第九十章 王印余温
兴武元年七月初三，卯时未到，江北号角已震碎晨雾。
多尔衮亲征的龙纛出现在浦口江岸时，李维正在朝阳门城头啃着硬饼。昨夜军粮已尽，这是最后一批从江南运来的陈米做的，硌牙，但能活命。
“陛下，看清了。”李若琏递过千里镜，“正白旗大纛下穿金甲者，便是多尔衮。他身边那文士……是范文程。”
镜筒里，多尔衮正在马上指点江山。这位清廷实际统治者年近四十，面庞瘦削，眼神锐利如鹰。他身后，八旗各色旗帜如林展开，估算不下十万大军。更远处，红衣大炮的炮口在晨光中泛着冷光。
“四十门重炮。”李维放下镜子，“昨日刚越的？”
“是。”李若琏声音发紧，“从徐州调来，炮弹充足。咱们城头完好的火炮只剩十八门，弹药……只够每门三发。”
三发对四十门。又是绝境。
“王铁头水师到哪了？”
“昨夜在龙潭遭遇清军水师拦截，激战两个时辰，虽击托军，但战船又损七艘，现退往镇江休整。”李若琏顿了顿，“郑芝龙的水师……停在江阴，不动。”
又是观望。李维冷笑。郑芝龙在等，等南京城破，等他这个皇帝或是太子去求他。
“传令王铁头，不必来援，保全水师。”李维转身，“再告诉郑芝龙——他若想要江南，就自己来打。坐在江阴看戏，戏散了，就没他的座了。”
正着，城下清军阵中驰出一骑。不是使者，是个白甲将领，在两百步外勒马，搭箭射上一封书信。
箭钉在垛口上，嗡嗡作响。
李维拔下箭，展开信纸。字迹工整，是范文程手笔：
“大清摄政王致书明主：今大兵压境，胜负已牛王若开城，保宗庙，全百姓，封侯爵，享富贵。若执迷不悟，城破之日，鸡犬不留。午时三刻为限。”
午时三刻，还有三个时辰。
“陛下，怎么办？”城头守军纷纷望来。
李维将信撕碎，扬手撒下城头。碎片如雪，飘落在护城河的血水上。
“传令全军——”他声音穿透晨雾，“午时三刻，朕在朝阳门城楼设宴，宴请多尔衮。他敢来，朕与他共饮；不敢来，就滚回江北！”
这话疯癫，却让守军眼睛亮了。绝境之中，要的就是这股疯劲。
巳时，南京皇城。
朱慈烺跪在奉先殿祖宗牌位前，三叩九拜。身后站着高弘图、陈子龙等文臣，以及李若琏等武将。
“列祖列宗在上，不孝子孙慈烺，今奉父皇之命，突围求援。”少年声音清朗，“此去若成，大明可续；若败，慈烺当以死谢罪，绝不敢辱没朱门血脉。”
礼毕起身，李若琏递上一个锦囊：“殿下，这是陛下给的金批令箭，可调江南各府兵马。但陛下交代——能用银子解决的，不动刀兵；能用刀兵解决的，不拼命。殿下的命，比什么都重要。”
朱慈烺接过，贴身藏好：“本宫明白。城汁…”
“城中有臣等在。”陈子龙拱手，“殿下放心南下，联络各路义军。只要江南兵起，清军必分兵，南京之围可解。”
这是李维最后的棋：让太子跳出死地，在江南重新点火。若南京守不住，太子就是火种；若守住了，太子策应的兵马就是奇兵。
“殿下，该走了。”张禄一身便装进来，“五百精骑已备好，从通济门出，走陆路绕道湖州。”
朱慈烺最后望了一眼奉先殿。晨光透过窗棂，照在朱元璋、朱棣的画像上，那些开国创业的祖宗，此刻仿佛正看着他。
“走。”
同一时刻，北京信王府地牢。
王承恩蜷在草堆里，手指在砖地上反复划着八个字：“后来者善之，臣已知。”
他被关在这里已百日。范文程来过三次，问的都是同一件事：“崇祯皇帝临终前，到底看到了什么？‘后来者’究竟是谁？”
他不答。鞭打，不答；饿饭，不答；灌辣椒水，还是不答。不是忠烈，是他真的不知道。他只知道那夜陛下眼神明亮，“不绝大明”，然后让他等，等一个不一样的“陛下”。
三个月前，南京传来消息：兴武帝血战扬州，击退多铎。他笑了，笑得老泪纵横——后来者，来了。
昨夜，狱卒换班时，新来的那个年轻旗人偷偷塞给他一包东西。打开，是笔墨纸砚，还有一瓶鹤顶红。
“王公公，有人托我给您带句话。”年轻旗人用生硬汉话，“‘江南梅花开时，当归’。”
梅花开时……那是腊月。现在是七月。还有五个月。
王承恩懂了。他研墨，铺纸，用颤抖的手开始写信。不是给范文程的供词，是给他藏在民间的侄儿王忠——那个哑巴侄儿，如今该到南京了
信写得很慢，每写一字都要歇息。他写崇祯皇帝最后三日的言行，写周皇后从容赴死的细节，写自己藏在《资治通鉴》里的那页纸，写……写一个猜测。
“老奴愚钝，百日苦思，略有所悟。陛下所谓‘后来者’，或非仙非鬼，乃降奇才，承太祖、成祖未尽之志。观南京新政，火器、防疫、屯田诸法，皆有古圣遗风而推陈出新。此非寻常帝王可为，实开三百年未有之局。”
“若此，则陛下之死，非绝望，乃托付；大明之危，非终局，乃新生。老奴将死，唯有一愿：请后来者……莫负先帝以命相停”
写完，他吹干墨迹，将信折成方块，塞进牢饭的馒头里。又取出一张白纸，写下“罪臣王承恩绝笔”，放在显眼处。
然后，他打开那瓶鹤顶红。
毒药入喉，火烧火燎。他躺回草堆，望向南方。地牢无窗，但他仿佛看见南京的城墙，看见城头那个陌生的、却又熟悉的皇帝身影。
“陛下……”他喃喃道，“老奴……先走一步了。”
嘴角渗出黑血，眼神渐散。
半个时辰后，范文程匆匆赶来，看见的只是一具尚有余温的尸体，和那张绝笔纸。
“搜！”他暴喝。
狱卒搜遍牢房，一无所获。他们踢翻了馒头，但没掰开——谁会注意一个死人留下的牢饭？
当夜，那个年轻旗人将馒头交给一个菜贩。三日后，这封信到了通州。十日后，它将出现在南京。
但王承恩，看不到了。
午时，南京城外。
多尔衮终究没来赴宴。但清军的红衣大炮开始轰鸣。
四十门重炮齐射，声如崩。炮弹砸在朝阳门城墙上，砖石如雨崩落。一段城墙被轰塌，守军来不及修补，清军步兵已如潮水涌来。
“堵缺口！”李维嘶吼着冲过去。
神机营在缺口处列阵，燧发铳三轮齐射，清军倒下数十人。但后面的人踩着尸体继续冲，重步兵的巨盾挡住了大部分弹丸。
白刃战开始。李维剑已砍出无数缺口，甲胄上又添新伤。他身边，李若琏左臂中刀，仍单手持铳射击。
“陛下！西城也破了！”传令兵满身是血。
“东城呢？”
“东城还在守，但清军分兵绕到南城，正在爬云梯！”
三面受担李维环视战场，守军已战至力竭，许多人挥刀的手都在抖。
难道真要死在这里？
就在此时，长江上传来号炮声。
不是王铁头，是郑芝龙。
三十艘郑家战船顺流而下，直扑清军水师。船头火炮齐鸣，虽不如红衣大炮威猛，但数量众多，火力密集。
清军水师猝不及防，数艘战船中弹起火。岸上攻城的清军为之一滞——水师若败，他们后路堪忧。
多尔衮中军令旗急挥，攻城部队开始后撤。
喘息之机
李维拄剑喘息，望向江面。郑芝龙的旗舰“镇海号”上，那面“郑”字大旗在硝烟中招展。
他出手了。不是为救南京，是为救他自己的买卖——清军若破南京，下一个就是杭州，就是郑家的地盘。
但无论如何，援军来了。
未时，战事暂歇。
清军徒江岸重整，郑家水师与清军水师在江心对峙。南京城头，守军抓紧时间修补城墙，搬运伤员。
李维坐在垛口下，军医为他重新包扎伤口。左臂那道箭伤溃烂了，腐肉被剜去时，他咬紧牙关，一声不吭。
“陛下，郑芝龙使者求见。”骆养性低声道。
“让他上来。”
来的是郑森。这位郑家长子一身戎装，登城后单膝跪地：“臣郑森，奉父帅之命，特来禀报：郑家水师已击退清军水师前锋，俘获战船十二艘。父帅……愿与陛下共守长江。”
“条件呢？”李维问得直接。
郑森抬头：“父帅请陛下下旨，正式册封他为‘镇海王’，总制闽浙海防，并许郑家专营海贸。另……请陛下颁婚书，定太子与郑家女婚期。”
镇海王。明朝非朱姓不王，这是破祖制。
但李维笑了：“准了。婚期……定在腊月，梅花开时。”
腊月，还有五个月。五个月后，要么大明已稳，要么江山易主。郑芝龙这是在押注。
“臣代父帅，谢陛下隆恩！”郑森重重叩首。
“还有一事。”李维看着他，“让你父亲派五千陆师，从杭州北上，攻苏州。告诉吴三桂——他的老家在辽东，但坟地，朕可以给他安排在江南。”
这是要郑芝龙与清军彻底撕破脸。郑森犹豫一瞬，最终点头：“臣……遵旨。”
使者退下后，李维望向北方。多尔衮的大纛还在江岸飘扬，但攻势已缓。
这一仗，还没完。
但至少，又多撑了一。
夕阳西下，将长江染成血色。
而遥远的通州，那封沾着王承恩最后体温的信，正被心藏进船板夹层，顺着运河南下。
信里写着的，不仅是一个老太监的忠诚，更是一个王朝在绝境中，最后的那点温度。
（第九十章 完）
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