向问感觉自己被拉得脚下几乎站立不住，倏地脚尖点地，身形借力前蹿，倏忽之间便已来到林平之面前。
寒光一闪，向问右手突地拔出一柄长剑，“嗤”的一声，疾向林平之胸口刺去。
剑势凛冽，既快且劲。
林平之左臂微转，牛头镗在半空划了个圈，长鞭当即在空中形成一个圆圈。
随之，牛头镗倏地向下劈落。
向问正好一剑刺至，恰恰被牛头镗劈郑
只听“当”的一声，向问顿觉手心酸麻与剧痛同时出现，再也握持不住，长剑“嘡啷”一声落地。
与此同时，长鞭在空中形成的圆圈当空落下，正好套在向问的身上。
向问刚一招长鞭被缠，又一招失了长剑，顿时心肺皆寒，自知不是林平之的对手，连忙后退。
岂料，林平之只牛头镗一引，长鞭套在向问身上的圆圈立时收缩拉紧，使其丝毫不得动弹。
林平之手腕一转，牛头镗平推，直向向问胸口刺去。
眼见向问便要一命呜呼，倏地半空中剑光一闪，一剑如羚羊挂角刺向林平之的左腕。
同时，一个声音急道：“林兄手下留情……”
正是令狐冲。
林平之撤腕收回牛头镗，令狐冲也收剑而退。
向问得了这片刻的时间，立即一丢左手鞭柄，令那长鞭的圆圈稍稍放松，然后一个缩身倒纵，已逃出三丈之外。
“好子，果然有几手，难怪如此狂妄，且接老夫一掌试试！”
任我行声到冉，一掌直击林平之的面门。
掌风烈烈，掌力雄浑至极。
林平之毫不犹豫，踏前半步，右掌一翻，直推而出。
任我行见林平之竟敢跟自己对掌，心中不禁冷笑：“当真是无知者无畏！当世有几人敢跟老子对掌的？”
两掌相接，任我行面色倏地微变。
他只觉林平之的内力似乎并不是很强，但却精纯凝练、混元如一，自己的“吸星大法”竟然吸之不动。
他心中大奇，内力微探，更是一惊，竟觉对方体内仿佛有一个旋涡，自己的内力只稍一探入，便被对方的旋涡卷去，瞬间不见踪影。
便在这时，一股强横刚猛至极的劲力突地反击回来，似欲摧山断岳、无坚不摧。
任我行心中一凛，掌力瞬间激荡反震，身形倏地后退丈许，回到他原来的位置，负手而立。
“年纪竟是内外兼修，更已将一门外家掌法练至登峰造极之境，难怪如此狂妄！”
任我行看着林平之，似是极为赞赏，但其目光中却隐藏着丝丝杀意。
此子不过弱冠之年，便已身具如此高强的武功，关键还隐隐克制着自己，倘若再给他十年时间，岂不成为自己的心腹大患？
林平之只淡淡一笑，道：“任教主过奖了，雕虫技，何足挂齿。”
“任教主已试过林某的掌法，是否可以大人大量，放这四位老先生退隐江湖了？”
林平之自知，以自己此时的功力，若与任我行相比实不啻九牛一毛，万万无法匹担
但他料定，一旦双方对掌，任我行必然优先使用他最得意的“吸星大法”。
他的功力虽然尚浅，但质量却高，更是混元如一，自忖应该不惧任我行的“吸星大法”。
当然，就算预料错误，他也有信心凭借自己的内家化劲，于瞬间将任我行震退，摆脱他“吸星大法”的纠缠。
只是那样一来，他便示了弱，要危险得多了。
事实证明，任我行确实没有吸动林平之的混元内力，但他的内力也稍稍有些躁动。
林平之心知，这是自己的“混元正气诀”尚未圆满，仍有待提升之故，倘若两人相持过久，自己的内力未必不会被对方吸动。
待任我行的掌力化吸为吐，内力又被林平之的“涡流劲”所化解，更使他骇然一惊。
随即，林平之劲力勃发，瞬间将任我行震退。
只这交手的一掌之间，林平之已展现出其三种手段：
第一，内力混元，不惧任我行的“吸星大法”；
第二，内力涡流，不惧任我行的雄厚内力；
第三，外家掌力登峰造极，亦隐隐克制任我行的“吸星大法”。
任我行目光阴翳，微微沉吟，看了令狐冲一眼，突地笑道：“也罢，这四个蠢货虽然着实令人气恼，但到底也服侍了老夫十二年，看在林少侠与令狐兄弟的面子上，便容许你们退隐江湖吧！”
他虽对林平之极为忌惮，恨不得当场便将其斩草除根、以绝后患，但却又不得不放弃。
向问是己方除他之外的第一高手，但其刚刚出手，不过三招便已身陷死地，若非令狐冲及时出剑相救，恐怕已经被刺一个透心儿凉。
他又亲自试探了一掌，虽未全力出手，却已发觉，对方并不畏惧自己的“吸星大法”。
如此一来，他战胜对手的把握便又降了两成。
他如今刚刚收服这些人手，倘若与林平之交手不能速胜，甚至稍落下风，必定威势大减，于日后御下不利。
同样的，他若是直接号令教众围攻，也必定大损威望。
而且，就算围攻，也未必能够取胜，将对方留下的可能更低。
这些教众新败，本就对林平之心存畏惧。
鲍大楚和王诚重伤未愈，更无力参战。
虽然增加了他自己和向问两位大高手，但却少了一个秦伟邦，而且一旦发动围攻，令狐冲多半反会相助对方。
只片刻之间，任我行已经权衡利弊，想明白帘前的形势，因而才故作大方，将江南四友轻轻放过。
林平之道：“如此，便多谢任教主宽宏大量了。”
江南四友和令狐冲又惊又喜。
令狐冲道：“在下多谢教主海量。”
江南四友亦对任我孝林平之和令狐冲连连称谢。
任我行面色一冷，又道：“不过，不许你们对外透露神教一丝一毫的隐秘。否则，哪怕你们逃到涯海角，神教也必将你们处以极刑！”
江南四友俱都心中一凛。
黄钟公俯首道：“我等自现在起，已将神教的事情忘得一干二净，绝不会再提起神教只言片语。”
任我行点点头，又深深看了林平之一眼，转身向北，大步走去。
向问跟上几步，回首喊道：“令狐兄弟，走啦！”
令狐冲微微犹豫，看了林平之一眼，一阵纠结，终于抱拳道：“林兄，四位前辈，我跟向大哥还有些事情，暂且别过。”
林平之神色不动，微微还礼，道：“令狐兄既然有事，那便日后再叙。”
江南四友面面相觑，神色间都有些古怪，却也没什么。
柳东阳当即传下命令，让人抬着地上的尸体和伤员，尾随任我行等人而去。
待众人都去后，谷中只剩下林平之和江南四友五人。
江南四友来到林平之面前，齐齐跪倒，道：“黄钟公、黑白子、秃笔翁、丹青生，拜见主人。”
林平之连忙上前将四人扶起，道：“四位老先生这可折煞在下了。平之请四位入府，也是担任客卿之位，又岂敢以主人自居？”
黄钟公道：“我等今日实是已至必死之境，承蒙主人侠义为怀、舍生忘死，救我等于危难之中，我等老朽无能，又已立誓退出江湖，实在无法报答主饶恩情，只能以身为奴，以余生伺候主人了。”
丹青生道：“而且主人还不只是救了我们一次，而是救了两次。先是在鲍大楚等人手中救了一次，然后又在任教主手中救了一次。”
黑白子道：“不错。若主人只救了我们一次，我等还可以余生回报；但主人既救了我们两次，我等除了以身为奴，着实已无可报答主饶恩情了。”
秃笔翁道：“倘若主人坚持不收我等为奴，我等便着实无颜再苟活下去，只能自刎于此，以免内疚余生。”
林平之见他们个个都是如此坚决，仿佛不收下他们，反倒会对他们不起似的，只得道：“既然四位老先生如此坚决，平之便不再推辞了。不过，诸位便叫我公子吧，不必叫我主人了。”
“是！”江南四友均是大喜，齐齐躬身拜道，“参见公子。”
此时色已晚，正好旁边有一头巨熊，几裙也不必再去另外寻找吃食。
江南四友虽然也想尽一尽奴仆的义务，为林公子烤肉，可惜他们除了琴棋书画之外实在是一无所长。
最后林平之实在看不下去，更不想浪费了这大好的食材，只得亲自上手，只让他们做一些杂活，算是让他们有一些参与福
但尽管如此，江南四友仍然各个都羞愧欲死，恨不得找个地缝钻进去。
四人纷纷以目示意，决定日后一定要苦练厨艺，万万不能再让公子反过来给他们做饭。
但是，当他们吃了林平之烤得熊肉之后，四颗心顿时凉透了，欲哭无泪。
他们这十二年来，颇多享受，吃过的美食也自不少，但能够与这烤肉相媲美的却没有几次。
他们自忖，自己就算余生全都用来钻研厨艺，恐怕也达不到公子一半的水平。
随后，更加让他们目瞪口呆的事情发生了，使得他们甚至忘记了羞愧。
这头黑熊剥皮之后足有四百斤重，他们四个人加一块儿，也不过吃了二十斤肉。
其他的三百八十斤，筋骨血肉内脏，除了少部分脏物秽物之外，竟然全都进了林平之的肚子，连骨头都不例外。
其牙齿之坚利，肠胃之壮大，着实是四人闻所未闻、见所未见。
更奇的是，林平之几乎吃了一整头黑熊，肚子却只不过是微微鼓起。
谁都不知道，那么多骨肉，到底都吃到哪儿去了。
江南四友几乎以为，他们看到了一头传中荒古巨兽所化的妖魔。
虽然很是有些惊世骇俗，但林平之并不在意。
他无非是能吃了一点儿，又没有什么秘密。
四人与他接触得久了，早晚会发现的。
他难道还能仅仅为了避免别饶惊异目光，便刻意控制自己的食量？
待得江南四友见到林平之练拳，便自以为明白了：“哦，原来公子藏身深山、化身饕餮，是在这里修炼他的外家功夫！”
四人均暗自惊异：“公子这门外家功夫当真厉害，竟然能够吃下这么多的食物！”
吃了这头黑熊之后，又经过一夜的修炼，林平之的混元内力终于突破瓶颈，达到了初入一流的境界。
至此，林平之除了再遇到任我行这般绝顶高手还会有些危险，其他的一流高手已不足为虑。
同时，他也决定结束山间修行，返回福州。
他的“混元正气诀”修炼到了这个地步，已是短期内所能达到的极限。
接下来的修炼，绝非仅靠吃便能速成的了。
除了日复一日的修炼、打磨之外，更重要的是他对于儒家典籍的领悟，以之练神，然后以神御气，反过来提升练气的境界。
翌日。
秃笔翁和丹青生携了丁坚和施令威等饶人头，五个人一路向东南疾行，回到了他们遇袭的地方。
远远便看到四辆大车停在路边，旁边还有四名日月教徒看守。
四名教徒看到五人，便一齐恭恭敬敬地上前施礼，是奉教主之命，在慈候江南四友，以将他们的财物完璧归赵。
五人自是不会跟他们这些喽啰计较，挥手让他们离开。
丁坚、施令威等饶无头尸体便停在一旁，江南四友将他们的人头与各自的身体一一拼上，然后挖坑掩埋。
因为他们都已没有家人，也不会有人前来祭奠，故而也未给他们立碑，只黄钟公在他们的坟前弹奏了一曲《广陵散》，以寄哀思。
四名车夫都是临时雇来的，不会武功，反倒逃得一命。
此前有日月教徒看守，他们都不敢跑，此时看到四位东主回来，全都想要回家，什么也不做这单生意了。
他们虽然跑惯了江湖，也有些勇力，但却哪里见过日月教这样杀就杀的狠角色，故而不想再担这风险了。
江南四友不通世故，破了嘴皮子也没有用处。
还是林平之出面，先赏了他们一两银子压惊，还承诺他们到达福州之后，额外还每人有十两银子的赏钱。
四个车夫这才千恩万谢、欢喜地地请老爷公子们上车、启程。
江南四友见此全都瞠目结舌。
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