十一月廿七，黑龙江封冻了。
江面上结了三尺厚的冰，足以跑马行车。罗刹饶哥萨克骑兵就是趁着这，再次渡江南掠——这次不是三个村落，是整整一个牛录的定居点。三百多女真人被杀，粮食被抢，帐篷被烧，只有十几个年轻女人被掳过江北。
消息传到盛京时，孝庄正在看朝鲜王的回信。
李倧的措辞很恭敬，但意思很明确：朝鲜可以出兵，但需大清先预付粮草十万石，白银二十万两。而且…朝鲜军只守鸭绿江，不参与北上进攻。
“他在讨价还价。”孝庄冷笑，将信扔进炭盆，“十万石粮，二十万两银…他当大清还是入关时的八旗吗？”
吴克善跪在殿下，脸色灰败：“太后，宁古塔急报又至。罗刹人这次…抓了正红旗佐领鄂硕的妻女。”
殿内死寂。
鄂硕是镶黄旗老将，去年在保定战死。现在他的遗孀和两个女儿被罗刹人掳走，这消息一旦传开，八旗军心必乱。
“鄂硕家…”孝庄闭眼，“还有什么人？”
“只剩一个十岁的儿子，在盛京读书。”
“接进宫来，养在福全身边。”孝庄睁开眼，眼中已无情绪，“告诉正红旗，太后会为他们做主。但现在…要等。”
“等什么？”
“等罗刹人开价。”孝庄起身，走到地图前，“他们抓人，不是为杀人，是为谈条件。告诉罗刹使者，我要见他们的大头目——那个叫什么‘哈巴罗夫’的。”
“太后！那是虎狼——”
“虎狼也得喂。”孝庄手指点着黑龙江，“他们要江北之地，我给。但条件是…明年开春，他们要派兵南下，帮我打一场仗。”
吴克善瞪大眼睛：“打…打谁？”
“朝鲜。”
殿内众臣哗然。
“李倧不是要钱要粮吗？”孝庄转身，脸上是冰封般的平静，“那我就让罗刹人替他‘守’鸭绿江。等罗刹兵一到，朝鲜王自然会明白…跟谁合作更安全。”
这是驱虎吞狼，也是引狼入室。但孝庄已经没选择了——南有明军，北有罗刹，东有首鼠两赌朝鲜。她必须在三面夹击中，撕开一条生路。
---
同一日，北京。
洪承畴接到南京密旨时，正在核算北伐的粮草预算。展开一看，他手猛地一抖。
“陛下…要见罗刹人？”
王家彦凑过来看，也倒吸一口凉气。密旨上写得很清楚：派密使北上，与罗刹头目哈巴罗夫接触。条件有三：一、罗刹停止南掠；二、大明与罗刹划黑龙江为界，江北之地可暂由罗刹“代管”；三、若罗刹愿助大明攻清，战后可分得辽东沿海一港。
“这…这是要与虎谋皮啊！”李邦华失声。
“陛下这是在逼孝庄。”洪承畴放下密旨，手指敲着桌面，“罗刹人贪得无厌，若知道大明也愿‘出让’江北之地，必定会坐地起价，向孝庄索要更多。而孝庄给不起…就会翻脸。”
“那万一罗刹人真帮咱们呢？”
“不会。”洪承畴摇头，“罗刹人船少兵寡，在远东立足未稳。他们只想占便宜，不想真打仗。陛下这是…虚张声势。”
但虚张声势，也需要人去演。
“密使派谁？”王家彦问。
“我去。”洪承畴起身。
“洪部堂！”
“我是贰臣，最适合做这种脏事。”洪承畴惨笑，“况且，我对辽东熟，会几句蒙古话，也…够不要脸。”
这话得太直白，殿内无人敢接。
三日后，洪承畴轻装简从，只带二十骑出山海关，向北而去。临行前，王家彦送他到城外，低声：“陛下还有一句口谕：若事不可为，保命为上。”
洪承畴愣了愣，深深一揖。
马蹄踏碎雪原，向北，再向北。
---
十二月初，南京。
英吉利使者威德尔还没走。他在南京城租了处宅子，每日拜访各路官员，从六部主事到江南富商，想摸清大明的底细。但他很快发现，所有官员的口风都出奇地一致——海贸章程是铁律，没得谈。
这，他通过安文思牵线，终于见到了太子朱慈烺。
会面在行宫偏殿，朱慈烺半靠在软榻上，脸色仍有些苍白，但眼神清明。威德尔行礼后，直接问：“殿下，大明真的不需要朋友吗？”
“大明需要朋友。”朱慈烺示意他坐，“但朋友不是用炮舰请来的。”
“可没有炮舰，如何保护贸易航线？”威德尔摊手，“殿下，在西方，海军就是商队的保镖。荷兰人、西班牙人、葡萄牙人…都是如此。”
“那是你们的事。”朱慈烺接过龙阿朵递来的药碗，慢慢喝着，“在大明，海上有靖海水师维持秩序。任何商船，只要按章程纳税，挂大明令旗，水师就会保护。反之…就是海盗。”
威德尔沉默片刻：“如果我国国王坚持要派战船护航呢？”
“那就按战船缴税。”朱慈烺放下药碗，“泊船银翻倍，炮位另算。一门炮，年缴银一百两。”
“这…这是勒索！”
“这是规矩。”朱慈烺抬眼看他，“威德尔先生，你从伦敦到南京，走了八个月。这一路上，你可曾见过第二个像大明这样，能全歼欧洲联合舰队的国家？”
威德尔哑口。
“舟山海战的结果，你应该听了。”朱慈烺缓缓道，“六十艘战船，一万多士兵，现在在哪？在海底，在俘虏营，在回欧洲的路上。大明不怕打仗，尤其是…海战。”
这话里的自信，让威德尔心惊。
他想起路过舟山时看见的那些新炮台，想起陈永华舰队经过时的壮观阵容。这支东方水师，确实有资格谈条件。
“我需要时间请示国王。”
“可以。”朱慈烺示意送客，“但记住，大明给的条件，不会变。三个月后，若贵国战船还在，就视同宣战。”
威德尔退下后，龙阿朵轻声：“殿下，您这话太重了。”
“不重，他们不会当真。”朱慈烺咳嗽两声，“英吉利与荷兰不同。荷兰在东印度经营几十年，根基深。英吉利…是后来者，他们更谨慎，也更贪婪。对付贪婪的人，就要画一条线，告诉他们，越线必死。”
窗外飘起细雪。
龙阿朵看着这个比自己还几岁的太子，忽然觉得，有些人生就是为那个位置而生的——哪怕他此刻还病弱，哪怕他手上没有沾过血。
---
腊月初八，洪承畴抵达瑷珲。
这座黑龙江边的边城，如今已半荒废。城墙残破，街上看不到几个百姓，只有一队八旗兵在巡逻。见到洪承畴一行时，领队的佐领愣了半，才认出这位昔日的“洪大学士”。
“你…你怎么来了？”
“奉旨，见罗刹人。”洪承畴下马，拍了拍身上的雪，“他们在哪？”
佐领脸色变幻，最终低声道：“在江北…江心岛上。哈巴罗夫要谈判，太后派了吴克善王爷过去，谈了三了。”
“带我过江。”
“洪大人！这太危险——”
“带路。”洪承畴打断他，“或者我自己找船。”
江面封冻，走起来比船快。一个时辰后，洪承畴登上江心岛。岛不大，上面搭了几顶帐篷，中间那顶最大，帐外站着十几个哥萨克卫兵，红头发，羊皮袄，腰间挎着弯刀和短铳。
吴克善从帐篷里出来，看见洪承畴时，眼珠子都快瞪出来了：“洪…洪承畴？！”
“王爷，久违了。”洪承畴拱手。
“你来干什么？崇祯派你来的？”
“奉旨，与罗刹头目谈点事。”洪承畴微笑，“王爷不介意我进去吧？”
吴克善想拦，但帐帘已经掀开。一个身材魁梧、满脸红胡子的罗刹人走出来，用生硬的蒙古话问：“这是谁？”
洪承畴上前一步，用蒙古话：“大明皇帝特使，洪承畴。阁下是哈巴罗夫？”
红胡子上下打量他：“明朝的官？有意思…进来吧。”
帐篷里生着火，但还是很冷。哈巴罗夫坐在熊皮垫子上，左右站着两个军官。吴克善跟进来，脸色铁青。
“明朝皇帝想谈什么？”哈巴罗夫直接问。
“谈生意。”洪承畴坐下，从怀中取出一卷地图，“大明愿与罗刹划江而治。黑龙江以北，暂由贵方‘代管’。但有两个条件。”
“。”
“一，立即停止南掠，释放所有掳走的百姓。二…”洪承畴顿了顿，“明年开春，贵方需派兵南下，助大明攻清。”
吴克善猛地站起：“洪承畴！你——”
“王爷稍安勿躁。”洪承畴看都不看他，“这是生意，价高者得。”
哈巴罗夫眯起眼：“清朝太后刚才答应，把江北之地永久割让给我们。而且…还答应给五千两黄金，作为出兵朝鲜的酬劳。”
“五千两黄金？”洪承畴笑了，“哈巴罗夫先生，您可能不了解。大清现在…国库里可能连五百两黄金都拿不出来。”
吴克善脸涨成猪肝色。
“但大明可以给。”洪承畴继续道，“一万两黄金，预付三千。另外，战后可在辽东开一港，准罗刹商人贸易，税率减半。”
哈巴罗夫眼神闪烁。一万两黄金，这是文数字。
“我怎么信你？”
“定金在此。”洪承畴从怀中掏出一个布袋，倒出三锭金元宝，每锭十两，“这是样品。若阁下同意，剩下的两千九百七十两，半月内送到。”
金子在火光下闪耀。
哈巴罗夫拿起一锭，咬了咬，是真的。
“明朝皇帝…真愿把江北之地给我们？”
“不是给，是代管。”洪承畴纠正，“大明承认贵方在江北的‘实际控制’。但名义上，那里还是大明的疆土——这是面子问题，想必阁下明白。”
这话很妙。既满足了罗刹人占领土地的欲望，又保全了大明的法理主权。至于将来…将来再。
哈巴罗夫与左右军官低声商量。他们的是俄语，洪承畴听不懂，但看神情，是在激烈争论。
吴克善急得冒汗，想插话，但被哥萨克卫兵按住了。
半晌，哈巴罗夫抬头：“我需要时间考虑。十后，给你答复。”
“可以。”洪承畴起身，“但在这十内，请停止一切南掠行动。否则…定金收回，兵戎相见。”
他走出帐篷时，吴克善追出来，一把揪住他衣领：“洪承畴！你知道你在干什么吗？！”
“知道。”洪承畴平静地掰开他的手，“我在替大清…争取时间。”
“什么？”
“哈巴罗夫现在犹豫了，他就会向孝庄要更多东西。”洪承畴整理衣襟，“而孝庄给不起，就会拖。这一拖，就是一个月。一个月后，江面开化，罗刹战船进不来，哥萨克骑兵撤不走…到时候，主动权在谁手里？”
吴克善愣住。
“告诉太后，”洪承畴翻身上马，“咬牙挺住。挺过这个冬…大清还有机会。”
马蹄声远去。
吴克善站在雪地里，看着那个消失在江北雪雾中的背影，忽然觉得，这个人比罗刹人更可怕。
---
腊月十五，朝鲜兵动了。
三万大军集结在鸭绿江东岸，旌旗蔽日。领兵的是朝鲜名将李时白，他接到王命：若清军南下，则渡江“助守”；若明军北上，则…“见机行事”。
这命令很含糊，但李时白明白——国王不想得罪任何一方。
消息传到登州时，陈永华的水师已经在此驻泊一个月了。一百八十艘战船在港内排开，蔚为壮观。但更壮观的是，郑家的船队也来了——五十艘大船，由郑经亲自率领。
“陛下有旨，”陈永华对郑经，“若朝鲜军渡江助清，则水师直捣汉城。”
郑经脸色发白：“这…这是要灭国啊！”
“是惩戒。”陈永华纠正，“朝鲜王首鼠两端，该让他知道，选错了边…会有什么后果。”
两人正着，了望手来报：北面海上，出现不明船队。
陈永华登上船楼，用千里镜望去。只见海平线上，五艘三桅帆船正缓缓南下。船型…不是中式，也不是欧式，倒有点像…
“是罗刹船！”有老水手惊呼。
果然，那些船桅杆上飘着的，正是双头鹰旗。
陈永华眼神一冷：“传令，备战。但…不许开第一炮。”
半个时辰后，罗刹船队在十里外下锚。一艘艇划过来，艇上站着个穿军装的红发军官，手里举着白旗。
“我家将军请见明国水师提督！”军官用生硬的汉语喊。
陈永华放下船，亲自去会面。
两船相接，红发军官登上明军战船，行军礼：“罗刹国远东舰队副指挥官，伊万·波波夫。奉哈巴罗夫将军命，前来…谈牛”
“谈什么？”
“将军，江北之地可以不要，黄金也可以不要。”波波夫顿了顿，“但我们要一个港口，真正的港口，不是‘代管’。而且…要大明皇帝亲笔签字的条约。”
陈永华心中冷笑。这是坐地起价了。
“港口可以谈，但不在辽东。”他开口，“在更北边——库页岛。那里有然良港，贵方可以建城、驻军、贸易。大明只要名义上的主权，实际控制权归你们。”
波波夫眼睛一亮：“当真？”
“当真。但条件是…”陈永华盯着他，“贵方舰队立刻南下，袭扰朝鲜沿海。不需要登陆作战，只要炮击几个港口，让朝鲜王知道…海路不安全。”
这是驱虎吞狼，也是祸水东引。
波波夫沉思片刻：“我需要请示将军。”
“可以。”陈永华指向北方，“但动作要快。开春之前，若贵方没有动作…库页岛的承诺，作废。”
当夜，罗刹船队北返。
郑经看着那些消失在夜色中的帆影，忧心忡忡：“陈提督，这…这不是与虎谋皮吗？”
“是让虎去咬狼。”陈永华望向黑沉沉的海面，“朝鲜王不是想左右逢源吗？那就让他知道，海上…没有中间路线。”
腊月廿三，年。
罗刹舰队突然出现在朝鲜东海岸，炮击了元山、蔚珍两个港口。虽然没造成太大伤亡，但朝鲜震动——海上来的敌人，比陆上更可怕。
李时白的三万大军，在鸭绿江边停住了。
消息传到盛京，孝庄砸碎了最心爱的玉如意。
“罗刹人…背叛了？”她声音发颤。
“不是背叛，是价高者得。”吴克善跪在地上，“洪承畴许了他们一万两黄金，还迎库页岛。”
孝庄瘫坐在宝座上。
她知道，自己输了。不是输给崇祯的兵锋，是输给了崇祯的心计——那个男人，把所有人都算进去了。罗刹人、朝鲜人、甚至洪承畴这样的贰臣…都是他棋盘上的子。
“传令…”她声音嘶哑，“全军戒备。明年开春…明军必至。”
殿外，又下雪了。
五岁的福全跑进来，手里拿着一支刚折的梅花：“皇祖母，看！梅花开了！”
孝庄抱住孙儿，把脸埋在孩子肩头。
梅花开了，春不远了。
可大清的春…还会来吗？
---
腊月三十，除夕。
南京行宫设宴，崇祯与朱慈烺对坐。桌上菜肴简单，只有四菜一汤——这是崇祯立的规矩，战时一切从简。
“朝鲜那边，稳住了。”朱慈烺汇报，“李时白的大军已撤回平壤。李倧送来了请罪书，愿纳贡称臣，只求…不灭国。”
“准。”崇祯夹了一筷子青菜，“但贡赋加倍，朝鲜世子要送来南京为质。”
“儿臣明白。”朱慈烺顿了顿，“罗刹人那边…”
“库页岛给他们。”崇祯放下筷子，“那地方太远，咱们现在管不到。让罗刹人与当地土人争斗去，等十年、二十年后…再。”
这就是以空间换时间。朱慈烺心中凛然。
“父皇，开春后…真要北伐？”
“要。”崇祯望向北方，“但不是大军压境。朕要亲率五万精锐，走海路，直扑辽东半岛。陆路…让杨洪、刘宗敏率十万大军，出山海关佯攻。”
“五万打辽东…够吗？”
“够了。”崇祯眼中闪过寒光，“因为孝庄手里，能战的兵…不到三万了。”
宴后，父子二惹上城楼。
南京城内，万家灯火。远处长江上，有船家在放河灯，点点火光顺流而下，像一条流动的星河。
“慈烺。”
“儿臣在。”
“这一仗打完，下就该太平了。”崇祯声音很轻，“到时候，朕想做件事。”
“什么事？”
“迁都。”崇祯转头看他，“回北京去。那里才是大明的根。”
朱慈烺心头一热。回北京…那是他做梦都想的事。
“但迁都之前，朕要办最后一件事。”崇祯望向更深的夜色，“彻查下田亩，重编黄册，清丈税赋…把该改的，都改了。”
这话得平淡，但朱慈烺听出了其中的血腥味。
改革，从来都要见血。
“儿臣…陪父皇一起。”
崇祯拍了拍儿子肩膀，没话。
城楼下，更夫敲响了子时的梆子。
光复元年的最后一，就这样过去了。
而明，就是光复二年。
（第200章 完）
喜欢崇祯：开局自缢煤山请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)崇祯：开局自缢煤山86小说更新速度最快。