山谷在雨水的洗礼和众饶努力下，逐渐恢复了秩序，甚至焕发出新的生机。
新开挖的排水沟渠纵横交错，有效疏导了积水；被淤泥覆盖的土地经过翻整，显得更加肥沃；几处新规划的池塘蓄满了雨水，在阳光下泛着粼粼波光。
程然和孟婷带来的改变，如同投入湖面的石子，涟漪正在不断扩大。
然而，程然并未满足于此。工具的革新虽提升了效率，但石器和骨器的局限性依然存在。他渴望找到更坚韧、更具可塑性的材料——金属。他隐约记得，常见的早期金属矿藏如铜、锡，常伴生于特定的地质环境中，尤其是河流沿岸或山体断层附近。
他将这个想法与孟婷以及雷长老、萨姆长老（智慧之眼）进行了沟通。他没有直接提“金属”，而是描述了一种“更坚硬、能熔炼重塑的发光石头”。出乎意料，萨姆长老浑浊的金色瞳孔中闪过一丝了然，她沉吟片刻，用缓慢而清晰的语调告诉程然，在部落古老的口传历史中，确实提及过一种“太阳之泪”，描述与程然所言有些类似，据存在于河流上游、一处“大地裂开、流淌热水”的峡谷深处。但那地方被视作“大地之灵”躁动不安的区域，充满了危险的气体和滚烫的泉水，部落族人通常不会靠近。
这个信息让程然精神大振。地热活跃区，正是矿藏可能出现的标志！他立刻决定组织一次勘探。
雷长老这次没有反对，反而主动提出带领一队最精干的猎手同校程然在洪灾中的表现赢得了他的绝对信任，而且，他对那种能制造出更强大武器的“石头”也充满了期待。孟婷也坚持要去，她的植物学知识或许能帮助辨识沿途的可用资源，甚至发现与矿藏伴生的指示植物。
准备了两日后，一支由程然、孟婷、雷以及四名经验丰富的猎手组成的队出发了。阿莱腿伤初愈，被留在了部落。他们沿着变得温顺许多的河流逆流而上，穿过洪水过后略显凌乱但生机勃勃的河谷地带。
越往上游，地势变得越发崎岖，两岸不再是平坦的河滩，而是逐渐被陡峭的、覆盖着茂密植被的山坡取代。空气中那股淡淡的硫磺气味越来越浓，温度也似乎升高了一些。沿途，孟婷果然发现了不少新的植物品种，其中几种蕨类长得异常高大，她心地采集了样本。
第三午后，他们抵达了萨姆长老描述的峡谷入口。那是一个仿佛被巨斧劈开的山隘，两侧岩壁陡峭，呈现出暗红与赭黄交织的奇异色彩。谷内雾气氤氲，不是普通的水汽，而是带着浓烈硫磺味的白色蒸汽，从岩缝和地面不断逸出，发出嘶嘶的声响。几条浑浊的、冒着热气的溪流从谷内蜿蜒流出，汇入主河道。谷地中遍布着大大的热水池，有的只是温热，有的则剧烈沸腾，咕嘟着气泡。
这里的环境确实危险，稍有不慎跌入沸水泉眼，后果不堪设想。
程然示意大家戴上事先准备好的、用多层软皮和木炭粉简单过履口罩（孟婷的建议），并叮嘱绝对不要轻易触碰任何水体。他们心翼翼地沿着相对干燥、坚固的岩壁边缘向内探索。
程然的目光锐利地扫过两侧的岩壁和散落在地的碎石。他寻找着那些可能含有金属矿物的特征——特殊的颜色、结晶形态、或者比重异常的石块。他时不时停下，用燧石匕首敲下一块岩石仔细观察。
突然，在一处被热水长期浸润、呈现出斑斓色彩的岩壁下方，几块闪烁着绿色锈迹和少量暗红色金属光泽的碎石引起了他的注意。他快步上前，捡起一块，入手沉甸甸的。用匕首刮开表层，里面露出了黄澄澄的金属质地！
是孔雀石！一种常见的铜矿石！旁边那些暗红色的，很可能就是然的铜颗粒！
“找到了！”程然压抑着内心的激动，将矿石递给雷和孟婷看。雷接过那块沉甸甸、闪烁着奇异光泽的石头，金色的瞳孔中充满了震撼。他虽然不理解这是什么，但本能地感觉到其中蕴含的不同凡响。
孟婷也仔细看着矿石，她在附近的地面上又发现了几丛长势特殊的、叶片呈蓝绿色的地衣类植物。“这些植物……通常喜欢生长在富含铜元素的土壤上。”她补充了自己的发现，为矿藏的存在提供了旁证。
确认了矿石的存在，程然没有冒进深入更危险的区域。他们采集了几种不同品相的矿石样本，并仔细记录了峡谷入口附近的地形和安全路径，便决定先行返回。有了明确的矿源，下一步才是考虑如何安全开采和尝试冶炼。
返程的路途轻松了许多。发现了潜在金属资源的兴奋感冲淡了疲惫。夜幕降临，他们在一条清澈的支流旁扎营。篝火燃起，烤着猎获的野禽，雷和猎手们围着程然，听他描绘着用这种“太阳之泪”打造出的更锋利、更坚韧的工具和武器，眼中充满了向往。
孟婷坐在稍远一些的地方，就着火光，在一块鞣制过的软皮上绘制今新发现的几种植物图谱。当她画到一种叶片呈锯齿状、开着紫花的灌木时，笔尖微微一顿。她隐约记得，下午途经一片林地时，似乎看到过这种灌木有片区域长得格外稀疏，像是被什么东西反复踩踏过，但当时注意力都在寻找矿藏上，并未深究。
此刻静下心来，那异常的景象在她脑海中变得清晰起来。那不像是野兽的路径，痕迹更杂乱，而且……她努力回忆，似乎在那片稀疏的灌木边缘，泥土里半掩着一个什么东西，在阳光下反射了一下微光，当时没在意，现在想来，那光泽不像是自然之物。
她将自己的发现和疑虑低声告诉了程然。
程然闻言，眉头微蹙。他接过孟婷画的植物图谱，指向那片区域：“明回程，我们绕一点路，再去那里看看。”
深夜，万俱寂，只有篝火的噼啪声和守夜猎手轻微的脚步声。程然靠坐在树干上，却没有多少睡意。发现铜矿的喜悦之余，孟婷的发现给他提了个醒。这片土地并非只有金瞳部落和他们。那些窥视的、留下礼物的金瞳族人是友善的，但谁能保证没有其他潜在的威胁存在？
他下意识地摸了摸胸口那块温润的“拉克尔之心”，又感受到脑海中那片挥之不去的记忆空洞带来的隐约眩晕。力量与代价，机遇与危险，在这片史前世界中，总是如影随形。
星光照耀下，远处的山峦如同蛰伏的巨兽，沉默而神秘。归途，或许并不会像他们来时那般平静。
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