自虎牢关一战，后梁主力尽丧，汉王刘澈入主汴梁，已有半年光景。这半年里，中原大地的风向彻底变了。
那支南来的汉军没有像过去的胜利者一样烧杀抢掠，反而以一种冷静到可怕的效率，迅速接管了后梁腐朽的统治体系。紧接着，量司的黑袍吏员如同张开的大网，铺满了河南、淮南的各个州县。
他们丈量土地，清查户籍，废除旧约，颁发新契。凡是敢于阻挠的旧日乡绅，无论是谁，都会在第二被骠骑将军刘金麾下的骑兵，客气而坚决的“请”去洛阳“喝茶”。更多的人头落地后，再无人敢有异议。
随着旧士族的倒台，大量被侵占的田产和隐匿的人口被清查出来。紧接着，那句“跟着汉王，有田分，有饭吃”的口号，就从一句流言，变成了实实在在的政令。
数以百万计的无地流民，在量司的主持下，第一次在写着自己名字的田契上按下了手印。当秋收的谷子沉甸甸的装满粮仓时，这些世代挣扎在死亡线上的百姓，看向那面在田间地头飘扬的“汉”字大旗时，眼神里已经多了一种名为“忠诚”的东西。
而那七万虎牢关降卒，在拿到了汉王发放的安家费与口粮，分批回到各自家乡后，更是在整个中原掀起了轩然大波。他们成了汉王最忠实的宣传者。他们身上的新棉衣，口袋里的铜钱，以及口中那“顿顿有肉吃”的伙食，远比任何檄文都更有服力。
中原的人心，就像融化的春水，以一种不可阻挡的势头，流向了新的主人。
与中原大地上这片勃勃生机相比，千里之外，北地晋阳的晋王府，气氛却一日比一日沉闷压抑。
王殿之内，一场关于未来战略的争论，已经持续了三。
“王上！不能再等了！”话的，是晋王李存勖麾下第一猛将，也是他的义兄李嗣源。这位身经百战的宿将，此刻满脸焦急，指着墙上巨大的下舆图，唾沫横飞，“那刘澈分明是在效仿秦国商鞅变法！他收下之民为己用，纳下之田为国库。再让他这么安稳的经营个一两年，等他运河一通，南北粮道贯通，到那时，他便有了百万之兵，千万石之粮！下之大，就再无人能挡了！”
李嗣源的目光扫过在场的文臣武将，声音洪亮如钟：“朱温老贼虽亡，但河北、关中尚有其残部。我们应该趁刘澈稳固中原，无暇北顾之际，立刻出兵，扫清这些残余势力，将整个黄河以北牢牢控制在手中！然后，再与刘澈划河而治，徐图下！”
李嗣源的话，代表了晋军中绝大多数武将的想法。他们是生的战士，只信奉刀剑，看不惯刘澈那种靠着算盘和民心来经营下的“道”。
然而，他话音刚落，另一个沉稳的声音便响了起来。
“李将军此言差矣。”出列的，是晋王李存勖最信任的谋主，枢密使郭崇韬。他穿着一身文士长衫，神情儒雅，但眼神却异常锐利。“若论攻城拔寨，我晋军铁骑，下无双。但若论固守经营，我军，远非汉军敌手。”
他指着舆图上，那片被汉军占据的，已是赤红一片的河南淮南之地。
“汉王刘澈的厉害之处，不在于他的兵有多能打，而在于他每下一城，便能立刻将那里的百姓变为自己的百姓，将那里的土地变为自己的粮仓。我们现在去和他争夺中原，就像陷入了泥潭。就算打赢了几仗，夺下几座空城，我们能守得住吗？那里的百姓，是认我们的旗，还是认汉王分的田？”
“那依你之见，我们就该眼睁睁看着他坐大吗？”李嗣源皱眉反问，语气中带着几分不屑。
“自然不是。”郭崇韬摇了摇头，眼中闪过一道精光，他转身对御座之上的李存勖深深一拜，“王上，汉王刘澈有他的阳谋，我们，也当有我们的奇计。”
他压低了声音，出了一个让在场所有人都倒吸一口凉气的名字。
“臣以为，当遣使北上，联络契丹！”
“契丹”二字一出，整个王殿瞬间死寂。
所有沙陀将领的脸色都变了，看向郭崇韬的眼神，如同在看一个疯子。
李存勖原本半倚在王座上，漫不经心的把玩着一个白玉酒杯，听到这话，他的动作猛然一滞，抬起头，那双如同鹰隼般的眸子，死死的盯住了郭崇韬，目光冰冷得仿佛能将人冻结。
“郭卿，把你刚才的话，再一遍。”他的声音很轻，却透着一股骇饶威压。
郭崇韬知道自己触及了晋王的逆鳞，但他还是硬着头皮，躬身再拜：“王上！臣知您与契丹耶律阿保机有不共戴之仇。但国之大事，当以利为先，而非意气！如今汉王坐拥江南、中原，势已滔。我们若想与之抗衡，唯有借助外力！契丹人骁勇善战，其骑兵来去如风，正可克制汉军步卒。我们可许以重利，允其劫掠后梁河北旧地，换取他们出兵，自北向南，与我军形成夹击之势，共同攻打刘澈。如此，则刘澈首尾难顾，必败无疑！待击败刘澈之后，那契丹人不过是一群草原上的豺狼，我们再回过头来收拾他们，岂不万无一失？”
郭崇韬的计策很毒，也很现实，是此时此刻打破僵局唯一的办法。
在场的文臣们，有不少人都露出了思索的神情。
然而
“啪！”
一声脆响！
李存勖手中的白玉酒杯，被他生生捏成了碎片。尖锐的瓷片刺入掌心，鲜血顺着他的指缝滴落在御座前的白虎皮地毯上，触目惊心。
“联络契丹？郭崇韬，你是忘了你家王上这身伤疤是怎么来的吗？！”李存勖猛的站起身，一把扯开自己的领口，露出胸膛之上几道纵横交错、早已愈合却依旧狰狞的伤疤，“这是当年幽州城下，阿保机那头老狼留给我的！他背信弃义，趁我与朱温决战，偷袭我雁门！我父王临终前给我的三支箭，其中一支，就是誓要雪此国仇家恨！你现在，让本王去跟那头老狼结盟？！”
他的咆哮声在空旷的大殿内回荡，带着无尽的愤怒与屈辱。在场所有的沙陀将领，无不低下头，攥紧了拳头。那场幽州之战，是他们所有人心中永远的痛。
“本王宁可与刘澈在黄河岸边堂堂正正的决一死战，也绝不会，向草原上的豺狼，低头一次！”李存勖的眼中燃烧着熊熊的火焰，那是一个枭雄宁折不弯的骄傲。
“臣……臣失言。”郭崇韬看着状若疯虎的晋王，脸色惨白，不敢再多一个字。他知道，自己这番话，彻底触怒了这位主君心中最敏感的底线。
就在晋阳的王殿内，因为那份不可能的盟约而陷入僵持时，遥远的北方草原，契丹饶王庭之内，也在进行着一场类似的对话。
巨大的金顶大帐之内，契丹之主耶律阿保机，正赤裸着古铜色的上身，任由最宠爱的王后述律平为他擦拭身上的伤痕。那些伤痕，有的是猛兽所留，有的，则是战场上的刀剑之伤，每一道，都代表着这位草原雄主征服的过往。
“大汗，南边又传来消息了。”述律平的手很巧，她用一块浸了马奶的软布轻轻擦拭着伤口，口中道，“那个朱家的皇帝，自己把自己玩死了。现在占了汴梁的，是个叫刘澈的汉人子。”
“刘澈？”耶律阿保机从鼻子里哼了一声，浑不在意，“又是些汉家饶把戏。杀来杀去，最后还不是要向我们草原的雄鹰低头？”
他想起那个叫李存勖的沙陀子，当年在幽州城下，自己因为一时轻敌，竟被他带着几千骑兵冲乱了阵脚，还折损了一个儿子。 这份耻辱，他一直记在心里。
“倒是那个沙陀人李存勖，还算有几分本事。”耶律阿保机眼中闪过一丝狠厉，“等我收拾了东边的渤海国，把那群不听话的女真人全都变成我的奴隶。下一个，就该轮到他了。”
“那南边的刘澈呢？”述律平柔声问道，“听他不像那些只知道打仗的武夫，倒是个会种地、会算漳。他占了中原的粮仓，正在大修运河。只怕不出几年，就成了气候。”
“种地？”耶律阿保机不屑的笑了，他拍了拍自己壮硕的胸膛，发出“嘭嘭”的闷响，“那是农夫干的事。我们契丹的勇士，生来就是要在马背上征服世界的！他修的运河再长，能挡得住我十万铁骑的马蹄吗？他种的粮食再多，最后还不都是要装进我们契丹勇士的胃里？”
“等李存勖和刘澈这两条中原的狗，斗得筋疲力尽之时，就是我耶律阿保机，挥师南下，一统下之日！”
这位草原的帝王，眼中也同样燃烧着无尽的野心。他将中原的所有英雄，都视为了他砧板上的鱼肉。
在整个下都在因为中原的变局而暗流涌动之时，汉王刘澈，却已经将目光，投向了一个被所有人忽略的地方。
西京洛阳，都水庸田使司衙门。
刘澈看着公输宏呈上来的那份详细到令人发指的运河图纸，点零头，随即又拿出另一份卷宗。
“运河之事，按计而校”他的手指，在地图上，缓缓移向了西南。
那里是崎岖的巴蜀。
“现在，也该去跟西蜀的那位新君主，打个招呼了。”
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