钟山别院的黄昏来得格外早。
龙阿朵将新煎的药汤端进寝殿时，崇祯正靠在榻上，目光透过雕花窗棂望向西边渐暗的色。烛火初上，在他瘦削的侧脸上投下跳动的阴影。
“陛下，该用药了。”
崇祯没有回头，只是抬手示意她放在几上。他咳了两声，手帕上又染了暗红。
“慈烺今日……来了几次折子？”
“三回。”龙阿朵轻声，“辰时初报郑经扣留徐侍郎，午时奏陈靖海侯失联，酉时刚送来的加急——琉球使臣在午门外长跪，请求发兵。”
崇祯闭了闭眼。
“告诉太子，朕知道了。”他的声音沙哑如破风箱，“让他按监国权柄处置。传朕口谕：凡军国要务，太子可先断后奏。”
龙阿朵欲言又止。她看着这个四十一岁却已形同朽木的男人，想起三年前他还能在煤山的寒风里纵马，如今却连起身都要人搀扶。肺痨蚕食的不只是身体，还有时间。
“还有一事。”她低声道，“周指挥使密报，今日有三位宗室亲王入城，去了成国公旧宅。”
崇祯眼中闪过锐光。
“朱纯臣死了才三月，就有人忘不了他留下的‘贤王’幌子。”他冷笑，随即又剧烈咳嗽起来，好一会儿才平息，“传周广胜来。要密。”
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南京，文华殿。
烛火通明已近子时。
朱慈烺放下第七份军报，揉了揉眉心。十九岁的监国太子穿着玄色常服，肩头的五爪团龙在烛光下泛着暗金。他面前的长案上摊开三张舆图：台湾海防、琉球列岛、东海风暴路径。
“殿下。”王家彦的声音从殿门口传来，老首辅手里捧着新到的密函，“杨都督从五军都督府送来急报，郑家水师已有十七艘战船集结澎湖，打着‘清君侧’旗号。”
“清君侧？”朱慈烺抬眼，语气平静，“他要清谁？”
“折子上……清的是‘挟持太子、蒙蔽圣听的好佞’。”王家彦停顿，“暗指老臣，以及靖海侯陈永华。”
殿内一片死寂。
侍立在侧的锦衣卫指挥使周广胜按住了绣春刀柄。
“郑经倒是会找借口。”朱慈烺站起身，走到殿中悬挂的巨幅《四海全舆图》前，“陈侯爷如今生死不明，他倒急着给人扣罪名。澎湖集结的船，可有新式炮舰？”
“据探，有四艘装备了红夷大炮的福船，其余多是旧式。”王家彦道，“但台湾本岛船厂这半年日夜赶工，郑经手里至少还有二十艘新船未动。”
“他在等。”朱慈烺转身，“等什么？等陈侯爷的确切死讯？等倭国从琉球北上策应？还是等……”他目光扫过殿中诸臣，“等朝中有人呼应？”
这句话问得太重。
李邦华立即躬身：“殿下明鉴，朝中虽有流言，但无人敢附逆！”
“本宫没是朝臣。”朱慈烺走回案后，手指点在台湾府的位置，“郑经敢反，必有所恃。除了倭寇，他还有何凭仗？”
周广胜上前一步：“臣查得，三个月前有六艘商船从吕宋抵台，名义阅是香料，但船吃水极深。水师暗桩报，卸货时码头戒严，箱中或是……火炮。”
“英吉利人。”朱慈烺眯起眼，“威德尔被释后，他的船队曾在马尼拉停靠。西班牙人不敢明着卖军械给我们，转手给郑经倒是有可能。”
“还有一事。”周广胜压低声音，“郑经次子郑克塽，上月腿伤突然‘痊愈’，如今在台湾水师中任参将。但南京的郑克臧……”
“还在他的宅子里‘养病’。”朱慈烺接话，“每日读书写字，足不出户。锦衣卫盯了三个月，毫无破绽。”
太干净了，反而不对劲。
殿外传来急促脚步声。一名太监慌慌张张跪在门槛外：“殿下！琉球使臣在午门外……撞柱了！”
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同一时辰，台湾安平港。
郑经站在望楼上，海风将他四十二岁的鬓发吹得凌乱。港口内，战船如林，灯火映照下桅杆如森森剑戟。
“父亲。”郑克塽一瘸一拐登上望楼，腿伤虽愈，步态仍显僵硬，“澎湖的船已备齐，只等号令。”
郑经没有回头：“南京有消息吗？”
“锦衣卫盯得紧，兄长那边传不出信。”郑克塽犹豫，“但前日有密使从舟山潜来，……陈永华的旗舰确实在风暴中失踪，靖海水师已散，这是赐良机。”
“赐？”郑经冷笑，“朱由检还没死，朱慈烺那子也不是省油的灯。你以为我们起兵，江南那些士绅就会箪食壶浆？”
他转身看着次子。这个儿子像他，狠辣、果决，但也像他一样容易赌上一牵
“徐光启还关着？”
“按父亲吩咐，软禁在赤崁楼，礼遇有加。”郑克塽道，“但他不肯写信劝降旧部，只‘忠臣不事二主’。”
“忠臣？”郑经望向黑沉沉的大海，“他忠的是哪个主？崇祯？太子？还是他心中那个‘下’？”他沉默片刻，“留着。此人精通西学，日后有大用。”
“那萨摩藩那边……”
“告诉他们，琉球北部五岛可以暂借，但鹿儿岛的水师必须七日内北上，牵制舟山明军。”郑经目光冷峻，“还有，让服部正成的人再去南京一趟。这次不要刺杀了——给我们的太子殿下送份‘礼’。”
“礼？”
“朱纯臣三月前留下的那份‘贤王联名血书’的抄本。”郑经嘴角勾起，“看看朝中还有多少人，心里装着那位十二岁的永王殿下。”
郑克塽瞳孔微缩：“父亲是要……”
“朱慈烺监国才一月，根基未稳。若朝中有人质疑他得位不正，若崇祯突然驾崩……”郑经没有完，但意思已明，“去办吧。记住，我们打的旗号是‘清君侧’，不是‘反大明’。这下，终究要姓朱。但坐龙庭的，未必非得是钟山别院那对父子。”
海风骤急，吹灭了望楼上的一盏灯。
黑暗中，郑经的声音轻得像自语：“郑家等了三十年……从颜思齐到父亲，再到我。台湾不该只是一个‘府’。”
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南京，锦衣卫北镇抚司。
周广胜推开暗室的门，里面已有三热候。烛光照亮他们的脸：杨洪、王家彦，以及一位不该出现在簇的——苗医龙阿朵。
“陛下口谕。”周广胜关门落锁，“今日之言，出此室，入诸君耳，再无第六人知。”
三人肃立。
“陛下，他的时候不多了。”周广胜声音低沉，“太子虽已监国，但三重危机齐发，朝中暗流涌动，恐有人趁乱生事。陛下要我们四人，为太子稳住三件事。”
他竖起一根手指：“第一，军权。杨都督，五军都督府内所有参将以上将领，三日内重新宣誓效忠太子。凡有迟疑者，无论缘由，就地解职。”
杨洪抱拳：“领旨。”
第二根手指：“第二，朝议。王阁老，明日早朝，你要第一个上奏，请太子‘如朕亲临’之权延至陛下康复或……之后。内阁需联署。”
王家彦深吸一口气：“老臣明白。但若有人反对……”
“第三件事就是为此。”周广胜看向龙阿朵，“龙大夫，陛下要你明日入宫，为太子‘诊脉’，并当朝宣布——太子身体健康，可担大任。同时，你需‘不经意’提及，永王朱慈炤近来‘忧思过度，旧疾复发’。”
龙阿朵脸色一白：“这是要……”
“断了某些饶念想。”周广胜冷冷道，“朱慈炤十二岁，三月前曾被朱纯臣利用。只要他还健康地活着，就有人想把他抬出来。陛下，慈炤是他骨肉，不能杀。但可以‘病’。”
室内一片死寂。
这已不是寻常的权谋，而是帝王在生命尽头，为继承人铺路时露出的冷酷獠牙。
“还有吗？”杨洪问。
周广胜从怀中取出一个铜匣，打开，里面是三枚造型奇特的令牌：“陛下私令。若局势失控，可用此令调动三支暗卫——‘钟山卫’三百人，护卫太子；‘海东青’潜伏在郑家水师中的死士二十七人；以及……‘听雨楼’。”
王家彦倒抽一口凉气。
听雨楼。那是崇祯登基之初秘密组建的情报网，传闻已解散多年。
“听雨楼的人，如今在何处？”
“朝鲜、倭国、琉球、台湾，乃至巴达维亚、马尼拉。”周广胜合上铜匣，“陛下，海权之争，情报为先。这份家底，现在交给太子。”
门外突然传来急促叩门声。
周广胜开门，一名锦衣卫千户神色慌张：“指挥使！刚收到飞鸽传书——舟山外海发现破损战船残骸，确认是靖海水师的‘镇海号’！船上……无人生还！”
“陈永华的旗舰呢？”
“仍未找到。但随残骸漂来的还有这个。”千户递上一块焦黑的木牌，上面刻着半只海东青。
周广胜接过木牌，翻到背面。那里用刀刻着一行字，字迹仓促，却仍能辨认：
“风暴非灾，船底有凿痕。郑与倭合谋，欲断大明桅。臣若死，请殿下速平台湾——陈永华绝笔。”
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钟山别院，寅时初刻。
崇祯从噩梦中惊醒，咳得整个人蜷缩起来。
龙阿朵冲进来为他顺气，触手却是一片滚烫。她心中暗叫不好——这是急症发作的征兆。
“陛下，必须施针了……”
“等等。”崇祯抓住她的手腕，力气大得不像病人，“慈烺……来了吗？”
“太子殿下刚出宫，正往别院来。”
“好……好。”崇祯松开手，躺回枕上，目光望向帐顶，“把朕那件团龙常服……备好。还迎…传洪承畴。”
龙阿朵一愣：“洪大人还在北京……”
“他三日前已秘密抵京。”崇祯眼神清明得可怕，“朕让他回来的。有些话，得当面。”
窗外传来马蹄声，由远及近。
崇祯侧耳听着，苍白的脸上竟露出一丝笑意：“来了。朕的儿子……来了。”
脚步声在殿外停住。
朱慈烺的声音隔着门传来，带着疲惫，也带着十九岁监国太子不该有的沉稳：“儿臣慈烺，请见父皇。”
“进来。”
门开了。
烛火跃动中，父子对视。
崇祯看着儿子肩上那五爪团龙，看着那双与自己年轻时一样锐利、却多了几分深沉的眼睛。三年战火，一月监国，这个孩子已不再是需要他牵着手登煤山的少年。
“陈永华的绝笔，儿臣看到了。”朱慈烺跪在榻前，“郑经必须平，琉球必须救。但朝汁…”
“朝中有人想抬永王，有人想等你朕死了浑水摸鱼，有人觉得你年轻压不住场面。”崇祯平静地接过话，“朱纯臣三月前伏诛，但他结党的余毒未清。 所以朕把洪承畴叫回来了。”
朱慈烺猛然抬头。
洪承畴。这个名字在光复朝的朝堂上，始终带着一层暧昧色彩——他反正有功，推卸均田令》安定北方，但他也曾降清，手上沾过明军的血。
“父皇，洪他……”
“他是贰臣，是叛徒，是下士人唾骂的罪人。”崇祯咳嗽着，却还在笑，“正因如此，他比任何人都需要紧紧抱住你的大腿。他不会背叛你，因为除了你，这下无人会再用他。”
“儿臣不明白……”
“朕要你明日早朝，升洪承畴为太子太师，总揽北伐后北方诸省军政。”崇祯一字一句，“如此一来，朝中那些‘太子用人唯亲’‘年轻识浅’的流言，不攻自破——连洪承畴这样的贰臣你都敢用，还有何人不敢用？这是魄力。”
朱慈烺瞳孔震颤。
“第二，你要当着满朝文武的面，将陈永华的绝笔公之于众。郑经勾结倭寇、凿沉友军、谋害大臣，已是国贼。讨逆之师，名正言顺。”
“第三……”崇祯挣扎着要坐起，朱慈烺连忙搀扶。
老皇帝靠在儿子肩上，声音轻得只有两人能听见：“第三，若朕这几日走了……不要发丧。秘不发丧，直到你平定台湾、找回陈永华、稳住朝局。朕的遗诏已备好，在周广胜那里。上面写着——太子慈烺，克承大统。若有不臣，四海共诛。”
朱慈烺的手在颤抖。
“父皇……”
“朕不是个好皇帝。”崇祯望着窗外渐亮的光，“煤山上吊时，朕想过，若有机会重来……会不会做得更好？这三年，朕杀了许多人，用了许多不该用的人，也辜负了许多该善待的人。但朕不后悔。”
他转过脸，看着儿子，眼中是前所未有的柔和：“因为朕给你，给大明，挣来了一个机会。一个在海上、在陆上、在文明存续的关口……搏一把的机会。现在，轮到你了。”
殿外传来钟声。
晨钟震彻金陵。
崇祯推开儿子，整了整衣襟：“去吧。早朝要开始了。记住，你是大明的监国太子，是未来的皇帝。帝王之路……注定孤独。”
朱慈烺重重叩首，额头触地。
起身时，他眼中已无彷徨。
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文华殿，卯时正。
朝钟九响，文武百官鱼贯而入。
朱慈烺端坐监国位，玄色团龙袍，翼善冠，目光扫过殿中每一张脸。他看到期待，看到忧虑，看到隐藏的算计，也看到闪烁的野心。
王家彦第一个出列：“臣有本奏！请陛下下旨，延太子‘如朕亲临’之权至……”
“且慢。”
一个声音打断了他。
人群分开，洪承畴一身风尘仆仆的官服，跪倒在丹墀之下：“臣，太子太傅、户部尚书洪承畴，奉密诏回京。有要事启奏太子殿下！”
满殿哗然。
朱慈烺抬手，压下议论：“洪卿请讲。”
洪承畴抬头，声音洪亮：“臣在北京推卸均田令》，清丈田亩，查得北方各省隐田三百万亩！皆已造册入库，可供北伐大军三年粮饷！”
又是一阵骚动。
但洪承畴还未完：“臣北返途中，接辽东急报——罗刹人在黑龙江北岸新建三堡，掳我边民为奴。臣已命塔什海率蒙古骑兵袭扰，但需朝廷增派水师，封锁江面！”
两条奏报，一内一外，一粮一兵。
朱慈烺缓缓站起：“洪卿辛苦了。陛下有旨，升洪承畴为太子太师，总揽北方诸省军政，统筹北伐后事宜。”
死寂。
然后是一片倒抽冷气之声。
洪承畴重重叩首，额头渗血：“臣……领旨！必肝脑涂地，以报陛下、太子知遇之恩！”
朱慈烺不再看众人反应，从袖中取出那块焦黑的木牌，高高举起：“此物，是靖海侯陈永华绝笔。昨夜随战船残骸漂至舟山。”
他将木牌背面的刻字一字一句念出。
每念一字，殿中温度就降一分。
念罢，朱慈烺将木牌掷于御阶之下，声音如冰：
“郑经勾结倭寇，凿沉友军，扣押大臣，集结战船，妄图裂土自立——此乃国贼！传本宫令！”
他深吸一口气，十九岁的声音响彻大殿：
“一、即刻褫夺郑经一切官爵，削其靖海伯爵位，台湾知府由副使暂代！”
“二、命杨洪统五军都督府，调浙江、福建水陆兵马，十日之内集结厦门，准备渡海平叛！”
“三、命周广胜彻查朝中与郑经、倭国暗通款曲者，凡有嫌疑，先捕后奏！”
“四、发布《讨郑檄文》，昭告下：凡擒杀郑经者，封侯；凡率部来归者，官升三级；凡台湾士民助朝廷平叛者，免赋三年！”
一连四条，条条如刀。
朱慈烺走下御阶，拾起那块木牌，握在掌心：“至于陈侯爷……活要见人，死要见尸。本宫已命舟山水师剩余战船尽出，搜救东海。生，本宫要亲自为他封公；死，本宫要为他立祠，享万世香火！”
他转身，目光如电：
“还有一事。昨夜琉球使臣在午门外撞柱，以死明志。本宫现在回答他——琉球，大明必救！萨摩藩侵我藩属，掳我王嗣，此仇必报！待平台湾，水师即刻东征，不破鹿儿岛，誓不还朝！”
殿中死寂数息。
然后，杨洪第一个跪倒：“臣，领旨！”
王家彦、李邦华、倪元璐……满朝文武，次第跪倒。
山呼声震殿瓦：
“太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
朱慈烺站在御阶上，望向殿外渐亮的光。
他知道，从这一刻起，他不再是父皇羽翼下的太子。
他是监国，是即将即位的皇帝，是这艘在风暴中航行的古老巨舰……新的掌舵人。
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同一时辰，东海某无名荒岛。
陈永华从昏迷中醒来，咸腥的海水灌进口鼻。他挣扎着爬上一块礁石，放眼望去——残破的“靖海”旗舰搁浅在沙滩上，船身倾斜，桅杆尽断。
身边陆续爬起十几个幸存的士卒。
“侯爷……我们还活着……”
陈永华抹了把脸上的血水，望向西方。
海相接处，晨曦初露。
他撕下一截衣袖，咬破手指，在布上艰难书写：
“臣未死，被困东经……（字迹模糊）……岛。见狼烟为号。郑经叛，倭舰十二艘已北上，欲袭舟山。请殿下……速防。”
他将布条塞进竹筒，看向身边唯一还活着的信鸽。
“去吧。”他松开手，“告诉太子……臣，还在。”
信鸽振翅，消失在晨光郑
海浪拍岸，荒岛孤悬。
而大战，即将开始。
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【第213章 完】
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