刘澈勒马立于高处，望着远处豫章城的轮廓。这座城池依山傍水，城墙在夕阳下泛着青灰色的光泽，确实如传闻中那般易守难攻。
豫章城门前，原守将早已接到调令，但看到刘澈仅带千余人马时，脸上还是难掩失望之色。
“刘将军。”守将勉强执礼，“末将已接到节度手令，这就交接防务。”
刘澈目光扫过城头，见守军稀稀拉拉，旗帜不整，心中便有了计较。他并不急于入城，反而下令全军在城外列阵。
八百魏博牙兵应声而动，不过片刻功夫，便列成严整战阵。铁甲铿锵，旌旗猎猎，肃杀之气顿时弥漫开来。城头守军见状，无不色变。
“张虔裕。”刘澈沉声道。
“末将在！”
“带你的人，演示破阵之法。”
“得令！”
只见五百牙兵应声出列，刀盾在前，长枪继之，弓弩押后。随着张虔裕令旗挥动，阵型瞬息万变，进退如一人。尤其那些老兵，眼神凌厉如鹰，动作干净利落，分明是历经血战的精锐。
城头守军看得目瞪口呆，原先的轻视之心顿时消散。刘澈这才转身对守将道：“现在，可以交接了。”
守将咽了口唾沫，躬身道：“全凭将军安排。”
入城后，刘澈立即着手整顿防务。他带着众将巡视城墙，仔细检查每一处垛口、箭楼。豫章城虽然坚固，但年久失修，多处防御设施都已破败。
“虔裕，你带人立即修补城墙，特别是东北角那段坍塌处。”
“李嵩，清点武库，看看还有多少可用的军械。”
“刘金，带你的人巡视四门，重新布置岗哨。”
众将领命而去。钟彦祥跟在刘澈身后，看着这位新任防御使雷厉风行的作风，不禁暗自点头。
巡视到西门时，刘澈突然停下脚步：“此处为何没有瓮城？”
守城的老校尉连忙答道：“将军明鉴，豫章西门临水，历来不设瓮城。”
“糊涂！”刘澈厉声道，“江州水师旦夕可至，若敌军由辞陆强攻，如何防御？”
老校尉顿时语塞。
刘澈当即下令：“立即征发民夫，半月之内，必须建起瓮城！”
钟彦祥迟疑道：“将军，如此大兴土木，恐怕劳民伤财...”
“钟兄，”刘澈转头看他，目光如炬，“若是城破，百姓遭的难，可比这点劳役要大得多。”
钟彦祥默然。他不得不承认，刘澈得在理。
三日后，刘澈在校场设募兵处。与寻常募兵不同，他立下三条规矩：
其一，只收二十至三十岁的壮丁；
其二，必须能开一石弓；
其三，需有同乡作保。
条件苛刻，但待遇也极为优厚：入伍即发安家费五贯，月饷两贯，若立战功另有重赏。
消息传出，前来应募者络绎不绝。张虔裕亲自考核，不合格者当场劝退。不过三日，便募得精壮五百人。
刘澈将这五百新兵单独编为一营，由刘金统带，与牙兵分开训练。他亲自制定操练章程，从最基本的队列开始，循序渐进。
“将军为何对这些新兵如此上心？”钟彦祥有些不解。
刘澈望着校场上操练的士卒，缓缓道：“监军是江西人，当知本地子弟的性情。这些人若能练成精锐，便是我们守住豫章的本钱。”
钟彦祥若有所思。他开始明白，这位北来客将的眼光，远比表面上看到的要长远。
在整军经武的同时，刘澈也着力安抚地方。他亲自接见城中士绅，听取他们的诉求。
有乡老反映，前任守将纵容部下扰民，强买强卖。刘澈当即下令：“自即日起，所有采买必须现钱交易，若有强取豪夺者，军法处置！”
他还命李嵩开仓平粜，稳定粮价。又减免了部分苛捐杂税，让百姓得以休养生息。
这些举措很快收到成效。城中百姓见这位新来的将军治军严明、爱护百姓，渐渐安下心来。甚至有士绅主动捐输钱粮，支持城防。
钟彦祥将这一切看在眼里，连夜修书送往洪州。他在信中写道：“刘将军治军严整，抚民有方，豫章防务日臻完善...”
这日深夜，刘澈独自在书房研究地图。门外传来脚步声，李嵩快步走进。
“将军，探马来报，江州军已至丰城，距此不过三日路程。”
刘澈目光一凝：“来得正好。新兵操练得如何？”
“已初具模样，但恐难当大任。”
刘澈沉吟片刻：“传令下去，明日开始全城戒严。另派细作混入江州军，打探虚实。”
“是。”
李嵩会意，躬身退出。
刘澈走到窗前，望着赣水的方向。江州军来势汹汹，但他已做好万全准备。这一战，不仅要守住豫章，更要让下人记住他刘澈的名字。
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