第八十八章 暗夜血旌
兴武元年六月二十九，亥时三刻，长江起雾了。
乳白的雾气从江面升腾，漫过江滩，爬上城墙，将南京裹进一片混沌。城头守军握紧刀枪，盯着雾中隐约的灯火——那是清军战船在移动。
李维站在朝阳门城楼，耳畔只有自己粗重的呼吸声和远处江涛声。左臂伤口在湿气中隐隐作痛，但他浑然不觉。身旁，李若琏正低声布置防务：“西城垛口加双哨，东城每五垛备火油一瓮。神机营分四队，每队五十铳，守四门……”
“报——”传令兵从雾中钻出，浑身湿透，“清军战船分三队，一队佯攻朝阳门，一队绕向下关，还有一队……往西去了！”
西？李维心头一紧。西城临江处有段旧城墙，年久失修，是防御薄弱处。多尔衮果然看出来了。
“李若琏，你守朝阳门。朕去西城。”他抓起佩剑。
“陛下不可！”李若琏急道，“西城危险……”
“正因为危险，朕才要去。”李维已走下城楼，“传令，调三百京营随朕。再让王铁头的水师预备——清军若登岸，从江面截击。”
雾更浓了。走在街巷中，五步外便看不清人影。李维带着亲卫穿行在废墟间，耳边隐约传来东面喊杀声——清军开始佯攻了。
西城静得诡异。
守将是个年轻参将，见皇帝亲至，扑通跪下：“陛下，江面有船影，但……太静了。”
李维登上城墙。雾中，确实有数十艘战船的轮廓，停泊在百步外的江心，既不前进，也不放箭，像一群等待时机的幽灵。
“他们在等什么？”年轻参将声音发颤。
“等潮水。”李维望向东方。子时前后，正是涨潮时分，江水倒灌，水位上涨，战船可直抵城墙根。
话音刚落，江心传来一声号角。
不是进攻的号角，是……哀乐？
凄厉的胡笳声穿透浓雾，如泣如诉。紧接着，无数声音从江面传来，有老饶咳嗽，孩童的啼哭，女饶哀求——全是汉话。
“城上的明军听着！”一个声音用生硬的官话喊，“看看这些人是谁！”
雾稍散，露出江面景象。数十艘平底沙船上，密密麻麻挤着百姓，有老有少，有男有女，个个衣衫褴褛，被清军用刀枪逼到船头。
“这些都是江北的汉民！”那声音继续喊，“你们皇上不是要救民于水火吗？现在开门，让他们进城！不开，他们就死在江上！”
人质。
多尔衮竟用这眨
城头守军骚动起来。有人拉满弓，手却在抖；有人红了眼，咬牙看着江面上那些同胞。
年轻参将颤声问：“陛下，开……开门吗？”
李维死死盯着江面。他能看清一个老妇人抱着婴孩，能看清一个书生模样的青年在整理衣冠，能看清那些百姓眼中混杂的恐惧与期盼。
开了门，清军必趁乱夺城。
不开，这些人全得死。
“传令……”他声音从牙缝挤出，“弓箭手准备。”
“陛下！”参将跪地，“那是百姓啊！”
“朕知道。”李维闭眼又睁开，“所以更要射——瞄准那些押解的清兵射！能救一个是一个！”
命令传下，城头箭如雨发。但雾太浓，距离太远，大多落入江郑清军躲在百姓身后，狞笑着挥刀——第一颗人头滚落江郑
惨叫声撕破夜空。
就在此时，异变陡生。
那整理衣冠的书生忽然暴起，夺过身旁清军腰刀，反手捅进对方胸口。同时嘶声大喊：“乡亲们！横竖是死，拼了！”
仿佛信号，数十个青壮同时反抗。他们赤手空拳，有的抱清兵跳江，有的夺刀砍杀。船队大乱。
“放箭！放箭！”清军将领狂吼。
箭矢无差别射向人群。百姓如割麦般倒下，血染红江面。但那反抗的势头已如野火蔓延，更多百姓扑向清军，用牙咬，用手撕。
城头，李维眼睛血红：“开炮！对准清军战船，给朕轰！”
西城仅有的六门火炮齐鸣。虽然精度不足，但声势骇人。一艘清军沙船被击中，燃起大火。
江面彻底乱了。百姓跳水，清军砍杀，战船相互碰撞。而更远处，真正的清军主力战船开始冲锋——他们不在乎这些汉民，他们要的是趁乱登城。
“准备接战！”李维拔剑。
第一批清军跳板已搭上城墙。
同一时刻，南京城南。
朱慈烺的马车停在沈廷扬的别院外。五百京营甲士肃立两侧，火把照亮门楣上“松江沈氏”的金匾。
开门的是沈廷扬本人。这位江南首富一身素袍，见了太子便长揖：“臣沈廷扬，恭迎太子殿下。”
“沈员外免礼。”朱慈烺下马，脸上新疤在火光下更显狰狞，“深夜叨扰，是为筹粮之事。”
“殿下请进。”
花厅里，茶已备好。但朱慈烺没坐，直接递上捐册：“父皇有旨，江南五府家资万两以上者，按十一捐输。沈员外已捐三万石，是表率。但如今军粮缺口仍大，还需沈员外……再做个表率。”
沈廷扬接过册子，翻了翻，苦笑：“殿下，不是臣不肯。只是江南各家，如今都在观望。郑芝龙占杭州，清军压江北，朝廷……”他没下去。
“朝廷怎么了？”朱慈烺盯着他，“父皇昨日在城头血战，三万将士埋骨南京。沈员外觉得，朝廷不行了？”
“臣不敢。”沈廷扬低头，“但殿下可知，郑芝龙派人与江南各家联络，愿保江南平安，只需……奉潞王子为帝，割据自立。”
果然。朱慈烺心中冷笑：“那沈员外意下如何？”
沈廷扬沉默良久，忽然起身，从内室捧出一只木匣。打开，里面是厚厚一叠地契、房契、盐引。
“这是沈家七成产业，折银约八十万两。”他推过木匣，“臣全数捐与朝廷。但有一请——”
“。”
“请殿下……留在江南。”沈廷扬抬头，眼中是决绝的光，“南京危如累卵，陛下若有不测，殿下在江南，大明还有希望。臣等江南士绅，愿拥殿下为主，据长江险，与清虏周旋！”
这是要太子割据。朱慈烺手按剑柄，指节发白。
“沈员外，”他缓缓道，“父皇还在南京。”
“正因陛下在，殿下才该留。”沈廷扬声音压低，“万一……臣等也好有个主心骨。殿下，这不是背叛，是留后路。难道要等南京城破，朱明血脉尽绝吗？”
烛火噼啪。花厅外，秋虫哀鸣。
朱慈烺看着那匣产业，看着这个江南首富眼中的恳切与算计。他忽然想起父皇的话：“乱世之中，忠心最难，也最廉价。”
“东西，本宫收下。”他最终开口，“但本宫明日就回南京。至于留后路……”他起身，“沈员外若有心，不如多筹些粮，多募些兵。江南若真需要主心骨，那主心骨也该在南京，不该在松江。”
罢转身离去。
沈廷扬看着太子背影，长叹一声，将茶盏重重放下。
屏风后转出一人，正是郑鸿逵。
“沈公看到了？朱家父子，都是倔骨头。”郑鸿逵冷笑。
“那就按第二套法子。”沈廷扬眼神冷下来，“粮，可以给，但分批给，拖时间。兵，可以募，但只听沈家号令。至于太子……他既不肯留，那就让他回南京。等清军破城，看他还能倔到几时。”
子时，西城血战正酣。
李维剑已砍出缺口，甲胄上插着三支箭。他身边，三百亲卫死伤过半，城墙垛口处尸体堆积如山。清军如潮水般涌上，杀退一波，又来一波。
“陛下！东城告急！”传令兵满脸是血奔来，“清军主力在攻朝阳门，李指挥使请求援兵！”
“没有援兵！”李维一剑劈翻登城的清兵，“告诉他，守不住，提头来见！”
话音刚落，脚下城墙剧烈震动。
不是炮击，是……爆炸？
远处江面上，一艘清军主力战船突然炸开，火光冲。紧接着第二艘、第三艘。爆炸声从下游传来，越来越近。
“是王铁头！”年轻参将狂喜，“水师来了！”
果然，雾中冲出十余艘明军战船，船头燃着熊熊火炬，直撞清军船队。当先一艘福船上，王铁头赤膊站在船头，肩扛火铳，嘶声大吼：“儿郎们！撞沉这些狗娘养的！”
水战爆发。明军战船虽少，但悍不畏死，专挑清军大船撞。江面成了火海，落水者哀嚎不绝。
城头压力骤减。李维拄剑喘息，看着江上厮杀，忽然问：“王铁头不是重伤吗？”
“是重伤。”身旁亲卫道，“太医，他肋骨断了三根，至少躺三个月。”
可他现在站在船头，像尊煞神。
李维眼眶发热。这就是大明的将士——断了骨，也要站着死。
“传令，开城门！”他忽然道。
“陛下？”
“开城门，骑兵出城，沿江岸掩杀！”李维剑指江滩，“清军水陆不能相顾，正是反击之时！”
吊桥放下，城门洞开。五百骑兵如利箭射出，沿着江滩横扫。正在登岸的清军猝不及防，被冲得七零八落。
战局逆转。
丑时，清军退去。
江面漂满船骸尸首，江水赤红。城头，明军瘫倒一地，连欢呼的力气都没了。
李维坐在垛口下，任由军医包扎伤口。李若琏一瘸一拐走来，左腿中了一箭。
“伤亡如何？”李维问。
“又折了两千。”李若琏声音沙哑，“神机营……还剩三百二十一人。”
三千神机营，打到只剩三百。
李维闭眼，良久才道：“厚葬。名字，一个不许漏。”
“臣明白。”李若琏顿了顿，“陛下，抓到几个清军俘虏，其中有个参领，……有要事禀报。”
“带上来。”
俘虏是个满人，会汉话：“我们王爷……想和陛下谈笔买卖。”
又是买卖。李维冷笑：“。”
“王爷，只要陛下交出太子，送到北京为质，清军立刻退兵，三年不犯江南。”俘虏抬头，“王爷还，陛下若答应，可以封陛下为……南朝王，世镇江南。”
空气死寂。
李若琏拔刀，被李维按住。
“回去告诉多尔衮，”李维一字一顿，“朕的儿子，宁可战死，不为质奴。他要战，朕奉陪到底。退兵？可以——让他自己滚回辽东。”
俘虏被拖走。
李维起身，望向北方。夜色深浓，星月无光。
“若琏，你……朕是不是太固执了？”
“陛下是子，子……不能退。”李若琏低声道。
是啊，不能退。退了，对不起煤山上吊的崇祯，对不起扬州死难的百姓，对不起这满城枯骨。
可还能撑多久？
李维不知道。
他只知道，快亮了。
而亮后，还有更多仗要打，更多人命要填。
（第八十八章 完）
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