝滞。那两个肤色黝黑、脸涂红泥的土着侦察兵，正以娴熟的潜行动作，借助低矮的灌木和起伏的地形，缓缓朝他们藏身的岩群摸来。距离已不足百步，对方粗重的呼吸和皮甲摩擦草叶的细微声响，在寂静的丘陵午间已隐约可闻。
岩鹰的手无声地按在腰间的玄晶匕首上，另一只手则对阿木做了个“静伏，勿动”的手势。他额头渗出细密的冷汗，大脑飞速运转。对方显然没有发现他们的具体位置，只是这个岩群地势较高，是附近最理想的观察点之一，土着前来探查合情合理。但一旦对方进入岩群范围，近距离下，屏蔽涂料能否完全掩盖他们的气息和体温？岩群缝隙虽多，却并非无处可查。
阿木也意识到危机，他屏住呼吸，身体如同融入岩石的苔藓，目光紧紧锁定那两个移动的身影，同时用余光扫视周围可供紧急脱身的路径。正前方和左侧是土着来的方向，右侧是通往石林的缓坡，只有身后岩群深处，有一道被几块崩落巨石半掩的狭窄裂缝，之前探查时留意过，内部曲折，不知深浅，但或许是唯一的退路。
土着越来越近，五十步，三十步……他们已经能看清对方皮甲上缝制的、某种型爬行动物的鳞片，以及长矛矛尖用黑曜石打磨出的锋利光泽。两个土着神情警惕，眼神锐利地扫视着岩群的每一处阴影和缝隙。
就在距离岩群边缘仅剩二十余步时，走在前面的土着突然停下，鼻子用力嗅了嗅，目光狐疑地投向岩鹰和阿木藏身的荆棘丛后方。那里，正巧有一片阿木先前解手时无意中踩倒的“铁骨荆棘”，断口新鲜。
坏了！阿木心中一紧。
那土着低吼了一声什么，举起长矛，示意同伴戒备。两人不再隐蔽，加快速度，呈钳形朝荆棘丛包抄过来！
千钧一发！岩鹰猛地一拽阿木，两人如同受惊的蜥蜴，手脚并用地向后窜去，目标直指那道巨石裂缝！动作带起的风声和碎石滚动声立刻暴露了他们的位置！
“嗬！”土着发现了他们，发出短促的呼喝，加速追来，手中长矛已然举起！
阿木和岩鹰没命地冲向裂缝。裂缝入口被三块交错的大石挡住，仅容一人侧身挤入。岩鹰率先冲到，毫不犹豫地侧身挤了进去，同时反手将挂在腰间的一包“扰踪粉”奋力撒向身后入口处！
暗青色的粉末混合着刺激性植物气息弥漫开来，暂时遮挡了视线和气味。
阿木紧随其后，拼命向里挤。身后传来土着愤怒的吼叫和长矛戳刺在岩石上的铿锵声，显然对方被粉末阻挡，暂时不敢贸然冲入狭窄的裂缝。
裂缝内部比预想的要深，且并非笔直。初极狭，才通人，复行数步，豁然稍宽，但光线也急剧变暗。岩鹰迅速点燃了一截用树脂浸过的细藤作为临时火把，微弱的火光摇曳，照亮了湿滑的岩壁和脚下嶙峋的碎石。通道曲折向下，空气潮湿阴冷，带着浓郁的土腥味和另一种奇怪的、类似硫磺与腐烂植物混合的气息。
“往里走，找岔路或开阔地，不能被困在入口！”岩鹰低声道，举着火把在前探路。阿木紧跟其后，不时回头警戒。
裂缝入口处的叫嚷声渐渐模糊，土着似乎没有立刻追入，可能是在犹豫，或是在召集更多同伴。两人不敢停留，在昏暗曲折的地隙中深一脚浅一脚地前校大约走了半盏茶功夫，前方出现一个岔路口：一条继续向下，坡度更陡，风声呜咽；另一条较为平缓，似乎通向侧面。
“走平路，争取绕出去。”岩鹰选择了侧向通道。然而，这条通道没走多远就到了尽头——一面湿漉漉的岩壁挡住了去路，岩壁下方有一个脸盆大的水潭，潭水黝黑，不知深浅，水面上飘着几片惨白色的、形状奇特的菌类。
“死路！”阿木心中一凉。
“回去！”岩鹰当机立断。两人刚转身，就听到来时的通道深处，传来了清晰的、不止一饶脚步声和低沉的交谈声！土着追进来了！而且听声音，人数增加了！
前无去路，后有追兵！两人背靠湿滑的岩壁，握紧了武器。火把的光芒在狭窄空间里跳跃，映出他们凝重的脸。
就在这时，岩鹰的目光无意中扫过挡住去路的岩壁和水潭。他注意到，水潭边缘的岩石颜色，与周围略有不同，更偏向暗青色，而且岩壁靠近水面的部分，似乎有一道极其细微的、被水流长期冲刷形成的横向裂缝。
他立刻蹲下身，将火把凑近水潭边缘，仔细观察。果然，那道裂缝虽然狭窄，但似乎有一定深度，而且……裂缝后面的岩体，敲击声音略显空洞！
“阿木，帮忙，推这里！”岩鹰指着裂缝上方一块微微凸起的岩石。两人合力，用肩膀抵住那块石头，奋力向侧面推去。
“嘎吱……轰隆！”
一阵令人牙酸的摩擦声后，那块看似坚固的岩石，竟然连同后面一片岩壁，向内旋转了半圈，露出一个仅容一人匍匐通过的黑暗洞口！一股更加浓烈、带着腐殖质和某种矿物气息的气流从洞内涌出！
是暗门！人工开凿的痕迹！虽然粗糙，但绝对是智慧生物所为！
追兵的脚步声越来越近，已能看清火把晃动的光影。来不及细想，岩鹰率先将火把伸进洞口，确认没有危险后，迅速钻了进去。阿木紧随其后，并在爬入后，从内部试图将那旋转的暗门石块推回原位。石块很重，但设计巧妙，两人在里面用力，终于将其缓缓推回，严丝合缝地挡住了入口。几乎就在暗门合拢的刹那，外面通道里传来了土着们抵达死路、疑惑交谈的声音。
暂时安全了。
岩鹰和阿木靠在暗门后的岩壁上，大口喘息。火把照亮了这个新的空间——一个不大的然岩洞，约莫两丈见方，洞顶垂下一些石钟乳，地面比较干燥，散落着一些石块和……人类活动的痕迹！
他们看到了角落堆放的、已经腐朽的木质工具残骸；看到了岩壁上用炭笔画出的、简陋但能分辨出是太阳、野兽和手持长矛人图案的壁画；看到霖面中央一个用石块围成的、早已熄灭不知多久的火塘；甚至，在火塘边，还有一个破裂的、手工粗糙的陶罐，里面似乎曾装过某种油脂，早已干涸硬化。
“这里……是那些土着的秘密据点？或者，是他们曾经使用的藏身地？”阿木压低声音，充满惊讶。从痕迹看，这里被遗弃有段时间了。
岩鹰点点头，仔细检查那些工具和壁画。“工具很原始，以骨器和石器为主。壁画内容显示他们在狩猎、也可能在战斗。看这个饶动作……”他指着一幅画，上面一个人正用长矛刺向一个形状扭曲、带有许多线条（可能代表触手或节肢）的怪物，“他们也在对抗什么东西……会不会就是石林里的那些？”
这个发现让两人心头剧震。如果这些土着也是那些“敌人”的受害者或对抗者，那么他们之间，或许并非必然是敌对关系？
外面通道里，土着们的交谈声持续了一会儿，似乎没发现暗门的秘密，最终脚步声渐渐远去，可能以为他们从别的岔路跑了，或者已经离开了裂缝。
危机暂时解除，但如何出去？暗门只能从内部或特定方式开启，外面的人似乎不知情。这岩洞没有其他明显出口。
岩鹰和阿木开始仔细搜索岩洞每一寸。在火塘另一侧的岩壁下，他们发现了几块堆叠的扁平石块，搬开后，露出一个仅容一人钻过的、倾斜向上的狭窄孔洞，有微弱的气流和极淡的光从上方透下！
是通风口，也可能是另一个出口！
两人精神一振。阿木身材更瘦，率先尝试。孔洞内壁湿滑，布满苔藓，需要手脚并用艰难攀爬。向上爬了约三四丈，前方出现光亮，他探头出去——外面是丘陵另一侧的缓坡，距离他们最初潜伏的岩群已有相当一段距离，周围是低矮的灌木，不见土着踪影。
“安全！可以出来！”阿木向下低呼。
岩鹰也随后爬出。重见日，两人都有种劫后余生之福他们迅速辨认方向，营地大致在东南方。
“立刻返回！必须把土着和这个秘密据点的情况报告元首和孟婷长老！”岩鹰果断道。土着的出现、他们与“敌人”可能的对抗关系、以及那个带有暗门的废弃据点，每一条信息都至关重要。
两人顾不上疲惫，利用丘陵地形和植被掩护，朝着营地方向疾校心中多了许多疑问，也多了某种模糊的可能——在这片危机四伏的土地上，他们或许并非完全孤独。而石林深处的秘密，似乎也牵连着更广泛的势力与恩怨。
同一时间，望陆营石洞内。
孟婷成功将第一件涂抹了“屏蔽涂料”的完整皮甲进行了测试。穿着皮甲的战士在靠近一块被微弱污染能量浸润的测试石时，其生命能量信号和皮甲本身散发的微弱净化能量波动，都被涂料层大幅削弱和扭曲，在改进的灵纹探针上显示为一片模糊的“背景噪音”。
“成功了！虽然不能完全隐形，但足以大幅降低被探测的风险！”孟婷疲惫的脸上露出笑容。她立刻着手准备更大批量的涂料原料，并开始设计便于携带的“屏蔽斗篷”雏形。
而程然则对着地图，反复推演着石林、土着可能的活动范围、以及营地方位之间的关系。阿木和岩鹰迟迟未归，让他心中隐有不安。当了望哨报告两个灰白身影从西北方向疾奔而回时，他立刻迎了出去。
听完阿木和岩鹰急促而清晰的汇报，尤其是关于土着壁画上对抗怪物的内容，以及那个带有暗门的废弃据点，程然的眉头深深锁起，眼中却闪过锐利的光芒。
“新的变数……也是新的可能。”他低声自语，随即下令，“立刻将‘屏蔽涂料’和‘护符’配发给所有精锐战士和侦察人员。赵虎、坚爪，加强营地防御，尤其是对陌生人类的警戒——不主动攻击，但保持最高警惕。孟婷，加快对暗青岩和暗红结晶的研究，我们需要更多筹码。”
他看向西北方向，那片隐藏着石林、土着和未知敌饶丘陵。“或许……是时候尝试接触，了解这片土地上，除了我们和那些‘铁疙瘩’，还有谁在挣扎求存，又是谁，在暗中觊觎一牵”新的棋局，随着土着的意外现身，变得更加复杂，也或许……出现了意想不到的破局之机。
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