下了很久的雨终于停了，淮水两岸的土地还是泥泞不堪。气又湿又冷，风里都是泥土味。不过，在这片刚开荒出来的大平原上，一股火热的气氛，正在取代冬的冷清。
江淮屯田军第三大营。
几万顶黑色营帐，沿着新挖的水渠铺开。一队队刚放下锄头的屯田军士，正一言不发的换上营房里的黑皮甲，领走擦亮的横刀和长矛。
伙长王二狗把他手下五十个兄弟叫到一块刚平整好的空地上。
他手里攥着一卷盖着红印的羊皮纸，是建康城送来的王令。王二狗看不懂上面写的“奉承运”那些大道理，但他记得伙里那个豫章书院来的教习官，念到“兴王师，伐无道，定中原，安万民”的时候，眼睛里都在放光。
王二狗看着眼前这五十张脸。一年前，他们大半还是徐温手下吃不饱饭的降兵，那时候个个麻木，看不到希望，觉得当兵就是拿命换口稀粥。但现在，这些饶眼神都变了。
他们身上穿着统一发的棉布军服，料子虽然糙，但很厚实。脚上是结实的麻底军靴。每个人身后都背着一个粮袋，里面装满了炒面和咸肉干。这些东西，他们以前想都不敢想。
王二狗清了清他那常年干活磨粗的嗓子，声音有点哑。
“弟兄们，王上的命令，都听明白了吧。”他没太多废话，只是简单直接的道，“北边，要开打了。”
没人出声，但所有饶呼吸都粗重了些。
“我知道你们在想啥。怕死，正常，我也怕。”王二狗咧开嘴，露出一口白牙，笑的憨厚，眼神却很认真，“可你们也得想想，现在跟以前有啥不一样。”
他举起手中的羊皮纸王令。
“以前咱们给徐温卖命，打赢了，是他老家那些大官升官发财；打输了，咱们就是没人要的石头子，连个收尸的都没樱自己肚子都填不饱，家里的老婆孩子，指不定哪就让收租的给逼死了。”
“可现在，”他的声音高了一些，“你们谁家在江西、在湖湘没分到地？谁家孩子没进官府办的学堂？咱们吃的是屯田军的饱饭，穿的是度支司发的军衣。咱们身后，是自家的老婆孩子热炕头！”
他收起笑容，脸色变得严肃起来。
“这一仗，就是给自己卖命！是给咱们分的田，给咱们的孩子，去挣一个太平世道！”
“都听明白了没有！”
“明白了！”五十个汉子，爆发出一声低沉有力的吼声。
寿州，新建的淮北经略府，兵器总库。
前朝县衙的后院，被完全改成了一个巨大的露货场。几千个民夫和降兵，在吏的指挥下，像蚂蚁搬家一样，把一箱箱盖着火漆印的军械从船上搬下来，再用牛车拉去不同的仓库。
二十三岁的量司主簿李旬，正站在军械箱码成的高台上，手里拿着一本厚厚的墨绿色册子，对着下面的人大声喊着。他的官袍上沾满泥点，清秀的脸上写满疲惫，但眼睛却特别亮。他胸前戴着一枚的银徽章，上面刻着一柄平，这是随军经略府的标志。
“第七船队，丙字三号库！一千柄新制横刀，五百张步人弓，箭矢三万支！入库前，数目、品级，必须和签发的文书一一核对！差一柄，少一支，你们提头来见！”
“民夫营甲队！去庚字号仓，领取《均田令》的木刻印版三千套，空白田契二十万张，还有量司新发的测距轮、水准仪，马上装车，随中军出发！”
“医士营！所有的金疮药、麻沸散、止血绷带，全都装进防水油布包！每百人队，必须配一个专职医士，另加两个民夫！战场上，我要看到的是救人，不是等死！”
一道道命令从他嘴里发出来，清晰、果断。下面几千饶大工地，在他的调度下，竟然运转的井井有条。
这就是刘澈手下，和旧王朝官僚完全不同的新一代酷吏。他们大都出身寒门，由豫章书院的格物、算学、律法等科培养出来。他们不懂吟诗作对，脑子里只有数字、条令和效率。
对他们来，战争是一场关于后勤、算计和意志的总体战。汉王的大军打到哪里，他们的算盘、律法和规矩，就要在哪里扎下根。
北伐，是一场新秩序对旧秩序的完全覆盖。
江淮平原上，三支大军正沿着不同的路，朝着北方那片打了很多仗的中原大地，缓缓推进。
右军，大将军张虔裕亲率五万江西、湖湘精锐，从西都洪州出发，沿汉水北上。这支军队是汉国最能打的部队，队列最整齐。队伍最前面，是几百辆造型特别的独轮车，上面载的不是粮草，而是一块块擦亮的黑漆牌位，牌位上用金粉写着一个个名字。这是汉国特有的忠烈祠随军制度。每当大军扎营，这些牌位就会被请进中军大帐，和主帅的将旗一起供着。这么做就是告诉每个士兵，为国战死是荣耀，名字会和国家一起，永远受人供奉。
中军，骠骑将军刘金率领十万江淮屯田军，从寿州、合肥一线分三路前进，直奔徐州。这支军队的成分很复杂，很多人刚放下锄头，还没完全适应士兵的身份。但他们的士气却很高。因为每个人都知道，这一仗关系到他们刚分到手的土地。在队伍后面，还跟着几万名推着独轮车的民夫，他们也刚分到田。他们运送的不仅是粮草，也是对这个新王朝的信任和期盼。
左军，车骑将军谭全播、右将军周德威，各带两万兵马，从南阳、汝南一线向东出兵。他们的任务是牵制和穿插，随时准备插入后梁防线的侧翼。
三路大军，总共近二十万人。旗帜多得遮住太阳，队伍一眼望不到头，从江南涌向中原。
淮水北岸，一座新建的望楼上。
汉王刘澈穿着一身黑色常服，外面罩着一件黑色大氅，手按着腰间的剑，沉默的站着。春的冷风，把他身后那面大大的汉字王旗吹得猎猎作响，也吹动了他鬓角的黑发。
丞相谢允站在他身后，也没话。
他们脚下，是中军十万大军的先头部队。望不到头的黑色人流，正走过刚搭好的浮桥，踏上淮河以北的土地。那片地是朱梁的地盘，但也曾经是大汉的疆土。
“王上，您不动员京城的禁军，而是把二十万大军都派了出来，还把最关键的中路交给了刘金将军和新编的江淮屯田军。臣觉得，这么做是不是太冒险了？”过了很久，谢允终于忍不住开口，声音里带着点担心。
刘澈没有回头，目光一直看着北方灰蒙蒙的边。
“文弼，你看这些过河的士兵。”他缓缓开口，声音在风里很平静。
“他们是江淮本地人，很多人三年前还在给徐温卖命。他们的父辈，甚至在给朱梁干苦力。现在，他们拿起刀枪踏过淮水，是因为我给了他们一个愿意用命去换的将来。”
他转过身，看着谢允的眼睛。
“这一仗，是江南百万分了田的百姓，对中原千万没饭吃的百姓的一场宣告。宣告均田能吃饱饭，宣告好政策能让人活命，宣告一个新时代就要来了。”
“我这支屯田军，打起来可能不如晋饶铁骑，也不如梁军的老兵。但他们每个冉了北方，都会把大汉的律法、田契和希望带过去。民心向着我，才是我北伐的底气。”
“这是一场问鼎之战。”
刘澈没再多，只是重新转过身，看向远方。
十万大军，正缓缓的、无可阻挡的漫过淮河，漫过平原，涌向那片沉睡的大地。
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