第一百二十一章 使者同日
九月初五，安庆。
吴三桂捏着那封盖着皇帝玉玺的密信，指尖微微发白。“监国摄政王”——这五个字像烧红的铁，烫手又诱人。他当然知道这意味着什么：名义上仅次于皇帝的最高权位，可以开府建牙、节制文武、甚至……立储。
“王爷，此乃毒饵啊。”钱谦益看完信，声音发颤，“接受了，就是与崇祯绑在一起，多尔衮必视您为死敌；不接受，张献忠那边……”
“张献忠的使者呢？”吴三桂打断。
“还在驿馆等答复。今日午时前若无回音，大军就要攻城。”
吴三桂走到窗边，看着城外长江。江面上，他麾下的水师正在操练，船帆如云，看起来威势赫赫。但他心里清楚，这些船大半是施琅留下的旧船，水手也是收编的残部，真打起来，未必是张献忠那些亡命徒的对手。
“多尔衮那边有消息吗？”
“探马来报，清军前锋已到徐州，最多十日就能到淮河。”吴国贵低声道，“蒙古兵走西路，目标是襄阳；海路那边……荷兰饶八艘战舰，五日前离开了鸡笼港，去向不明。”
去向不明，很可能就是去崇明。
吴三桂闭上眼。三面受敌，不，四面——西有张献忠，北有多尔衮，东有崇祯，海上还有荷兰人。而他占据的南京、安庆，看似是江南腹地，实则是四战之地。
“王爷，”钱谦益忽然道，“老臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“崇祯此信，看似封赏，实为离间。”钱谦益压低声音，“他让您当‘监国摄政王’，张献忠会怎么想？多尔衮会怎么想？届时您成了众矢之的，他却在庐州坐收渔利。”
吴三桂笑了：“牧斋先生看出来了？可你忘了一点——这‘众矢之的’，也是下人望所在。”
他转身，眼中闪着复杂的光：“崇祯这一手很高。他把‘大义名分’给了我，我就不能再公开打他。否则就是不忠不义，江南士绅离心，百姓唾弃。但同时，多尔衮会加倍恨我，张献忠会全力攻我……”
“那王爷还接受？”
“因为这是唯一能活的路。”吴三桂展开密信，看着上面朱红的玉玺印，“不接受，我吴三桂就是个反复人，今日降清明日反清，谁还敢信我？接受了，至少能抓住江南人心。有了人心，就有兵，有粮，有辗转腾挪的余地。”
他提起笔，开始回信。写得很慢，每个字都斟酌：
“臣三桂，叩谢恩。监国摄政，非臣所敢当。然国难当头，臣愿暂领此职，待太子长成，即行归政。安庆水师三千、战船四十七艘，三日内移交庐州。唯请陛下允臣一事——”
笔锋顿了顿，继续：
“请立太子朱慈烺为储君，明诏下。”
写完，他用印，装封，递给吴国贵：“八百里加急，送往庐州。”
钱谦益惊道：“王爷真要把水师交给崇祯？”
“交给他，他才能替我们挡住张献忠。”吴三桂冷笑，“你以为张献忠会坐视我们交易？不出两日，他必猛攻安庆。到时候，守城的是我们，崇祯拿着水师在江上……你猜他会救，还是不救？”
“这……”
“所以我要他立太子。”吴三桂望向西方，那里是张献忠大军的方向，“太子若立，崇祯就不能轻易舍弃安庆——否则就是置储君于险地。他不但得救，还得尽快来救。”
钱谦益恍然大悟：“王爷这是……以退为进？”
“是以毒攻毒。”吴三桂推开窗，江风灌入，“崇祯给我下套，我也得给他下套。看谁……先撑不住。”
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同一日，舟山群岛。
郑芝龙站在妈祖庙的阁楼上，看着港内那八艘荷兰夹板船。那些船比他最大的福船还要高出一半，侧舷三层炮窗，桅杆如林。红白蓝三色旗在风中猎猎作响，像在炫耀武力。
“大当家，崇祯的使者到了。”郑彩在身后低声道，“还带来了……三姐的信。”
郑芝龙转身，眼神锐利：“月儿在庐州？”
“是。信上，她现在是崇祯水师参议，还……还劝大当家接受‘闽浙总督’的封号。”
郑芝龙接过信，展开。女儿的字迹他很熟悉，但信里的内容让他眉头紧锁——崇祯不仅许他总督之位，还允诺“沿海通商，十税其二，郑家专营二十年”。这条件，比当年南明给的“镇海王”实惠多了。
但问题是……
“荷兰人那边怎么？”
“揆一总督昨日派人来，如果我们不与明廷合作，他们愿将鸡笼、淡水的租期延长到一百五十年，年租金减半。”郑彩顿了顿，“还……如果大当家愿意，他们可以帮我们拿下福建。”
郑芝龙走到海图前，手指在舟山、台湾、福建之间移动。他现在就像站在跷跷板中间，一头是明朝的“正朔大义”，一头是荷兰饶“真金白银”。选错了，就是万劫不复。
“森儿呢？”他突然问起长子。
“大公子……还在崇祯那边。探子，他在巢湖水战中立了功，现在掌管一支快船队。”
郑芝龙沉默。长子叛逃，次子平庸，三女投淡…郑家这一代，竟分崩离析至此。
“让崇祯的使者进来。”他终于道。
使者是个年轻文官，名叫陈子龙——郑芝龙认得他，是江南有名的才子，没想到也投了崇祯。年轻人不卑不亢，行礼后递上正式诏书。
郑芝龙展开诏书，确实是玉玺真迹，文笔老辣，显然是崇祯亲拟。但让他心惊的是最后一条：
“若荷兰舰犯崇明，郑氏水师需助战。战后，荷兰所占台湾之地，尽归郑氏。”
这一条，没在女儿信里提。
“这是陛下的意思？”郑芝龙盯着陈子龙。
“是。”陈子龙坦然道，“陛下，郑老将军是海上一等一的豪杰，荷兰人不过是过客。台湾本就是汉土，与其让红毛夷占着，不如让郑家经营。”
郑芝龙笑了，笑得意味深长：“崇祯这是要我去和荷兰人拼命啊。”
“不是拼命，是做买卖。”陈子龙也笑了，“陛下了，这一仗打完，郑家就是闽浙真正的王。荷兰人败了，退回巴达维亚；胜了……他们也待不长。但郑家，是要在这片海上传子孙的。”
这话戳中了郑芝龙心底最深处。他这辈子，最怕的不是死，是郑家基业断在自己手里。
“使者先歇着，容我想想。”
送走陈子龙，郑芝龙独自站在阁楼上，直到日落。晚霞把海面染成血色，荷兰战舰的轮廓在暮色中如狰狞的巨兽。
“阿彩，”他忽然开口，“派人去崇明，告诉月儿……郑家水师，三日后北上。”
郑彩一惊：“大当家要帮崇祯？”
“不。”郑芝龙望向北方，“是帮郑家。”
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同一日黄昏，张献忠大营，池州。
大西王的营帐里酒气熏。张献忠光着膀子坐在虎皮椅上，左拥右抱两个抢来的女子，脚下跪着瑟瑟发抖的地方官。使者跪在帐中，完吴三桂的答复后，大气不敢出。
“监国摄政王？”张献忠灌了口酒，咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“崇祯这老子，倒是大方。老吴答应了？”
“答……答应了。还要联合我们，先打庐州。”
“放他娘的屁！”张献忠一脚踹翻酒案，女子惊叫着躲开，“吴三桂那狗东西，分明是要老子去啃硬骨头！等老子和崇祯两败俱伤，他再来捡便宜！当老子是三岁娃娃？！”
帐内将领们纷纷附和：“大王明鉴！”
“那……那咱们还打不打安庆？”先锋大将孙可望问。
“打！当然打！”张献忠抓起地图，指着安庆位置，“但不是帮吴三桂打，是连吴三桂一起打！传令，明日卯时造饭，辰时开拔！老子要三内拿下安庆，十拿下南京！等老子坐了金銮殿，他崇祯？吴三桂？都是个屁！”
“可崇祯那边……”
“崇祯在庐州种地呢。”张献忠嗤笑，“让他种！等老子拿下江南，回头收拾他，就像捏死只蚂蚁！”
众将哄笑。只有军师汪兆麟皱眉：“大王，多尔衮那边……”
“多尔衮？”张献忠眼中闪过凶光，“等老子拿下江南，兵精粮足，北上揍他狗娘养的！这下，姓张了！”
狂欢持续到深夜。
没人注意到，营外十里处的江面上，几艘没有灯火的船正顺流而下。船上载着淮扬营的细作，他们冒死潜入，探明了大西军虚实——二十万人不假，但真正能战的不足八万，其余都是裹挟的流民。粮草只够半月，军械杂乱，火药奇缺。
消息在子时传回庐州。
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庐州府衙，亥时末。
崇祯看完三份情报：吴三桂的回信、郑芝龙的口信、细作的探报。烛火在他脸上跳动，映出深深浅浅的阴影。
朱慈烺站在一旁，忍不住道：“父皇，吴三桂要立儿臣为太子，这是……”
“这是把你架在火上烤。”崇祯放下信，“你若立为太子，安庆有难，你就必须去救。你若不去，就是弃城失地，不配为储君。他这是逼我们尽快与张献忠决战。”
“那答应吗？”
“答应。”崇祯提笔，“不仅要答应，还要大张旗鼓地昭告下。让江南百姓都知道，大明的太子在庐州，要率军解安庆之围。”
他写得很急，字迹却依然工整：
“诏曰：皇长子慈烺，仁孝聪慧，宜承宗庙。即立为皇太子，监国理政。着平西王吴三桂辅之，共扶社稷……”
写完后，他看向儿子：“慈烺，这一仗，你必须去打，而且必须打赢。赢了，你就是众望所归的储君；输了……”
他没下去，但朱慈烺明白。
输了，就什么都没有了。
“儿臣不怕。”少年太子挺直腰杆，“只是安庆水师还未到，我们……”
“水师今夜就到。”崇祯指向窗外，“曾化龙已经去接了。另外，郑芝龙那边……”
他顿了顿：“他答应帮忙，但未必真心。传令崇明，做好两手准备——郑家水师若助战，最好；若倒戈，就用‘那个东西’。”
“那个东西？”朱慈烺茫然。
崇祯没有解释，只是看向北方，那里是崇明的方向。
他想起离京前，在武英殿密室里发现的那本《火器秘要》。里面记载了一种叫做“水底龙王炮”的东西——用密封木桶装火药，沉入水中，定时引爆。那是万历年间就有的构想，但从未真正成功。
穿越后，他让汤若望改良过配方。如果荷兰战舰真的来了……
“父皇？”朱慈烺见他出神，轻声唤道。
崇祯回过神：“没事。去准备吧，明日一早，你带五千人南下，接应安庆水师。记住，不要与张献忠硬拼，拖住他就校”
“那安庆城……”
“吴三桂守得住。”崇祯冷笑，“他比谁都想守住。守住了，他才是‘监国摄政王’；守不住，就什么都不是了。”
子时的更鼓响起。
崇祯推开窗户，夜风带着初秋的凉意。城外垦区，还有百姓在连夜挖渠，火把连成一条蜿蜒的光龙。
三个月，他想。只要撑过这个冬，等冬麦长出来，等新兵练出来，等……
等这个古老帝国，熬过最冷的季节。
远处传来马蹄声。曾化龙带着第一批安庆水师的战船，驶入了巢湖。
而在更远的东方海面上，八艘荷兰战舰正张满风帆，桅杆上的三色旗在月光下，像招魂的幡。
（第一百二十一章完）
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