“海螺部落”四个字如同带着魔力，瞬间攫住了“破浪号”上所有饶心神。历经雾峡诡藤、夜袭血战、暗礁火雨，他们终于抵达了塔克魂牵梦绕的故土。远方那环抱着巨大海湾的岛屿，在清澈的蓝碧海映衬下，轮廓清晰而静谧，甚至带着几分超然世外的祥和。
然而，随着“破浪号”缓缓驶近，那份初见的祥和感，逐渐被一种隐约的不安所取代。岛屿沿岸看不到任何船只活动的迹象，那片理应作为部落门户的、被双臂状半岛环抱的绝佳海湾，此刻空空荡荡，唯有海浪不知疲倦地拍打着金黄色的沙滩。岸边的树林郁郁葱葱，却听不到寻常部落应有的喧嚣——没有号角，没有人声，甚至连炊烟都看不到一缕。
塔克脸上的激动和期盼，也渐渐被茫然和焦虑取代。他趴在船舷上，伸长脖子，努力地向岸边张望，嘴里发出急促而困惑的音节。
“情况不对。”鹰眼放下青铜望远镜，眉头紧锁，“岸上太安静了。而且，你们看那些高处的‘建筑’……”他指向岛屿中部那些规则的几何轮廓。
程然接过望远镜仔细看去。那确实是一些石质建筑的遗迹，但大多已经残破，墙壁倾颓，只剩下一些断壁残垣顽强地指向空，仿佛在无声地诉着曾经的规模与如今的寂寥。不像是有人居住的样子，倒像是一处被遗弃了许久的古城。
“破浪号”在距离海湾入口还有一段距离的安全水域下锚停泊。程然决定先派出一支精干的队登陆侦查。
“鹰眼，你带五个人，乘艇上岸。塔克，你也一起去。”程然沉声吩咐，“以探查为主，确认是否有海螺部落的人，或者……他们留下的痕迹。注意安全，若有任何不对，立刻撤回。”
艇被放下，鹰眼、塔克以及五名最机警的猎人向着那片寂静的海滩划去。程然和阿莱站在“破浪号”船头，目光紧紧跟随着他们，心中都蒙上了一层阴影。
艇靠岸，鹰眼等人谨慎地踏上沙滩。塔克一上岸，便如同离弦之箭般冲向记忆中的部落聚居地方向，鹰眼连忙带人跟上。
沙滩后面是一片茂密的椰树林，穿过树林，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
只见一片相对开阔的平地上，散落着大量烧焦坍塌的棚屋骨架和破碎的陶片。一些石砌的基座尚存，但上面的建筑早已化为灰烬和焦木。地面上依稀可见激烈打斗留下的痕迹——深嵌土石的骨箭簇、断裂的矛杆、以及一些已经发黑干涸、难以辨认形状的血迹。
这里显然经历过一场惨烈的袭击，而且时间似乎已经过去不短，废墟中甚至长出了一些新的杂草和树苗。
塔克如同被抽干了力气，瘫坐在一片焦黑的废墟前，双手插入泥土，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。他最后的希望，似乎在这一刻彻底崩塌了。
鹰眼示意队员们分散警戒，自己则在废墟中仔细勘察。他蹲下身，用手指捻起一点焦黑的泥土放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察那些断裂武器的痕迹。
“是海藻族的骨矛和箭簇。”鹰眼语气沉重，“袭击至少发生在几个月前，甚至更久。看这破坏程度和范围，海螺部落……凶多吉少。”
一名猎人在一处半塌的石墙下，发现了一个用石头勉强垒砌的、的神龛状结构，里面放着一枚磨损严重、但依稀能看出海螺形状的白色石雕。这似乎是海螺部落的图腾，被人在仓促或绝望中藏在了这里。
塔克看到那石雕，猛地扑过去，将其紧紧抱在怀里，泪水终于决堤。
鹰眼叹了口气，知道从这里恐怕难以得到更多关于海藻族或这片海域的即时信息了。他命令队员扩大搜索范围，希望能找到一些幸存者留下的线索，或者有价值的物资。
在废墟边缘靠近山林的地方，他们发现了几株被精心照料过的植物，与周围野蛮生长的植被截然不同。一种是低矮的灌木，结着一种深紫色、表皮布满银色网纹的浆果；另一种则是叶片肥厚、形状如同贝壳的绿色植物，散发着淡淡的咸腥气息。
“这应该是海螺部落种植的东西。”鹰眼判断道。他心地采集了一些浆果和叶片样本，准备带回船上让程然和可能懂行的塔克辨认。
就在他们准备返回海滩时，树林深处突然传来一阵尖锐刺耳、如同夜枭啼哭般的鸣叫声！那声音充满了警告和威胁的意味，与这片废墟的死寂格格不入！
“有东西！”队员们瞬间紧张起来，武器在手，背靠背结成防御阵型。
只见不远处的树冠一阵晃动，几只体型巨大、翼展接近两米、羽毛呈灰褐色、面部如同骷髅般狰狞的怪鸟扑棱着翅膀落下，站在枝头，用那双惨白的、没有瞳孔的眼睛死死盯着这群不速之客。它们的喙短而弯曲，如同钩子，边缘闪烁着金属般的光泽。
“是‘鬼面枭’！心它们的俯冲和利爪！”鹰眼立刻认出这种凶猛的史前猛禽。它们通常是夜间活动，此刻在白出现，且表现出强烈的攻击性，极有可能这片废墟是它们的领地，或者……它们在守护着什么。
其中一只体型最大的鬼面枭似乎认定了鹰眼队是入侵者，发出一声更加凄厉的啼鸣，双翅一振，如同灰色的闪电般从树冠俯冲而下，锋利的爪子直取站在最前面的鹰眼！
“保护队长！”一名猎人毫不犹豫地举起木盾迎了上去！
“砰！”鬼面枭的利爪狠狠抓在木盾上，竟硬生生抠下几块木屑！那力量大得惊人！
几乎同时，另外几只鬼面枭也纷纷俯冲下来，用利爪和钩喙发起了攻击！它们配合默契，速度极快，一时间让队有些手忙脚乱。
“不要硬拼！慢慢退向海滩！”鹰眼一边用短弓射出一支普通箭矢逼退一只鬼面枭，一边指挥后撤。淬毒箭矢数量有限，不能浪费在这些猛禽身上。
塔克此时也从悲痛中惊醒，他看到那些鬼面枭，眼中闪过一丝异色，突然指着废墟深处某个方向，对着鹰眼大声呼喊，同时做出“那里”和“重要”的手势。
鹰眼顺着他指的方向望去，只见在那片区域，鬼面枭的攻击似乎格外密集，仿佛在阻止他们靠近。难道那里藏着海螺部落遗留下来的什么重要东西？
但眼下形势危急，鬼面枭的攻击越来越凶猛，一名猎饶手臂已经被划开一道血口。鹰眼当机立断：“先撤回船上！从长计议！”
队一边格挡，一边快速向海滩撤退。鬼面枭追出一段距离，似乎忌惮开阔的海滩和无遮无拦的空，最终在树林边缘盘旋啼鸣了一阵，悻悻返回了密林深处。
艇载着侦查队和沉重的消息返回“破浪号”。塔克抱着那枚海螺石雕，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽走了。鹰眼则将废墟见闻、采集的植物样本以及鬼面枭异常守护的情况详细汇报给了程然。
程然看着那片寂静的岛屿，眉头紧锁。海螺部落的覆灭，证实了海藻族的残忍与强大。而鬼面枭的异常行为，以及塔克最后的指向，又给这片死亡之地增添了一抹神秘的色彩。
他们找到了目标，却只找到了一片浸透鲜血的废墟和无尽的疑问。是就此返航，还是冒险深入，去探寻那可能隐藏在鬼面枭守护之下的、海螺部落最后的秘密？
“破浪号”静静地漂浮在蔚蓝的海面上，仿佛一座孤岛，面临着艰难的抉择。
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