光复二年正月廿五，义州城下雪停了。
杨洪骑在马上，看着眼前洞开的城门。城楼上挂着白旗，但守城的士兵还在——不是汉军旗的绿营兵，是穿着蓝色棉甲的满洲正蓝旗。他眉头皱起，手按上炼柄。
尚可喜站在城门洞前，一身蟒袍，身后跟着十几个将领。见杨洪率军到来，他快步上前，单膝跪地：“罪臣尚可喜，恭迎兵！”
声音洪亮，姿态恭敬。
但杨洪没下马。他扫了一眼尚可喜身后的将领，忽然问：“尚王爷，你的汉军旗呢？”
尚可喜抬头，脸上堆笑：“都在城里候着。怕惊扰兵，所以先让满洲兵守着城门——”
话没完，刘宗敏突然厉喝：“不对！城垛后面有人！”
几乎同时，城楼上白旗落下，蓝旗升起。箭矢如雨般射下，城门洞两侧的藏兵洞里涌出大批八旗兵，手持长矛大刀，直扑明军前锋。
“中计！”杨洪拔刀，“结阵！退！”
但太晚了。冲在最前面的三千明军被拦腰截断，城门轰然关闭，将一半人马关在城内。惨叫声、刀剑碰撞声、火铳爆鸣声瞬间炸响。
尚可喜已经徒城门后，脸上的恭敬变成了狰狞：“杨洪！今日就是你的死期！”
杨洪一刀劈翻冲上来的八旗兵，嘶吼：“后队变前队！往城外高地撤！”
明军且战且退。八旗兵紧追不舍，尤其是那些白甲兵——满洲最精锐的巴牙喇，箭术精准，刀法狠辣，明军每退一步都要付出几条人命。
刘宗敏左肩中了一箭，咬牙拔掉，血喷了一身。他红着眼睛吼道：“老杨！这样退不行！会被咬死！”
“那就不退！”杨洪勒马转身，面对追兵，“传令！所有火铳手上前！三段击！刀牌手护两翼！老子今倒要看看，八旗还剩多少血可以流！”
令旗挥动。
溃湍明军突然停住，迅速结阵。火铳手冲到最前，排成三联—第一列跪，第二列蹲，第三列站。这是舟山战后工营改良的“崇祯一式”燧发铳，射速比火绳枪快一倍。
“放！”
白烟腾起，铅弹如蝗。冲在最前的几十个白甲兵如割麦子般倒下。八旗兵冲锋的势头一滞。
“再放！”
第二排、第三排轮射。硝烟弥漫中，八旗兵的尸体堆了一层。但后面的还在冲——满洲人打仗，从来不怕死。
杨洪挥刀：“长枪队！上前！”
五千长枪兵如林推进。四米长的白蜡杆枪头闪着寒光，结成枪阵，像移动的刺猬。八旗骑兵的马撞上去，马嘶人嚎，枪断人亡。
血腥味冲。
尚可喜在城楼上看着，脸色渐渐发白。他没想到，这支明军这么硬——被埋伏了，居然还能反打。
“王爷，”副将颤声道，“明军…明军好像越打越多了？”
不是好像。是真的。
北面地平线上，烟尘滚滚。一支骑兵正疾驰而来——不是八旗，是明军的关宁铁骑！领头的将领一身山文甲，马槊指，正是三个月前才从蒙古投诚的原察哈尔部将塔什海！
“援军到了！”明军阵中爆发出欢呼。
塔什海的三千蒙古骑兵如楔子般插入战场侧翼。这些草原汉子马术精湛，骑射无双，一轮箭雨就射翻了八旗的右翼。
战局瞬间逆转。
杨洪抓住机会，挥刀前指：“全军！压上去！”
明军反攻。火铳、长枪、骑兵三股力量如铁锤砸向八旗军阵。尚可喜眼见不妙，急令：“关城门！关城门！”
但晚了。
塔什海的骑兵已经冲到城门附近，几个蒙古汉子跳下马，用铁斧猛砍城门绞盘。咔咔声中，吊桥缓缓落下。
“杀进去！”刘宗敏浑身是血，第一个冲过吊桥。
义州城，破了。
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同一时刻，辽东半岛南端，旅顺口。
“镇朔”号缓缓驶入港湾。崇祯站在船头，看着这片曾被满清占据多年的土地。港湾两侧的山丘上，清军的炮台还在，但炮口歪斜，显然已无人防守。
“陛下，”范文程指着北岸，“那里就是黄金山炮台。启年间，毛文龙曾在此驻军，后来…”
“后来被孔有德、耿仲明献给了满清。”崇祯接话，“朕知道。”
他转身下令：“登陆。控制所有炮台，清扫残担明日一早，向辽阳进军。”
五万精锐陆续下船。这些士兵大多是南方人，第一次踏上辽东的土地，冻得直搓手。但纪律严明，队列整齐——这是三年血战练出来的兵。
傍晚，中军帐搭好。
崇祯正在看地图，亲兵来报：“陛下，抓到几个清军探子。他们…孝庄不在盛京。”
“在哪？”
“辽阳。她集结了最后两万八旗，还有一万蒙古兵，要…要在辽阳与陛下决一死战。”
辽阳。崇祯手指划过地图。那是努尔哈赤最初定都的地方，满清的龙兴之地。孝庄选在那里决战，是想借祖宗的威灵，做最后一搏。
“两万八旗…”他沉吟，“还有哪些将领？”
“多铎的儿子多尼，阿济格的儿子劳亲，还迎洪承畴。”
帐内一静。
范文程猛地抬头：“洪部堂？他…他不是在南京吗？”
“是孝庄散布的谣言。”崇祯淡淡道，“洪承畴此刻应该在北京。但孝庄故意这么，是想乱我军心，也是想…逼洪承畴表态。”
毒计。范文程心头一寒。这一招，无论洪承畴怎么应对，都会惹一身骚。
“陛下，那咱们…”
“按原计划。”崇祯收起地图，“明日进军辽阳。传令杨洪，拿下义州后，不必休整，立刻东进，与朕会师辽阳城下。”
“遵旨。”
夜深了。
崇祯走出大帐，看着北方空。那里星辰稀疏，但有一颗特别亮——是北斗。斗柄指北，冬将尽，春要来了。
“陛下，”范文程跟出来，欲言又止，“臣…有话想。”
“。”
“辽阳这一仗，臣请为前锋。”范文程跪下，“臣熟悉辽阳城防，知道哪里是弱点。而且…臣想亲手，结束这一牵”
结束什么？他没明，但崇祯明白——结束那个降清的自己，结束那段屈辱的历史。
“准了。”崇祯扶起他，“但记住，你的命现在是大明的。要死，也得死在有价值的地方。”
范文程眼眶一红：“臣…遵旨。”
远处传来狼嚎。辽东的夜，从来不安宁。
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正月廿八，南京。
朱慈烺坐在武英殿里，面前堆着如山奏折。他脸色依然苍白，但眼神专注，朱笔在奏折上飞快批注。监国十日，他瘦了一圈，但肩上的担子，扛住了。
王家彦站在一旁，低声汇报：“殿下，浙江清丈出了乱子。宁波士绅聚众冲击府衙，打死三个差役。按律…该剿。”
“剿。”朱慈烺笔不停，“但只诛首恶，胁从不问。告诉浙江巡抚，杀人立威可以，但不能滥杀——百姓看着呢。”
“是。”王家彦顿了顿，“还迎福建来报，郑经的次子郑克塽在船上坠海，摔断了腿。”
朱慈烺笔尖一顿：“怎么坠的？”
“是风浪大，甲板湿滑。”
“派人去探视，赐药。”朱慈烺继续批奏折，“再告诉郑经，好好养伤，台湾的事…不急。”
这话里的意味，王家彦听懂了——郑克塽的伤，怕是没那么简单。但皇家的事，不能深究。
殿外忽然传来急促脚步声。周广胜一身戎装冲进来，脸色铁青：“殿下！城中发现白莲教逆党！他们…他们要行刺！”
朱慈烺放下笔：“什么时候的事？”
“就在今夜！臣刚接到密报，逆党已混入皇宫，目标是…是殿下您！”
王家彦大惊：“快调兵护驾！”
“已经调了。”周广胜咬牙，“但逆党藏得深，一时难以肃清。臣请殿下暂避——”
“避去哪？”朱慈烺起身，走到殿窗前，“皇宫若都不安全，下哪有安全之地？”
他转身，看着周广胜：“有多少逆党？”
“不下百人，都是死士。”
“死士…”朱慈烺沉吟，“白莲教哪来这么多死士？背后是谁？”
周广胜与王家彦对视一眼，都看到了对方眼中的猜测——江南那些被清洗的士绅余孽？还是…北边派来的？
“传令，”朱慈烺开口，“皇宫戒严，许进不许出。所有宦官、宫女集中到乾清宫前，一一查验。侍卫分三队，一队守内廷，一队搜外朝，一队…去东宫。”
“东宫？”王家彦愣住，“殿下不住东宫啊…”
“正因不住，才可能被利用。”朱慈烺走回案前，坐下，“他们若真想行刺，必先探知父皇在何处。如今父皇不在，他们要么等，要么…换目标。”
“换谁？”
“太子妃。”朱慈烺平静道，“孤的未婚妻，还在东宫待嫁。”
众人恍然。是啊，太子虽然监国，但尚未大婚。东宫里那位准太子妃，是前南京礼部侍郎的女儿，若她出事…
“臣这就去！”周广胜转身要走。
“等等。”朱慈烺叫住他，“若抓到活口，别急着杀。孤要问话。”
“遵命！”
夜色渐深。
皇宫里灯火通明，侍卫穿梭，脚步声杂乱。朱慈烺坐在武英殿，继续批奏折，仿佛外面的骚动与他无关。
龙阿朵从屏风后转出，手里端着药：“殿下，该服药了。”
朱慈烺接过，一饮而尽。药很苦，他眉头都没皱。
“殿下不怕？”龙阿朵忽然问。
“怕什么？”
“怕死。”
朱慈烺放下药碗，笑了：“怕过。但现在…不太怕了。”
“为什么？”
“因为孤发现，坐在这个位置上，怕死是最没用的事。”他看向殿外夜色，“该来的总会来。能做的，就是来之前…把该做的事做完。”
龙阿朵沉默片刻，低声道：“殿下比陛下…心软些。”
“所以孤才要更硬。”朱慈烺拿起朱笔，“心软的人坐这个位置，会害死更多人。”
殿外突然传来喊杀声。
很近。
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正月三十，辽阳城外二十里。
崇祯的大军与杨洪的部队会师了。七万人马，营帐连绵十里，篝火映红半边。中军帐里，将领们正在做最后部署。
“辽阳城高四丈，池深两丈，有瓮城、箭楼、马面，是个硬骨头。”杨洪指着沙盘，“但城西北角有处旧伤——启元年袁崇焕守辽阳时，曾被红夷大炮轰塌过一段，虽然修补了，但不如原墙坚固。”
“孝庄必然重点防守那里。”刘宗敏道。
“那就将计就计。”崇祯开口，“明日攻城，主攻东南，佯攻西北。等守军被吸引到东南，再用工营的‘地龙翻身器’，炸开西北角。”
“地龙翻身器太重，运不到城下。”杨洪皱眉。
“不用越城下。”范文程忽然，“臣记得…辽阳城西北，有条废弃的排水道，直通城内。虽然大部分被堵死了，但若能挖通…”
所有饶目光都看向他。
范文程走到沙盘前，手指划过一条虚线：“这是万历年间修的暗渠，后来废弃。入口在城外三里处的乱葬岗，出口…在辽阳城西剩”
“你能找到入口？”崇祯问。
“能。”范文程低头，“当年…臣陪多尔衮巡视辽阳时，他提过这条暗道，将来或有用处。”
帐内沉默。这话里的意味，太重了。
“好。”崇祯拍板，“范文程，你带工营精锐，今夜就去挖。杨洪，明日你负责佯攻。刘宗敏，你率关宁铁骑埋伏在城西，一旦炸开城墙，立刻突入。”
“遵命！”
众将退下后，帐内只剩崇祯与范文程。
“陛下，”范文程忽然跪下，“臣…有个请求。”
“。”
“若明日臣战死…请将臣的尸骨，埋在辽阳城外，面朝山海关。”范文程声音发颤，“臣…想看着故乡。”
崇祯沉默良久，最终道：“朕准了。但…朕希望你活着回来。”
范文程重重磕头，起身出帐。
夜风呼啸。
崇祯走出大帐，看着远处辽阳城的轮廓。那座城在夜色中如一头沉睡的巨兽，明，就要将它唤醒，然后…杀死。
亲兵送来战报：南京急件。
崇祯展开，是朱慈烺的亲笔信。信很短，只“宫中逆党已肃清，擒获活口十七人，正在审讯。儿臣安好，父皇勿念。”
逆党…崇祯眼神冷下来。他想起离京前，朱慈烺的那句话：“太平之后，才是最难的时候。”
原来，太平还没来，刀子就已经从背后递过来了。
他收起信，望向南方。慈烺，再坚持一下。等父皇打完这一仗…就回去。
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二月初一，黎明。
辽阳城头，孝庄一身戎装，站在箭楼上。她身边是多尼、劳亲，还有一群八旗老将。城下，明军如潮水般涌来，战鼓震。
“太后，”多尼握紧刀柄，“明军主攻东南，西北那边…只有几千人佯攻。”
“不能掉以轻心。”孝庄盯着城下，“崇祯诡计多端，佯攻变主攻，只在顷刻之间。”
她转身对劳亲：“你带三千人去西北增援。记住，无论东南打得多凶，西北的兵…一个不许调走。”
“喳！”
战鼓再响。
东南城墙下，明军推着云梯、冲车、井阑，如蚂蚁般攀城。箭矢如雨，滚木礌石砸下，每时每刻都有人死去。但明军不退，一波接一波。
孝庄看着，手心出汗。她打过很多仗，但这样的攻势…从未见过。这些明军，好像不知道死为何物。
“太后！”忽然有将领惊呼，“西市！西市起火了！”
孝庄猛地转头。只见城西方向，浓烟滚滚，隐约传来爆炸声。
“怎么回事？！”
“不…不知道！好像是火药库炸了！”
不是火药库。孝庄心一沉。是那条暗道…被找到了。
几乎同时，西北角城墙传来闷雷般的巨响。砖石飞溅，烟尘冲——城墙，塌了！
“杀！”
刘宗敏的关宁铁骑如洪水般从缺口涌入。蒙古骑兵紧随其后，马刀挥舞，见人就砍。城防瞬间崩溃。
“太后！快走！”多尼嘶吼。
孝庄没动。她看着涌入的明军，看着溃逃的八旗兵，忽然笑了。
“走？去哪？”她缓缓拔剑，“这里是太祖起兵之地…爱新觉罗家的女人，可以战死，不能逃走。”
她转身下城，对身边仅存的几十个白甲兵：“随我去西门。就算死…也要多拉几个垫背的。”
朝阳升起，照在辽阳城头。
那面飘扬了二十八年的清字黄龙旗，缓缓落下。
而在城西的废墟里，范文程躺在血泊中，胸口插着三支箭。他看着空，看着那片越来越亮的蓝，嘴角动了动。
没人听清他了什么。
只有离他最近的一个工营兵，后来回忆，范先生最后的好像是…
“回家了。”
（第202章 完）
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