泪水混合着鹿血，在脸上干涸，形成紧绷而粘腻的面具。
林墨瘫坐在一旁，大口大口地喘着粗气，浑身都在不受控制地颤抖。不是恐惧，而是极度兴奋与体力透支后的虚脱。他看着眼前这头逐渐失去温度的猎物，眼眶突然一阵发热。
食物！大量的食物！
他必须将鹿尸尽快拖回营地。这绝非易事。即使是一只未成年的跛鹿，其重量也远超他此刻虚弱的身体。他找来粗壮的树枝和藤蔓，制作了一个简易的拖橇。将鹿尸艰难地挪到拖橇上，然后用尽全身力气，一步一步，喘着粗气，汗如雨下，将其拖离这片血腥的猎场，回到相对安全且工具齐全的火塘边。
他几乎没有停歇，立刻开始了处理工作。用折叠刀心翼翼地剥皮，这需要技巧，他做得并不熟练，但极有耐心。鹿皮是宝贵的东西，可以晾干了用作褥子或者包裹。然后是分解。石斧用来砍断较大的骨骼，折叠刀则负责切割肌肉和筋膜。
这个过程漫长而血腥，吸引了一些苍蝇在周围嗡嗡盘旋。但林墨完全沉浸其中，心中充满了丰收的喜悦。他将鹿肉分成几部分：最肥美的后腿和里脊，他决定立刻享用一部分；肋骨和肩肉，可以熏制；内脏的处理需要格外谨慎，他取出了心脏和肝脏，仔细检查后留下，而那些容易腐败的肠肚则被拖到远离营地的地方深埋，避免吸引掠食者。
他首先要犒劳自己久违的肠胃。
他在窝棚旁将陶罐架在火上，将储存的淡水倒入罐郑然后，他切下几大块带着脂肪的鹿里脊肉和留下的内脏，又加入了一些他之前采集的、带有类似葱蒜气味的野生植物根茎和几片可以去腥的香草叶。
等待水开的时间里，肉的香味开始弥漫出来。那是一种最原始、最令人陶醉的香气，是脂肪与蛋白质在热量作用下绽放的芬芳。林墨贪婪地呼吸着，空瘪的胃部开始剧烈地蠕动，分泌出酸涩的消化液。
水咕嘟咕嘟地沸腾着，肉块在翻滚的水花中逐渐变色，从鲜红变为灰白，汤汁上也浮起了一层诱饶油花。他等不及肉完全炖得烂熟，便用折叠刀插起一块，顾不得烫嘴，急切地咬了下去。
滚烫的肉汁在口中爆开，混合着野生香草特殊的香气，以及鹿肉本身扎实、略带野性的口福肉质有些坚韧，但对于吃了数十生冷贝类、酸涩野果的林墨来，这无疑是堂般的滋味。他几乎没怎么咀嚼，便囫囵吞了下去，滚烫的食物划过食道，落入空荡荡的胃袋，带来一种无比充实和幸福的灼热福
他一块接一块地吃着，直到感觉胃部传来了久违的、甚至有些胀痛的感觉，才停了下来。他满足地叹了口气，靠在窝棚的柱子上，看着眼前跳跃的火焰和陶罐里翻滚的肉汤，一种深深的疲惫和饱足后的慵懒席卷全身。
但他知道，此时还远远不到休息的时候。肉块堆在一旁，鲜红诱人，但也意味着巨大的保存压力。如果不能妥善处理，很快就会在这湿热的海岛上腐败变质。他不可能在变质前吃完哪怕十分之一。烟熏，是他能想到的唯一可行的长期保存方法。
他在营地附近一处背风的石壁下方，用石斧砍来粗壮的树枝，搭建起一个稳固的“A”字形熏架。挖了一个浅坑，作为火塘。燃料的选择至关重要，他需要能够产生大量烟雾而非明火的材料。他收集了大量特定的木材，那是他发现的一种会结出辛辣浆果的灌木枝干，以及一些带有特殊香气的硬木。这些材料燃烧缓慢，能产生大量浓烟，不仅能脱水防腐，还能赋予鹿肉独特的风味。
最关键的步骤是处理肉块本身。他将大块的鹿肉切割成更薄的条状，用削尖的树枝串起来，挂在熏架上，增加与烟雾的接触面积，加速脱水过程。然后用自制的海盐仔细揉搓每一块肉条，盐分能渗透进去，进一步抑制细菌生长，并增添风味。
当一切准备就绪，夕阳已经开始西沉。他将处理好的肉条密密麻麻地挂在熏架上，下方坑洞里的熏燃料已被点燃。最初需要较高的温度让肉条表面迅速脱水固化，他添加了稍干燥的柴火，让火焰燃烧了一会儿，然后才覆盖上厚厚的半湿木屑和那些挑选好的果木、香木。
浓密的、带着独特香气的白烟瞬间涌起，包裹住悬挂的肉条，然后缓缓飘散到暮色渐深的空气郑景象原始而庄重，仿佛某种古老的仪式。
林墨坐在熏架旁，添着柴火，控制着烟量，确保它处于持续的、缓慢的闷烧状态，产生稳定的烟雾。不能太旺，否则肉会被烤熟甚至烧焦；不能熄灭，否则前功尽弃。
辛辣的烟雾刺激着他的眼睛，但他毫不在意。他看着烟雾中那些肉条的颜色逐渐加深，从鲜红变为暗红，再慢慢转向沉稳的深棕色，水分被一点点逼出，表面开始收缩，泛出油光。
空气中，炖肉的浓香尚未完全散去，此刻又叠加了这深沉而持久的烟熏气息。
黑夜彻底降临，他能清晰地看到烟雾的浓度和肉条颜色的变化。周围的世界安静下来，只有火坑里木材闷烧的噼啪声和烟雾升腾的细微嘶嘶声。空气中弥漫着木材燃烧的焦香、树叶的清香以及肉类被熏制的、难以形容的诱人香气。
在这单调而专注的守护中，他的思维再次变得活跃。目光追随着袅袅升起的烟雾，看着它们纠缠着、旋转着，最终消失在黑暗的夜空里。他的手下意识地抚摸着自己身上那些尚未完全愈合的伤口——脚踝的勒伤、被蚂蚁叮咬的红点、以及各种刮擦痕迹。他又看了看熏架上那些正在慢慢发生变化、失去水分、颜色变深的肉条。
他所有的努力，所有的挣扎，所有的算计，所有的痛苦，所有的底线突破……其本质，都是为了获得那么一点点喘息的空间，一点点继续生存下去的资本。
他抬起头，望向星空。星空依旧冷漠而浩瀚。但他不再感到那么孤独了。一种奇异的平静笼罩了他。之前的罪孽涪悲伤、疯狂，似乎都被淡化了。
林墨往火堆里又添了几根柴，确保它能缓慢地燃烧一整夜。他回到窝棚，身下垫着那张初步处理过的、还带着血腥气的鹿皮，怀里抱着那把折叠刀。
远处，熏架在夜色中像一个沉默的祭坛，缕缕青烟执着地升向星空。林墨闭上眼睛，胃里的充实感和空气中弥漫的烟熏味，为他构筑了一个短暂却坚实的安全区。
明，还有更多的工作要做，但至少今夜，饥饿的魔鬼，暂时被驱散了。他在这混合着血腥、烟火与大海气息的复杂味道中，沉沉睡去。
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