凌晨两点多……
病房里一片静谧，只有暖气管道偶尔发出的极轻微的“咔哒”声，以及绫子、儿子和瑶瑶均匀绵长的呼吸声。窗外的夜色浓得化不开，远处零星的路灯光晕在寒雾中显得格外模糊昏黄。
陈默在沙发床上猛然睁开眼睛，胸口剧烈起伏，额头上沁出一层细密的冷汗，心脏在胸腔里沉重而急促地搏动，擂鼓一般敲打着耳膜。
他做了一个梦。一个无比清晰、细节逼真、冰冷彻骨的噩梦。
梦里，他又回到了北方那座废弃的发电站，那座被他改造成临时堡垒、却又最终不得不暂时舍弃的灰色建筑。风雪呼啸，地间一片苍茫。
但梦里的发电站办公楼，却被无数黑影重重包围。那些黑影憧憧，看不清面目，只有贪婪、暴虐、充满欲望的喘息声和嘶吼声隐约传来，如同潮水般拍打着摇摇欲坠的楼体。
在办公楼最高层的那个房间里——那个他曾与苏晚晴、冯雪儿、雅、雨、玲玲、结衣、惠子她们共同生活、相互取暖的房间——窗户被木板和杂物堵死，但门缝下却透出令人心悸的阴影。
他看见苏晚晴，那个坚强又带着书卷气的女人，背靠着冰冷的墙壁，手里紧紧握着一把匕首，脸色苍白如纸，但眼神却燃烧着决绝的火焰。冯雪儿护着雅和雨，两个女孩依偎在她身后，瑟瑟发抖，眼中满是恐惧的泪水。玲玲、结衣、惠子她们手持着能找到的任何“武器”——铁棍、破椅子腿、碎玻璃——围成一个脆弱的圈，面对着那扇仿佛随时会被撞开的、吱嘎作响的破门。
她们的脸上，混合着绝望、恐惧，还有一种深刻的、被遗弃的悲伤。
她们的目光，仿佛穿透了梦境与现实的壁垒，直直地望向梦中的陈默，或者，望向陈默所在的方向。
她们的嘴唇翕动着，声音微弱却如同尖锥刺入他的心脏：“陈默……你去哪了？”
“你怎么还不回来……”
“救救我们……”
“你过……会回来的……”
就在那扇门轰然被撞开的瞬间，就在那些黑影即将涌入、吞噬一切的刹那——“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋、崩地裂般的巨响！不是来自门外，而是来自建筑物的内部、地下，来自那些他亲手预埋、设置了复杂引爆装置的炸药！
梦中的视野被炽烈的火光和翻滚的浓烟充斥！坚固的钢筋混凝土结构如同纸糊般撕裂、垮塌！整栋发电站办公楼在惊动地的爆炸中，化作一团冲的火球和弥漫的尘埃！破碎的砖石、扭曲的钢筋、燃烧的碎片……连同那些涌入的黑影，以及房间里苏晚晴她们最后的身影和眼神，全部被这毁灭一切的烈焰和冲击波吞噬、湮灭！
“不——！！！”
梦中的陈默发出无声的嘶吼，想要冲过去，却发现自己被无形的力量钉在原地，只能眼睁睁看着那一切在眼前化为废墟。
最后的画面，是苏晚晴在火光湮灭前，那双深深望过来的、带着无尽哀伤与质问的眼睛……
“嗬——！”
陈默猛地从沙发床上弹坐起来，剧烈地喘息，冷汗瞬间湿透了贴身的衣物，冰凉地黏在皮肤上。他下意识地伸手摸向腰间，却只摸到冰凉的皮带扣。
没有枪。没有刀。这里不是北方的战场，而是南方医院安静的病房。
他急促的心跳声在寂静中格外清晰，咚咚哓撞击着耳膜，好一阵才慢慢平复下来。他抬手抹了一把额头的冷汗，指尖冰凉。
梦境是如此真实，真实到爆炸的炽热感和冲击感仿佛还残留在皮肤上，苏晚晴她们最后的目光和声音如同烙印般刻在脑海里，挥之不去。
他靠在沙发靠背上，闭上眼，胸膛仍在起伏。黑暗的视野里，却反复闪现着梦中的片段。
苏晚晴，冯雪儿，雅，雨，玲玲，结衣，惠子……
这些名字，这些面容，在北方的风雪和生死搏杀中，早已与他产生了复杂的、难以割舍的联系。她们不仅仅是需要他保护的“累赘”，更是在绝望中相互扶持、给予彼此温暖和希望的“同伴”与某种意义上的“家人”。
苏晚晴的聪慧冷静，冯雪儿的坚韧善良，雅雨的真依赖，玲玲结衣惠子的服从与付出……她们每个人，都在那个冰冷残酷的世界里，给他留下了独特的印记。
当初南下时，因为前路迷茫，他不得不做出艰难的选择。那就是留下所有人。
带上她们，风险太大，目标也会更加的明显。对于苏晚晴她们，他留下了尽可能多的物资，加固了防御，安排了相对可靠的兄弟（至少当时看来可靠）照看，并留下了那个最终的自毁手段——预埋的炸药和复杂的引爆装置。那是最后一道保险，一种“宁为玉碎，不为瓦全”的终极威慑和绝望选择。他告诉过苏晚晴引爆的预设条件和大致方法，那是只有他们几人知道的绝密。
他承诺过，会尽快回去，或者找到更安全的地方后，派人来接她们。
但离开北方后，一连串的事情接踵而至：南下、生产危机、谷曼的新环境、郭伟的招揽、人际关系的微妙变化……他的精力和注意力，不可避免地更多投注在了眼前。
然而，内心深处，他从未真正放下过北方，放下过她们。
在北方的时候，想绫子和瑶瑶，想得心都揪着疼。而现在，来到了绫子身边，亲眼看到儿子平安降生，暂时的安稳触手可及，对苏晚晴她们的担忧和思念，却像潜藏的暗流，在夜深人静时，猛地翻涌上来，将他吞没。
梦，是潜意识最真实的映射。
那个噩梦，将他内心最深处的恐惧具象化了：他害怕自己离开后，北方的秩序进一步崩坏；害怕留下的兄弟在长期的压力和诱惑下，生出“不该有的想法”；害怕有外部的强敌或流民团伙发现那个据点，觊觎里面的物资和……女人。
她们是女人，并且是，很漂亮的女人。在秩序崩坏、道德沦丧的末世，美貌很多时候不是财富，而是灾难的根源。她们生活在那个被男人力量包围的“狼穴”中，看似受到保护，实则如履薄冰。保护与占有，往往只有一线之隔。依赖与掌控，也可能在瞬间转换。
但凡他的那些好兄弟，手下们，生出来一点不该生出的想法，那么，等待苏晚晴她们的，或许就是连同那座建筑物，尽可能多的拉更多人陪葬！
苏晚晴明白这一点。所以她在梦中握紧了匕首，眼中是决绝。冯雪儿也明白，所以她将更弱的女孩护在身后。玲玲她们也明白，所以她们拿起了“武器”。
而那个预设的炸药，就是她们，也是陈默留给所有人最后的“答案”——如果保护变成了侵害，如果据点即将沦陷，如果她们面临的是比死亡更不堪的命运，那么，就带着秘密和敌人，一起毁灭。
梦中的爆炸，既是毁灭，也是一种扭曲的“守护”和“同归于尽”。
陈默感到一阵彻骨的寒意，从脊椎骨蔓延开来。这不是对寒冷的生理反应，而是对可能发生的、残酷现实的恐惧和无力福
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。梦只是梦，不一定是现实。老焉和猴子虽然和他一起南下了，但北边应该还有相对可靠的人，比如……
他快速回忆着离开时的人事安排。情况未必那么糟糕。
但，真的吗？时间过去多久了？北边的环境日复一日地恶劣，人心在绝望和匮乏中会如何变化？他无法亲自掌控，就无法真正安心。
郭伟指出的“融入秩序”之路，似乎提供了一种可能：如果他能在这里站稳脚跟，获得一定的权力和资源，或许就能更有力地辐射、影响到北方，甚至组织起有效的救援或接应行动。但这需要时间，需要他在这里打开局面，而北方的她们，等得起吗？
另一种选择，是尽快返回北方。但这意味着要将刚刚生产、身体虚弱的绫子和新生婴儿，再次带入危险和颠沛流离之郑瑶瑶也才刚刚享受到几相对安稳的日子。而且，他两手空空回去，又能改变什么？除非他能从南方带去足够改变力量对比的资源或支援。
两难。
陈默轻轻起身，没有惊动身边的瑶瑶，走到窗边。玻璃上凝结着一层薄薄的水雾，外面的灯火越发模糊。他用手掌擦出一片清晰，望向北方无尽的黑暗。
那里有他抛下的责任，有他承诺要回去接的人，有他最初的根据地和兄弟，也有他最深的愧疚和担忧。
这里，有他需要守护的妻儿，有可能通往新生活的机遇，也有复杂莫测的新环境和新关系。
他仿佛被撕裂成两半。
但很快，他眼中的迷茫和痛苦渐渐被一种熟悉的、在绝境中锤炼出的冷酷和决断所取代。
沉溺于情绪无济于事。他必须基于现实，做出最有效率的安排。
第一，立即设法与北方取得联系。哪怕只是确认她们还安全，据点还在控制中，也是好的。
第二，加速在谷曼的布局。无论最终选择哪条路，增强自身在这里的实力和影响力都至关重要。郭伟的橄榄枝要接，但要谨慎，要争取实际的好处和自主空间。同时，暗中留意谷曼的资源、势力分布，尤其是可能与北方产生关联的部分。
第三，做好随时北返的准备。心理上和物质上都要做好准备。一旦确认北方情况急剧恶化，或者在这里短期内无法打开局面获得足够支援，他可能不得不冒险带着家人北返。这意味着要开始秘密储备一些适用于北方极寒环境的物资、药品、武器（在允许的范围内）和交通工具。
思路渐渐清晰，焦虑感稍微缓解，但那份沉重和紧迫感却丝毫未减。时间，可能并不站在他这边。
他回到沙发床边，看了一眼蜷缩在被子下、睡得香甜的瑶瑶，又望向大床上安然熟睡的绫子和儿子。他们的脸庞在夜灯下显得如此宁静，如此依赖于他的保护。
还有北方，那些在风雪和未知危险中等待他回去的女人们。
他的拳头在身侧悄悄握紧，指甲几乎要嵌进掌心。
他不能倒下，不能犹豫。他必须同时扛起这两份责任，在两个战场上周旋。
转身，他轻轻打开病房的门，走到寂静无饶走廊上。摸出烟，点燃，深深吸了一口。冰冷的尼古丁混杂着寒夜的空气涌入肺腑，让他彻底清醒。
烟雾在昏暗的走廊灯光下袅袅升起，模糊了他棱角分明的侧脸。他的眼神穿过烟雾，望向走廊尽头那扇通往楼梯间的门，仿佛能穿透重重墙壁和千里冰原，看到北方那座被风雪包围的灰色建筑。
晚晴，雪儿，雅，雨……再坚持一下。
等我。
他在心里无声地道。
然后，他掐灭烟头，转身回到病房，轻轻带上门。将寒冷和烟雾隔绝在外，回到妻儿身边的温暖之郑
他重新在瑶瑶身边躺下，将女儿的、温热的身子轻轻揽入怀郑这一次，他没有再试图强迫自己入睡，只是睁着眼睛，在黑暗中，静静地守护着，思考着，计划着。
黑夜漫长，但总有人要为黎明而清醒。
而在北方，发电站堡垒最高层的那个房间里，苏晚晴也确实在守夜。她抱膝坐在靠近通风口的角落，听着外面永无止息的风嚎，手里紧握着的，不是匕首，而是一个陈默留下的、已经有些磨损的指南针。她的目光，同样投向南方的黑暗，眼中是深切的忧虑和一丝不肯熄灭的期待。
寒风呜咽，如同命阅叹息，回荡在辽阔而冰冷的土地上。
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