旧面包车在夜色笼罩的新泰市街道上穿行，车窗外的世界一片寂静，只有偶尔掠过的路灯在车内投下短暂的光影。
完成了“清洁”任务，拿到了周魧藏匿的真金，清除了潜在的威胁，但车内气氛并没有完全放松，反而因为陈默接下来的话而变得更加审慎。
“老焉，猴子，平衡，大壮，”陈默的声音打破了沉默，带着一贯的沉稳，“最近这段时间，都给我低调点。那批黄金，尤其是从周魧保险柜里起出来的，先不要动，更不要露富。吃喝用度，还按以前的来，甚至要更心些。”
他目光扫过几人：“周魧和徐蓉‘意外’身亡，于副总指挥那边肯定会调查，新泰本地的黑白两道也会关注。咱们刚来不久，虽然做得还算干净，但难保没有蛛丝马迹。这个时候，任何不寻常的高消费或者炫耀，都可能引起不必要的注意。明白吗？”
老焉立刻点头，神色严肃：“明白，默哥！放心，我会管好兄弟们，让他们夹起尾巴做人。黄金我会找个更稳妥的地方先埋起来，保证万无一失。”
猴子也附和道：“对，咱们就装穷，装孙子，等这阵风头过去再。”
宋平衡和大壮也默默点头。
见兄弟们领会了意图，陈默脸上露出一丝难得的温和，他看向宋平衡，话锋一转，带着点调侃：“平衡，这次辛苦了。潜伏、跟踪、最后动手，干得漂亮。”
宋平衡有些不好意思地摸了摸鼻子，没话。
陈默接着对老焉：“老焉，明……不，今晚些时候，你带平衡，还有今出了力的兄弟们，去孙老板那儿，好好放松放松，舒服舒服。费用从咱们这次的‘活动经费’里出。”
他特意强调了“带平衡”，显然还记得之前宋平衡在紧张备战时刻，半开玩笑提出要“两个姑娘”，后来猴子还调侃给“点四个”的旧事。
老焉和猴子一听，顿时乐了，刚才的严肃气氛一扫而空。老焉拍着胸脯笑道：“放心吧默哥！保证给平衡安排得明明白白的！孙老板那儿新来的几个姑娘听不错，都给平衡留着！”
猴子也挤眉弄眼：“就是！四个！好的！一个都不能少！让咱们的冷面杀手也体验体验什么叫温柔乡！”
宋平衡被他们得耳根有些发红，扭过头看向车窗外，但嘴角却不由自主地向上弯起，显然心里也是乐意的。出生入死的兄弟，完成任务后一起喝顿酒、找点乐子，是最直接也最有效的放松和维系感情的方式。陈默能记得这种事，并且主动安排，让宋平衡心里暖烘烘的。
笑闹几句后，陈默的神情重新变得认真起来，他抛出了一个让老焉等人都有些意外的想法：“老焉，猴子，我问你们个事。”陈默手指在膝盖上轻轻敲击着，似乎在斟酌词句，“你们觉得……有没有可能，咱们把孙老板那个洗浴中心，给买下来？或者，至少合伙经营，占一部分股？”
“买洗浴中心？！”老焉和猴子同时一愣，差点以为自己听错了。大壮也从后视镜里投来惊讶的一瞥。宋平衡也转回了头，眼中露出思索。
“对，洗浴中心。”陈默肯定地点点头，开始阐述他的想法，“那种地方，鱼龙混杂，三教九流的人都会去。官员、商人、地头蛇、像周魧这样的白手套、甚至一些有门路的普通人……消息最是灵通。什么地方缺什么货，谁和谁有关系，哪里有机会，哪里要出事……往往在这种场合，酒酣耳热或者‘放松’的时候，最容易打听到。”
他顿了顿，继续道：“而且，这种地方本身就是一个很好的交际平台和掩护。咱们有了这么一个据点，不仅能获取信息，还能更方便地接触、结交各路人物，无论是为了以后的生意，还是为了在紧要关头能多条路，都有好处。比咱们现在窝在仓库或者分散在军属区，要主动得多。”
陈默的分析清晰而具有前瞻性。老焉等人听着，眼睛渐渐亮了起来。是啊，他们之前只想着靠武力生存，靠胆识搏杀，靠交易获取资源。但想要在新泰真正扎根，长久发展，光靠这些还不够。需要一个稳定的、合法的（至少表面合法）、又能接触到核心信息和人脉的支点。洗浴中心这种灰色地带边缘的产业，确实是个不错的选择。
“默哥，你这个想法……高啊！”猴子兴奋地搓着手，“真要能把孙老板的店盘下来，那咱们可就有个像样的据点了！以后打听消息、谈生意都方便！”
老焉则想得更实际一些，他摸了摸下巴：“想法是好想法。不过……孙老板在那地方经营了十几年，根深蒂固，生意也还不错。他未必愿意卖，就算卖，价格恐怕也不低。合伙的话……怎么个合法？咱们这帮人，一看就不像正经生意人，孙老板能放心跟咱们合伙吗？会不会引火烧身？”
陈默点点头：“这些问题我都考虑过。所以，这事不急，也急不来。先让你们去‘放松’的时候，旁敲侧击一下。探探孙老板的口风，看看他最近有没有遇到什么难处，有没有扩张或者转让的意向，对合伙又是什么态度。注意方式方法，别吓着人家，也别显得太刻意。”
他看向老焉：“老焉，你经验足，话有分寸，这事主要你来办。猴子机灵，在旁边帮衬。先摸清情况，咱们再慢慢想办法。记住，我们的目的不是强取豪夺，而是寻找一种互利共赢的合作可能。如果孙老板实在不愿意，或者条件太苛刻，咱们再想别的路子。”
老焉明白了陈默的意思，这是要“文取”而非“武夺”。他郑重地点点头道：“明白了，默哥。我和猴子会留心的，先把孙老板的底细和想法摸清楚再。”
商量完这件事，车内暂时安静下来。每个人都在消化着今晚的惊险和刚刚听到的新计划。车子距离军属区越来越近。
凌晨三点半左右，面包车悄无声息地停在了军属区外围一个相对隐蔽的角落。陈默示意大壮他们先回去休息，自己则单独下车，如同一个晚归的普通住户，步行朝着自己那栋单元楼走去。
军属区内一片寂静，只有路灯散发着昏黄的光。巡逻的士兵似乎也换过了岗，远处传来隐约的口令声。
陈默用钥匙轻轻打开家门，一股熟悉的、混合着饭菜余温和家人气息的暖意扑面而来，瞬间驱散了外面带进来的寒意和血腥气（心理上的）。他脱掉沾着夜露和寒气的外套，轻手轻脚地走进客厅。
主卧的门关着，绫子和瑶瑶应该都在熟睡。他不想打扰她们，也不愿将外界的危险和冰冷带进那个温暖的避风港。
客厅里的老式暖气片散发着稳定的热度。陈默从柜子里拿出备用的被褥，在暖气片旁边的地板上，简单铺了个地铺。虽然不如床上舒服，但比起仓库的水泥地和车里的颠簸，已经好太多了。
他躺下，盖上被子，身体疲惫如潮水般涌来，但大脑却异常清醒。今晚的一幕幕在眼前闪过：别墅内的对峙与恐吓，周魧的绝望与交代，徐蓉愚蠢的威胁，熊熊燃起的火焰，以及对未来的新谋划……
黄金拿到了，威胁暂时清除了，但更大的挑战和更长远的生存之路才刚刚开始。与周魧的交易和冲突，就像一剂猛药，让他看到了在新泰立足的艰难，也看到了潜在的机遇。买下或入股洗浴中心，只是一个初步的设想，能否实现，如何实现，都还是未知数。
他需要更强大的力量，更稳固的根基，更灵通的消息，更广泛的“朋友”。而这一切，都需要时间、耐心，以及一次次谨慎而果断的行动。
窗外的色，依旧深沉如墨。距离黎明，还有一段时间。
陈默闭上眼睛，强迫自己入睡。他需要休息，需要养精蓄锐，以应对明，以及未来无数个需要他清醒决策、带领兄弟们前行的日子。
客厅里，只有暖气片轻微的嗡鸣，和他逐渐平稳悠长的呼吸声。这个寒冷冬夜的波澜，似乎暂时归于平静。但新泰谷曼这座城市的暗流，却从未停止涌动。而陈默他们，已经不知不觉，深深地卷入了其郑
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