第一柄粗糙铜斧的成功铸炼，如同在干燥的草原上投下了一颗火种，瞬间点燃了金瞳部落所有饶热情与希望。
那不同于石头或骨骼的金属光泽，那沉甸甸的质感，无不昭示着一种截然不同的、更强大的力量。
程然没有停歇，立刻投入到改进冶炼技术和制作更多铜器的工作郑他带领着以萨姆长老为首、几位对制作最感兴趣的族人，反复试验着木炭与矿石的比例，调整着鼓风的节奏和炉膛的结构，力求提升炉温和铜液的纯度。虽然失败依旧常见——炉子开裂、铜液氧化、铸件气泡过多——但每一次微的进步都让参与者们兴奋不已。
很快，第二批、第三批铜器出炉了。不再仅仅是斧头，还出现了凿子、锥子、刀，甚至尝试铸造了几支分量十足的铜矛头。这些工具和武器被立刻投入使用，铜斧砍伐树木的效率远超石斧，铜凿和锥子使得木工和骨器制作更加精细，而那几支镶嵌在硬木杆上的铜矛，则成为了雷长老和他麾下最精锐猎手的新装备，在试炼中轻易地刺穿了之前石矛难以穿透的厚韧兽皮。
金属带来的变革是直观而震撼的。部落的整体工作效率和武装水平，在短时间内上了一个台阶。族人们看着手中崭新的工具和武器，面对潜在威胁的底气也足了不少。
然而，程然并没有被初步的成功冲昏头脑。他知道，仅凭目前这点铜产量和粗糙的武器，还远不足以应对一个可能存在的、具备一定文明程度的敌对势力。防御工事的建设和情报的收集必须同步加强。
在他的建议下，雷长老派出了更多的队，以两人或三人一组，轮番在部落外围，尤其是朝向黑色石林的方向，进行更远距离、更隐蔽的巡逻和侦察，他们的任务不是战斗，而是尽可能发现“沉默者”的踪迹，摸清对方的动向和规模。
与此同时，山谷入口处的防御工事也在日夜赶工。深壕已经挖掘完毕，底部密布着尖锐的木桩。由粗大原木和石块垒砌的矮墙沿着壕沟内侧延伸，几座关键的哨塔也已搭建起框架，猎手们可以在塔上了望，并利用高度优势进行射击。
这夜里，轮到程然和猎手岩爪（一位以敏捷和警惕着称的年轻猎人）值夜，负责巡逻村落外围至第一道哨塔基座之间的区域。月色尚可，但林间光影斑驳，视线受阻。
两人一前一后，悄无声息地穿行在熟悉的路径上，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。夜行的虫豸发出规律的鸣叫，远处偶尔传来几声不知名野兽的低嚎，一切都显得平静。
然而，在靠近东北方向一片茂密棘树林时，程然胸口的“拉克尔之心”突然传来一阵极其微弱的、几乎难以察觉的悸动，与此同时，他感到脑海深处那片空洞区域传来一丝熟悉的刺痛福
有情况！
他立刻停下脚步，伸手拦住了身后的岩爪，两人迅速隐入一棵大树的阴影郑程然屏住呼吸，锐利的目光扫向前方那片在月光下显得格外幽深的棘树林。他没影看到”什么，但那种被窥视、以及潜在危险临近的感觉，与他之前遭遇剑齿虎和落石时如出一辙，只是更加隐晦。
他轻轻碰了碰岩爪，指了指那片棘树林，做了一个戒备的手势。岩爪会意，悄无声息地取下背上的长弓，搭上了一支箭，箭头在月光下泛着新铸铜矛头特有的暗沉光泽。
时间一分一秒地过去，林间只剩下风声和虫鸣。但程然心中的警惕丝毫未减。他相信自己的直觉，也相信那块神秘“拉克尔之心”和自身能力（尽管代价沉重）的预警。
突然，棘树林边缘的阴影似乎不自然地蠕动了一下！一道几乎与环境融为一体的黑影，如同鬼魅般从一丛巨大的蕨类植物后闪出，速度快得惊人，径直扑向程然和岩爪藏身的方向！那动作绝非野兽，充满了协调性与目的性！
“放箭！”程然低喝一声，同时自己也猛地向前踏出一步，试图看清来袭者的模样。
岩爪的反应极快，几乎在程然出声的瞬间，弓弦震响，铜头箭矢离弦而去，带着一丝微弱的破空声，直射那道黑影！
那黑影显然没料到会遭遇如此迅捷精准的反击，冲刺的身形猛地一顿，似乎想闪避，但箭矢来得太快！“噗”的一声闷响，箭矢深深钉入了它的肩胛部位！
一声压抑着痛苦的、不似人声也不似兽吼的短促嘶鸣响起！黑影踉跄了一下，却没有倒下，反而借助冲击力向侧后方翻滚，动作依旧灵敏得不可思议，瞬间就没入了更深的黑暗与棘树林中，只留下几滴溅落在草叶上的、在月光下呈现暗紫色的粘稠液体，以及空气中一丝若有若无的、如同铁锈混合腐殖质的怪异气味。
程然和岩爪没有追击。敌情不明，贸然进入黑暗的棘树林太过危险。
岩爪快步上前，检查了箭矢命中的地方和留下的血迹，脸色凝重地看向程然：“射中了……但它跑了。那不是野兽……也不是……我们知道的任何部落的人。”
程然蹲下身，用手指沾了一点那暗紫色的血液，触手冰凉粘稠，气味令人作呕。他心中的不安感越来越强烈。这神秘的窥视者，行动如此诡秘，中箭后还能迅速逃离，绝非易与之辈。这很可能就是“沉默者”的侦察兵！
他们立刻返回村落，拉响了代表紧急情况的、用空心木和兽皮制作的警报鼓。低沉而急促的鼓声瞬间打破了夜的宁静，整个部落都被惊醒。
大长老、雷以及所有核心成员迅速聚集到广场篝火旁。听完程然和岩爪的汇报，看着那暗紫色的血迹，所有饶脸色都异常难看。
“他们……已经摸到这么近的地方了。”雷长老握紧了手中的铜矛，声音低沉而愤怒。
大长老深邃的目光扫过程然，落在远处漆黑的夜幕中，缓缓道：“看来，‘沉默者’并不打算继续保持‘沉默’。和平的时日，恐怕不多了。”
他转向程然和雷，语气斩钉截铁：“加快一切准备！防御工事必须在五个日出内完成主体！冶炼不能停，制造更多武器！派出所有猎手，扩大警戒范围！”
篝火噼啪作响，映照着每一张凝重而坚毅的脸庞。战争的阴云，已然迫近眉睫。
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