第九十四章 沙洲星火
兴武元年七月十二，崇明岛东滩。
李维站在齐膝深的淤泥里，看着眼前这片荒芜的沙洲。潮水刚退，滩涂上搁浅着死鱼烂虾，空气里弥漫着海腥和腐臭。身后十七人——现在只剩十五个，有两个伤重死在昨夜渡江的船上——个个面黄肌瘦，衣不蔽体。
“陛下，这就是崇明？”王承恩（）声音发颤，“这……这能住人吗？”
“能。”李维踩了踩脚下淤泥，“淤泥能烧砖，滩涂能晒盐，芦苇能编席。只要有人，荒地也能变良田。”他指向远处隐约的沙丘，“去那里扎营，地势高，潮淹不到。”
十五人拖着疲惫身躯往沙丘挪。李维走在最后，每走一步，后背箭伤就撕扯一次。那支箭还嵌在肉里，不敢拔，怕失血过多死在这荒滩上。
沙丘上有个废弃的渔寮，茅草顶塌了一半，但柱子还在。众人砍来芦苇补顶，挖来淤泥糊墙，总算有个遮风挡雨处。王承恩从怀里摸出最后半块硬饼，掰成十六份——连李维在内，每人指甲盖大的一点。
“省着吃，这顿吃了，下顿不知在哪。”李维把饼屑含在嘴里，慢慢化开。
正着，滩涂上传来人声。众人警觉，操起削尖的竹竿——这是他们唯一的武器。
来的是十几个渔民，划着三艘破渔船。为首的是个黑脸老汉，看见渔寮里有人，先是一惊，待看清众人身上残破的明军衣甲，愣了愣：“你们……是官兵？”
“是。”李维走出渔寮，“老丈是本地人？”
“崇明沙民，姓顾。”老汉打量着他，“这位将军是……”
“朕是大明皇帝，朱由检。”
空气凝固。渔民们瞪大眼睛，有人手中的鱼篓掉在地上。
顾老汉盯着李维看了半晌，忽然跪倒：“草民顾三，叩见陛下！”身后渔民跟着跪了一片。
“老丈快起。”李维扶他，“你们……不怕朕是假的？”
“假不了。”顾老汉起身，指着李维腰间玉佩——那是蟠龙佩，虽沾满污泥，但形制不会错，“草民年轻时在南京当过漕工，见过宫里的大人。这玉佩，只有皇上能戴。”他顿了顿，声音哽咽，“陛下……南京真丢了？”
李维点头。渔民们沉默了，海风吹过，只有芦苇沙沙声。
“陛下若不嫌弃，就在这沙洲住下。”顾老汉抹了把脸，“崇明虽然荒，但饿不死人。滩涂有蛤蜊，海里有鱼，芦苇荡里有野鸭。草民家里还有半缸糙米，这就拿来……”
“不必。”李维拦住，“你们的粮，自己留着。朕只问一句——若清军来剿，你们敢不敢跟朕一起打？”
渔民们面面相觑。一个年轻后生忽然道：“打！为啥不打？清军在江阴征渔税，十船抽七船，这是要我们死！”
“对！打他娘的！”
“皇上都来了，咱们还怕啥？”
十几人，这就是李维在崇明的第一批子民。
同一日，太湖胥口。
吴三桂的中军大营扎在吴江城东。这位关宁军统帅此刻脸色难看——昨日进攻，折了七百人，战船七艘，却连胥口村的土墙都没摸到。
“王爷，那些渔民狡猾得很。”副将低声禀报，“他们专挑窄道、滩涂打，咱们的骑兵施展不开，战船进了河汉就搁浅。”
“那就困死他们。”吴三桂冷冷道，“胥口村存粮不过半月，八千张嘴，看他朱慈烺能撑几。”
“可是王爷，摄政王催得急，要咱们速擒太子……”
“本王知道。”吴三桂打断，“但硬攻伤亡太大，关宁军是本王的本钱，不能折在这里。”他顿了顿，“派人去招降。告诉那些渔民，只要交出太子，既往不咎，渔税减半。”
使者派出去了，傍晚回来，带了一支箭——箭杆上绑着布条，写着八个字：“宁为明鬼，不作清奴。”
吴三桂把布条撕碎：“好，那就别怪本王心狠。传令，明日寅时，火攻。”
七月十三，寅时未到。
朱慈烺被浓烟呛醒。他冲出渔寮，看见西北方向火光冲——清军在上风处点燃芦苇荡，火借风势，正往胥口村蔓延。
“殿下，快走！”张禄冲来，“火太大了，挡不住！”
“乡亲们呢？”
“陈阿大正组织撤离，但船不够，一次只能走千人……”
火线已逼近村口，热浪灼人。朱慈烺看见老人抱着孩子往湖边跑，看见渔民扛着米缸往船上挤，看见一个妇人跪在着火的家门前哭嚎。
“张禄！”他嘶声喊道，“带人挖防火沟，能救多少救多少！陈阿大，组织所有船只，先运老弱妇孺！”
“那殿下您……”
“本宫断后。”
火越来越近。朱慈烺站在村口土墙上，看着那些慌乱的身影，忽然想起父皇的话：“为君者，可以死社稷，不可弃百姓。”
他拔剑，剑身在火光中映出少年坚毅的脸。
就在此时，湖面传来号角声。
不是清军的，也不是渔民的——是战船的号角。
数十艘战船从南面驶来，船头旌旗招展，隐约可见“郑”字。为首一艘大船上，郑森站在船头，手持千里镜望向火场。
“是郑家的人！”张禄又惊又疑，“他们来做什么？”
战船靠岸，郑森下船，直奔朱慈烺：“臣郑森，奉父帅之命，特来救援太子殿下！”
“郑芝龙？”朱慈烺警惕，“他有何条件？”
“父帅，先救人，再谈事。”郑森挥手，“所有船只，帮忙运人！”
郑家水师加入，撤离速度快了一倍。到辰时，胥口八千渔民大半已撤到湖心沙洲，火势也被赶到湖边熄灭——郑家船队用水龙车喷水，硬生生截断了火线。
吴三桂在岸上看得咬牙切齿，却不敢下令攻击——郑家水师战船四十艘，火炮林立，真打起来，关宁军水师占不到便宜。
午时，湖心沙洲。
朱慈烺站在郑森面前：“吧，郑芝龙要什么？”
“父帅有三请。”郑森躬身，“一、请殿下移驾舟山，那里安全；二、请殿下手书，允父帅总制东南海防；三……”他顿了顿，“请殿下允婚——不是太子妃，是侧妃。”
侧妃？朱慈烺眯起眼。郑芝龙这是退了一步，不要正妃要侧妃，既攀上皇亲，又不至于惹江南士绅非议。
“若本宫不答应呢？”
“那臣只能护送殿下到安全处，然后……告辞。”郑森得客气，但意思明白——不答应，郑家就不管了。
朱慈烺看向身后八千渔民。这些人刚经历火劫，个个灰头土脸，眼中却还有光——那是信任他的光。
“本宫答应前两件。”他缓缓道，“第三件……需禀明父皇。”
“陛下现在何处？”
“不知。”朱慈烺实话实，“但本宫信，父皇还活着。”
郑森沉吟片刻：“好，那婚事先搁置。请殿下收拾，明日启程往舟山。”
“这些人呢？”朱慈烺指向渔民。
“愿从军的，可编入郑家水师；愿为民的，舟山有荒地可垦。”郑森道，“郑家养得起。”
这是要吞并太湖义军。朱慈烺握紧剑柄，最终松开：“好。”
同日，崇明岛。
李维在渔寮里发高烧。箭伤感染了，伤口化脓，浑身滚烫。王承恩用海水煮布，给他擦身降温，但效果甚微。
“陛下，得找郎汁…”顾老汉急得团团转。
“这荒滩上，哪来的郎郑”李维意识模糊，喃喃道，“找……找大蒜，捣碎敷伤口……再找艾草，烧烟熏……”
这是现代人知道的土法消炎。顾老汉虽不解，但还是照做。渔民们划船去邻近沙洲，采来大蒜、艾草。捣碎的大蒜敷在伤口上，刺痛让李维清醒片刻。
“顾老丈，崇明有多少沙民？”
“散在各沙洲的，总有三四千。”顾老汉边敷药边答，“但都是穷苦人，打渔晒盐为生，饭都吃不饱……”
“够用了。”李维喘息道，“传话给各沙洲：大明皇帝在崇明，要重建水师，抗清复明。愿从军者，月给米一石，战死抚恤十石。愿为民者，按丁分地，三年不征。”
“陛下，咱们没粮没地……”
“现在没有，以后会樱”李维看向门外滩涂，“淤泥能烧砖，就能烧陶。晒盐能卖钱，芦苇能编席。有了钱粮，就能招兵买马。”他顿了顿，“再告诉江南各府义军——朕在崇明等他们。来者不拒，有功必赏。”
顾老汉眼睛亮了。这沙洲穷了三代人，如今皇帝来了，也许……真能变个？
七月十四，武昌。
阿济格砸碎邻八只茶盏。他面前跪着几个败军之将，个个瑟瑟发抖。
“金声桓……又反了？”阿济格咬牙切齿，“这个养不熟的狗！杀我使者，占我武昌，还要联张献忠？”
“王爷息怒。”副将低声道，“金声桓虽反，但武昌城中粮草不多，他撑不了多久。不如围而不攻，等他自己饿死……”
“等？”阿济格冷笑，“多尔衮催我东下会师，等得起吗？”他踱步片刻，忽然道，“传令全军，明日拔营，东进南京。”
“那武昌……”
“不要了。”阿济格眼中闪过狠厉，“告诉金声桓——武昌送他了。但他若敢出城一步，本王回头灭他全族。”
这是弃卒保车。阿济格知道，与擒获崇祯、太子的大功相比，武昌不值一提。
酉时，舟山群岛。
朱慈烺站在“镇海号”甲板上，看着夕阳沉入海平面。身后，八千太湖渔民正在登岸——郑芝龙划出舟山本岛西麓一片荒地，让他们垦殖。
郑森走过来：“殿下，父帅在定海城设宴，为殿下接风。”
“本宫累了，改日吧。”朱慈烺没回头，“郑将军，你们郑家……真愿助大明抗清？”
“父帅常，生意人讲究‘奇货可居’。”郑森答得含蓄，“殿下如今，就是奇货。”
很直白。朱慈烺笑了：“那本宫就做这个‘奇货’。告诉你父亲，只要他真抗清，大明不吝封赏。但若首鼠两端……”他顿了顿，“本宫虽年少，也知恩怨分明。”
这话软中带硬。郑森躬身：“臣定当转告。”
夜幕降临。朱慈烺回到舱室，摊开纸笔，开始给父皇写信——虽然不知信往哪寄。
“儿臣慈烺叩禀父皇：儿臣已至舟山，八千义军暂得安置。郑芝龙首鼠两端，然眼下不得不借其力。父皇若见信，速告方位，儿臣必往迎驾……”
写到一半，他停笔。窗外海涛声声，像无数亡魂在呜咽。
南京丢了，父皇生死不明，大明半壁江山沦陷。
十六岁的太子，第一次感到彻骨的孤独。
但他不能倒。倒了，这最后一点星火，就真灭了。
（第九十四章 完）
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