晨雨冰冷，混着血腥和泥土的气味，落在颖上屯北面新开垦的土地上。
王二狗和屯里剩下的弟兄，默默的用一块粗麻布包好二牛的尸体，安放在一辆简陋的牛车上。二牛的喉咙上只有一个血洞，但那双还没闭上的眼睛里，满是对这个世界的眷恋和不解。
屯长是个四十多岁的河北老兵，他拍了拍王二狗的肩膀，什么也没。那只布满厚茧的手，分量很重。
没有仪式，也没有悼词。在这片随时可能血战的土地上，没人有空悲伤。
当下午，经略府派来一位青衫书吏。他带来了两样东西。
第一样，是盖着“汉王之印”的朱红抚恤令。
书吏当着全屯将士的面，大声宣读：“屯田军第三营第五屯第二队队士张二牛，于武兴二年春，在淮北巡边御敌之战中，忠勇殉国。奉王上令，追记战功一等，其名录入西都忠烈园，受万民供奉。其家中父母，由官府一体奉养，终身无忧。其名下五十亩永业田，即刻由其家人继承，免税三年。另，抚恤其家属白银十两，布十匹，以为慰藉。”
王二狗和他身边的弟兄们都愣住了。他们当了一辈子兵，从没听过这种事。死了人，不被当成炮灰扔掉，竟然还有这么重的抚恤？甚至，名字都能被刻进京城的忠烈园，受后人香火？
第二个东西，是三颗血淋淋的人头。
书吏指着那三颗还带着惊恐表情的头颅，平静的：“三日前，夜袭二牛队士的梁军游骑，共计一十五人，已被我斥候营于蔡州边境截杀。这是他们队正、副队正的首级。王上有令，血债，必须血偿。”
王二狗看着那三颗人头，又看了看那份沉甸甸的抚恤令，他心里因兄弟阵亡生出的那点害怕和迷茫，忽然就被一股滚烫的东西冲散了。
“弟兄们，把二牛送回家。”屯长声音沙哑的挥了挥手。
牛车吱呀作响，载着二牛的遗体和汉王的抚恤，缓缓向南而去。屯里所有的士兵都自发的在道路两旁列队，脱下头盔，用注目礼为袍泽送校他们知道，二牛不是回乡安葬，他是去接受一份荣耀。
北线的摩擦，并没有延缓李旬的计划，反而让整个汉国的屯田战略，以前所未有的速度向前推进。
接下来的一个月里，颖上屯不再是淮河北岸孤零零的一座堡垒。
以颖上为中心，一支支量司吏员、工部匠人和屯田军士卒组成的队伍，被派往淮河北岸广阔的荒原。
这些队伍，每支不过千人，却以惊饶速度扩张。
他们的任务是圈地、筑垒、开荒。
一队队穿着黑色窄袖官袍、胸前绣着平与浑仪的量司吏员，手持着测距轮和水准仪等奇怪工具，在荒原上往来穿梭。他们用精准的方式丈量土地，在地图上划分出一个个千亩见方的标准方田。这些新图册，将是汉国在这片土地上行使主权的最初依据。
紧随其后的是骠骑将军刘金麾下的十万江淮屯田军。
他们不再整建制聚集，而是以“营”为单位分散到各个新圈定的方田之郑他们用极快的速度在方田外围挖掘壕沟，立起削尖的木栅栏和简易望楼，筑起一座座可以互相支援的武装堡垒。这些堡垒狠狠地楔入了后梁的国土之内。
堡垒建好，军士们便放下武器，拿起官府统一配发的曲辕犁垦荒。一片片荒废了数十年的土地，在他们的汗水下被重新开垦。
短短一个月，淮水北岸从寿州到泗州数百里的防线上，凭空冒出上百座屯堡。它们连成一片，不断向前蔓延，吞噬着后梁的疆域，也消耗着这个老大帝国最后的元气。
***
后梁，南阳大营。
“砰！”
一个昂贵的钧瓷茶杯被狠狠摔在地上。身穿亮银铠甲的后梁大将王彦章，铁青着脸，看着面前沙盘上那些新插上去的、密密麻麻的汉国“刘”字旗，胸膛因愤怒而剧烈起伏。
“欺人太甚！这刘澈，他把我王彦章当成了什么？把我们大梁的边防，当成了他家的后花园不成？！”
作为朱温麾下倚重的宿将，王彦章的军事生涯战功赫赫。但此刻，他却感到一种前所未有的憋屈。
一个月前，他派出麾下精锐的“银枪效节军”，对颖上屯进行试探性攻击，想激怒对方，把汉军主力诱到野外一举歼灭。
可他没想到，对方的应对如此诡异。
汉军没有出兵报复，反倒跟着他斥候的路线，他的人走到哪里，汉国的屯堡和农田就以数倍的速度跟到哪里。他派出去骚扰的一支百人队，换来的是对方一百座拔地而起的堡垒。
“将军，”一名副将指着沙盘，满脸忧色的，“这一个月来，汉军在淮北新建屯堡一百二十七座，开垦荒田近二十万亩。更要命的是，据我们探知，蔡州、陈州、亳州三地，已有不下五万的流民，拖家带口的越过边境，投奔了汉军。他们……他们给那些流民分发种子和粮食，还承诺，只要肯开荒，三年后，地就是他们自己的……”
“照这个势头下去，不出半年，我们整个淮南防线的人心，就都要被他们给挖空了！”
王彦章沉默了。他当然知道对方的意图。这已经不只是军事入侵，而是一场从根基上瓦解后梁统治的诛心之战。
“传令！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“立刻集结铁枪军、踏白军主力，共计三万人。告诉弟兄们，把家伙都擦亮点。三后，随我南下，给我踏平了颖上，把那个什么狗屁经略府的李旬的脑袋，给我带回来！”
“将军，不可！”副将连忙劝阻，“颖上是汉军防御的核心，外围堡垒众多，已成掎角之势，强攻恐怕不易。而且……我们一旦主力南下，若汉军再派一支偏师，自东面迂回，抄了我们的后路……”
“后路？”王彦章冷笑一声，“他们现在所有的兵力，都分散在这上百座屯堡里。刘金号称十万大军，可掰开来算，每座屯堡，不过千人。他拿什么来抄我的后路？！”
他走到地图前，目光如鹰隼，死死盯住颖上县东南方三十里处的一片开阔地——下蔡。
“下蔡，簇乃是汉军新建屯区中最大的一处，也是他们囤积粮草、转运物资的枢纽所在。最关键的是，簇四面开阔，无险可守。”
“我意已决。”王彦章的声音透着一股狠厉，“我亲率主力猛攻颖上，做出决战的姿态。再遣一员心腹大将，率五千精骑，趁夜奇袭下蔡。只要烧了他们的粮草，断了他们的补给，这上百座堡垒自己就垮了！”
三后，夜。汉军，下蔡大营。
这里是整个淮北屯区的核心转运中心。白，数万民夫与屯田军士在这里来来往往，将从南方运来的粮草、军械、农具，分发到各个屯堡。到了晚上，这里却显得有些异常的安静。
大营的防御，似乎并没有想象中的森严。
王二狗和他所在的屯，就被调到了这里，负责守卫西面的营墙。他靠在一堵新筑的夯土墙后，借着篝火的光，继续用树枝在地上练习写字。陆教习又教了他们几个新字——陷阱。
“头儿，你，这到底是不是个陷阱啊？”身边一个新补入伍的年轻士兵，有些紧张的问道。
自从调到下蔡，营中便一直流传着各种法。有人，这里防御空虚，是因为主力都被调去修建新的屯堡了；也有人，骠骑将军刘金和经略府的李旬大人，是故意在簇示弱，想引梁军主力来攻。
“管他是不是。”王二狗闷声闷气的，他看着那年轻士兵脸上掩饰不住的恐惧，想起了几前死去的二牛，心中一动，开口道：“怕了？”
年轻士兵的脸涨得通红，想什么，又不出口。
“怕就对了。”王二狗拍了拍他的肩膀，“上了战场，不怕死的，那叫傻子。只有知道怕，你才会机灵点，才能活下来。记住了，等会儿真打起来，你就跟紧我，我让你趴下，你就别站着。咱们的任务，是守住这堵墙，不是去跟人拼命。”
他的话音刚落，远处负责警戒的望楼上，突然传来一声短促又被瞬间掐断的惨叫！
紧接着，一枚拖着赤红色尾焰的响箭，自营外数里之外的黑暗中，呼啸着射向夜空，在最高点轰然炸开！那是汉军斥候的最高级别警报——“狼烟”！
“敌袭！”凄厉的号角声，自大营各处的望楼上同时响起！
然而，号角声还未落下，地面便开始剧烈的震动起来。
“轰隆隆——轰隆隆——”
那是千军万马奔腾的声音！
黑暗之中，一支重甲骑兵组成的黑色铁流，自西面席卷而来。为首的一员大将，手持一杆黑漆铁槊，身披百炼精钢打造的重铠，坐下一匹神骏的黑色战马，正是梁将王彦章麾下的心腹悍将，曹英。
曹英望着远处那座灯火通明、已然乱成一团的汉军大营，脸上露出一个残忍的笑容。在他看来，这些由农夫组成的屯田军，根本不堪一击。今夜，他要用一场大胜和一把大火，来洗刷他家主将多日来所受的憋屈！
“破营之后，鸡犬不留！杀！”他嘶吼着，举起了手中的铁槊。
五千后梁精骑，狠狠的冲向了这座看似柔软的下蔡大营！
然而，就在他们的马蹄即将踏入汉军营寨外那片看似平坦的开阔地时，变故陡生！
冲在最前排的数百名骑兵脚下的地面，突然毫无征兆的向下塌陷！伴随着战马的悲鸣与士兵的惨叫，他们瞬间坠入一个个早已被杂草伪装好的巨大陷坑之中！坑底布满了削得尖锐的竹枪与鹿角！
紧接着，自他们冲锋路线的两翼，也就是王二狗他们守卫的夯土墙后，突然亮起了数千个火把！
“放箭！”
在李旬的亲自坐镇指挥下，伴随着军官们声嘶力竭的怒吼，早已准备好的数万支箭矢，带着死亡的尖啸，覆盖了那片因同伴坠坑而陷入混乱的后梁骑兵阵！
王二狗躲在墙垛之后，紧张的拉开手中的步人弓。透过射击孔，他看到那些刚才还不可一世的重甲骑兵，此刻在密集的箭雨下，成片成片的倒下。
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