第一百二十三章 淮河惊变
九月初七，寅时初刻。
淮河北岸，八公山下。
多尔衮站在临时搭建的望楼上，看着对岸灯火稀疏的寿州城。秋风带着淮水的湿气扑面而来，他裹了裹身上的貂裘，却感觉不到暖意——不是冷，是心里那股火在烧。
“王爷，前锋已渡河三千骑，未遇抵抗。”正白旗都统巴哈纳跪在楼下禀报，“寿州守军……跑了，城里只剩些老弱百姓。”
“跑？”多尔衮眯起眼，“往哪跑了？”
“探马来报，往庐州方向去了。看车辙印，拖家带口，像是……全城迁徙。”
多尔衮沉默片刻，忽然笑了，笑得旁边的巴哈纳心里发毛。
“崇祯……好手段。”他望向南方那片黑暗，“弃城不守，带民而走。这是要跟本王玩坚壁清野啊。”
“王爷，那我们……”
“追。”多尔衮斩钉截铁，“但不是追百姓，是追他崇祯。传令全军，轻装急进，直奔庐州。告诉将士们——擒杀崇祯者，封亲王，赏万金！”
“可粮草……”
“就地征粮。”多尔衮声音冰冷，“寿州没有，就去凤阳；凤阳没有，就去庐州。本王倒要看看，他崇祯能撤走多少粮食。”
命令如狂风般传遍大营。五万八旗精锐——这是多尔衮压箱底的家当，其中两万是真正的满洲老卒，余者是蒙古骑兵和汉军旗精锐——在黎明前拔营渡河。马蹄踏破淮水，激起的水花在晨曦中泛着血色。
同一时刻，三百里外的庐州府衙。
崇祯一夜未眠。案上摊着三份急报：朱慈烺的“暂不救援”、崇明的“海战惨胜”、还有刚刚送到的“清军渡淮”。烛泪堆了厚厚一层，映着他鬓角新生的白发。
“陛下，歇会儿吧。”王承恩捧着药碗，声音哽咽，“您伤口又渗血了……”
“死不了。”崇祯接过药一饮而尽，苦得他眉头紧皱，“传孙传庭、曾化龙、还迎…潘先生也请来。”
半刻钟后，三人匆匆赶来。孙传庭还穿着睡袍，显然是从床上被叫起的；曾化龙甲胄未解，身上有硝烟味；潘云鹤最惨，老人从崇明连夜骑马赶来，双腿都在打颤。
“都看看吧。”崇祯把三份急报推过去。
三人传阅完毕，脸色一个比一个白。
“清军来得太快了。”孙传庭声音发干，“按常理，他们该在徐州休整十日……”
“常理？”崇祯冷笑，“多尔衮要是讲常理，就不会掘黄河。他是被逼急了——吴三桂反，张献忠闹，我们再站稳脚跟，他这摄政王就坐到头了。”
“那现在怎么办？”曾化龙急道，“太子在安庆，崇明刚打完，清军又来了。我们……三线作战啊陛下！”
崇祯起身，走到墙上的巨幅舆图前。他手指从淮河滑到庐州，又滑到安庆，最后停在长江上。
“不是三线作战，是一盘棋。”他声音忽然平静下来，“多尔衮想速战速决，我们就拖；张献忠想趁火打劫，我们就让；吴三桂想渔翁得利，我们就……给他这个机会。”
三人面面相觑。
“孙卿，”崇祯转身，“庐州城现在有多少人？多少粮？”
“城中原有三万百姓，加上我们带来的，总计约六万。存粮……不足八万石，省着吃能撑两个月。”
“两个月……”崇祯沉吟，“够了。传令，明日开始，六万人全部出城。”
“出城？！”孙传庭惊得站起来，“陛下，这……”
“听朕完。”崇祯手指点向庐州周边，“不是逃，是疏散。老弱妇孺迁往大别山深处的霍山、岳西，青壮留下来，按之前编好的屯垦队，分驻庐州外围三十里内的十二个军屯点。每个点两千人，一半种地，一半练兵。”
他顿了顿：“清军来了，找不到主力，只能一个个拔钉子。等他拔完，冬也到了。淮河一旦结冰，他的补给线就会拉长，到时候……”
“到时候我们反击？”曾化龙眼睛一亮。
“不。”崇祯摇头，“等张献忠和吴三桂分出胜负。”
他看向安庆方向：“慈烺这孩子，比朕想得沉得住气。他在等，等吴三桂把底牌打完。那朕就帮他一把——传令，从今日起，断绝庐州对安庆的一切粮草支援。告诉吴三桂，想吃饭，自己打。”
潘云鹤倒吸一口凉气：“陛下，这是要逼死吴三桂啊……”
“逼不死。”崇祯眼中闪过冷光，“他是九命猫，有得是法子活。但朕要让他知道——这江南，不是他想拿就能拿的。”
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安庆，辰时。
吴三桂看着空空如也的粮仓，脸色铁青。昨夜张献忠又发动了一次夜袭，虽然打退了，但守军伤亡惨重，火药也快用尽。最关键的是——庐州答应送来的五千石粮食，没到。
“王爷，运粮队……被劫了。”吴国贵跪在地上，额角有道新添的刀疤，“在银屏山道，是大西军的游骑。我们护粮的五百人，只逃回来几十个……”
“崇祯呢？”吴三桂声音嘶哑，“他不是派太子来救援了吗？”
“太子殿下……”吴国贵迟疑，“还在巢湖边上观望。探马来报，他昨夜炮轰了张献忠的粮草营地，但……没往安庆来。”
“好，好一个崇祯！”吴三桂一脚踹翻椅子，“这是要借刀杀人啊！”
钱谦益颤巍巍道：“王爷，城中存粮只够三日了。再这么下去，不用张献忠打，我们自己就得饿死……”
“那就出城打！”吴三桂拔剑，“集合所有骑兵，三千人，本王亲自带队，突袭张献忠大营！”
“王爷不可！”众将齐声劝阻。
“有什么不可？”吴三桂冷笑，“张献忠现在以为我们只能守城，绝不会料到我们敢出击。趁他早饭松懈，冲进去烧了粮草，至少能再撑十！”
他看向众人：“十内，要么崇祯来救，要么……咱们就降了张献忠。总比饿死强，不是吗？”
这话得赤裸，众将都沉默了。
最终，吴国贵咬牙：“末将愿随王爷！”
辰时三刻，安庆西门悄悄打开。三千精锐骑兵——这是吴三桂最后的家底，马是好马，人是老兵——如离弦之箭冲出城门，直扑五里外张献忠的中军大营。
他们选的时间确实刁钻。大西军刚吃完早饭，正是最松懈的时候。前锋哨兵甚至没来得及报警，就被吴三桂的亲卫用弓箭射倒。
“杀！”吴三桂一马当先，长刀劈翻一个敌兵。
三千铁骑如热刀切黄油般冲入敌营。帐篷被踏翻，锅灶被踢飞，还在吃饭的大西军士兵慌乱中连兵器都找不到。吴三桂的目标很明确——粮草囤积处。他率五百亲兵直冲过去，沿途扔下点燃的火把。
火焰很快窜起来。张献忠从武昌带来的三十万石粮草，有近半囤在这里。火借风势，越烧越旺。
“救火！快救火！”大西军将领嘶吼。
但混乱中谁还听命令？吴三桂趁机率军撤退，来时如风，去时如电。等张献忠闻讯从后营赶来时，只看见冲火光和满地狼藉。
“吴三桂——！！！”大西王暴怒，一刀砍了负责看守粮草的将领，“追！给老子追！追不回他的人头，你们都别活了！”
三万骑兵倾巢而出。
而吴三桂此时已率军撤回安庆城外三里处。他回头看了一眼追兵，忽然勒马：“转向，往巢湖方向。”
“王爷？”吴国贵愣住，“不回城？”
“回城就是死。”吴三桂抹了把脸上的血，“去投崇祯。他不是想看我底牌吗？本王现在牌出尽了，该他来接手了！”
三千骑兵调转方向，奔向巢湖。
城头上，钱谦益看着远去的吴三桂，腿一软跪在地上。他知道，自己被抛弃了。
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巢湖南岸，午时。
朱慈烺接到吴三桂投奔的消息时，正在检查伤兵的伤势。他愣了片刻，随即明白过来——父皇的计策成了。
“殿下，见不见？”郑森问。他左臂吊着绷带，但眼神锐利如常。
“见。”朱慈烺起身，“但只许他带十人入营。其余骑兵，在营外三里处扎营，交出兵器马匹。”
“这……会不会太苛刻？”
“他是败军之将，不是座上宾。”朱慈烺整理了下衣袍，“另外，让曾化龙的水师戒备。施琅还在江上，保不齐会趁机偷袭。”
一刻钟后，吴三桂只带了吴国贵等九人，徒步走进淮扬营大营。这位昔日的平西王、如今的监国摄政王，盔甲残破，满脸血污，但腰杆挺得笔直。
“罪臣吴三桂，拜见太子殿下。”他单膝跪地，行的是标准的军礼。
朱慈烺端坐主位，没有立刻让他起来：“吴王叔请起。安庆……丢了？”
“没丢，但也守不住了。”吴三桂起身，坦然道，“城中粮尽，张献忠怒火攻心，必会全力攻城。钱谦益撑不过今晚。”
“所以王叔来找本宫，是想借兵收复安庆？”
“不。”吴三桂直视少年，“是想请殿下……放弃安庆。”
帐内一片哗然。
朱慈烺抬手压下议论：“为何？”
“因为不值得。”吴三桂走到地图前，手指点向长江，“殿下请看，安庆固然险要，但如今三面受氮—西有张献忠，东有施琅，北边……多尔衮也快到了。我们守在这里，等于把自己钉死在十字架上。”
他顿了顿：“不如退守庐州，与陛下合兵。以长江、巢湖为屏障，背靠大别山，这才是长久之计。”
朱慈烺沉默。这话有道理，但……
“王叔是真心为我大明着想，还是……”他盯着吴三桂，“只是想找个台阶下？”
吴三桂笑了，笑得悲凉：“殿下，臣这一生，降过清，反过清，占过南京，也守过安庆。如今兵败来投，什么忠心都是假的。但臣一句实话——”
他深吸一口气：“这下，能容得下我吴三桂的，只有崇祯皇帝。多尔衮要杀我，张献忠要剐我，江南士绅恨我入骨。唯有陛下，还敢用我，还敢封我‘监国摄政王’。就凭这点，臣这条命……卖给陛下了。”
帐内死寂。
朱慈烺看着这个复杂到极点的男人，忽然想起父皇过的话：“乱世之中，没有纯粹的好人坏人，只有想活下去的人。用其才，防其心，足矣。”
“好。”少年太子最终起身，“本宫信王叔这一次。但有一个条件——”
他走到吴三桂面前：“王叔带来的三千骑兵，打散编入淮扬营。王叔本人……随本宫回庐州见父皇。至于安庆……”
他望向西方那座烽烟四起的城池：
“就留给张献忠和施琅去争吧。”
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同一日，申时，崇明岛。
汤若望在临时医院里忙碌了一整，才处理完所有伤兵。荷兰舰队的炮击虽然被挫败，但崇明守军也伤亡三百余人，其中半数是被飞溅的木石所伤。
“汤先生，郑家的船队请求靠岸补给。”一个军官来报。
汤若望皱眉：“郑芝龙本人来了？”
“没有，是二公子郑渡带队。”
郑渡……汤若望记得这个年轻人，野心勃勃，但比他父亲少了几分沉稳。
“让他来，但只准带三条船进港。其余船队，在外海警戒。”
半刻钟后，郑渡登上码头。这个郑家二公子穿着锦袍，腰间佩着那柄荷兰短铳，脸上挂着志得意满的笑。
“汤监正，这一仗打得漂亮啊。”他拱手，“家父了，从此郑家与明廷同舟共济。这些荷兰红毛……该滚回老家了。”
汤若望淡淡点头：“郑老将军深明大义。不知船队带来多少补给？”
“粮五百石，火药三百桶，还迎…这个。”郑渡从怀里掏出个油布包，“家父让交给皇上的，是……大礼。”
汤若望接过，打开一看，瞳孔骤缩。
那是一张海图，标注着荷兰东印度公司在东亚的所有据点、航线、甚至兵力部署。更关键的是，图上用朱笔圈出了一个位置——
澎湖。
旁边有字注：“荷兰欲占澎湖为跳板，攻福建。若明廷速取之，可断其东路。”
“这份礼……太重了。”汤若望声音发干。
“家父了，既然选了边，就要选到底。”郑渡压低声音，“另外，还有件事……施琅派人联络家父，要联手取舟山。家父让我问皇上——杀，还是不杀？”
汤若望看着海图上那个“澎湖”，又想起长江上的危局，忽然明白了崇祯为什么敢三线开战。
因为这盘棋，从一开始就不是在陆上下。
而是在海上。
“郑公子稍候。”他转身，对亲兵道，“准备快船，我要立刻去庐州。”
夜色渐浓。
长江上的三条战线，开始向着所有人都未预料的方向，缓缓转动。
（第一百二十三章完）
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