周魧抱着那个已经空空如也、但依旧沉甸甸（箱子本身则有分量）的黑箱子，从那栋藏金的毛坯房鬼鬼祟祟地溜出来，快步走到区外的街道上。他不敢直接叫车，也不敢让保镖把路虎开回来接，生怕暴露行踪。
他打算坐公交车回去。在这个世道，公共交通并未完全瘫痪，一些主要线路还在勉强运行，只是早已不是和平时期的模样。坐车不再需要钱币，而是需要一种由新成立的“联合管理委员会”发行的配额券。这种粗糙印制的纸券，根据颜色和面额，可以兑换定额的粮食、燃料、药品等基本生存物资，也可以用于支付车费、房租等公共服务，成了实际上的流通“货币”。周魧这样的“白手套”，手里自然不缺配额券。
他抱着箱子，沿着街道往前走，寻找公交站牌。没走几百米，他那肥胖缺乏锻炼的身体就开始抗议了，气喘如牛，额头上冒出虚汗。昨担惊受怕没怎么吃，今又忙着藏金，肚子里早已空空如也，此刻更是腿软心慌。
就在他感觉自己快要撑不住，寻思着是不是找个地方先歇歇脚、弄点东西垫垫肚子时，一抬头，街角一家店面映入了眼帘。
招牌有些褪色——“长征叉烧包”。店面看起来普普通通，甚至有些陈旧油腻，但门口蒸笼冒出的腾腾热气，以及空气中隐约飘来的、混合着面食和肉馅的香气，却像一只无形的手，牢牢抓住了周魧饥饿的肠胃和疲惫的精神。
他想起来了，自己好像很久没吃过热腾腾、刚出笼的叉烧包了。平时跟着徐蓉，吃的都是山珍海味，但这种街头巷尾、带着烟火气的扎实吃食，反而勾起了他一种久违的、属于“普通人”的食欲和慰藉福
而且，抱着这么个空箱子在路上走，也实在扎眼。进去坐坐，吃点东西，缓缓劲儿，正好。
这么想着，周魧便拎着箱子，推开那扇略显油腻的玻璃门，走了进去。
店里光线不算明亮，弥漫着水汽和食物混合的气味。桌椅简单，地面刚拖过，还泛着水光。柜台后，两个男人似乎刚刚忙活完什么，正在整理东西——正是胖厨和大个。他们刚把“垃圾”处理干净，后厨那口大锅也暂时熄了火，正准备开门迎客，但没想到这么早就有人进来。
看到走进来的周魧，两人都是一愣。尤其是看到周魧那身与这店环境格格不入的、质地上乘却有些皱巴的羊绒大衣，以及他手里那个看起来就不便夷黑箱子，还有他那张虽然疲惫却依旧带着点养尊处优痕迹的胖脸。
胖厨脸上迅速堆起生意人惯有的、略带憨厚的笑容，迎上前半步：“哟，来客了！老板，吃饭？”
周魧正打量着店内环境，闻言，下意识地用他平时那种略带倨傲、理所当然的口吻回答道：“那肯定是吃饭啊！不吃饭来饭店干嘛呢？” 完，他自己也觉得这话有点蠢，加上肚子饿得咕咕叫，脸上不由得露出一丝尴尬。
“噗——”旁边的大个，一个没忍住，乐出了声。胖厨也是咧开嘴笑了。周魧这理直气壮又带点傻气的回答，倒是冲淡了他身上那点“不寻常”的气息。
三人对视，竟不约而同地哈哈大笑起来，店里的气氛莫名轻松了一些。
周魧笑完，肚子更饿了，他指着门口热气腾腾的蒸笼：“老板，包子还有吗？给我来一笼，不，两笼！饿坏了！”
胖厨顺着他的目光看向蒸笼，拍了拍脑门，带着歉意道：“哎哟，老板，您来得有点不巧。这笼是刚上汽的，火候还没到，还得再等十多分钟才能出笼。要不……您坐着稍等会儿？很快就好！”
周魧虽然饿，但十多分钟还等得起，而且他确实需要坐下来歇歇。他摆摆手道：“没事，等得及。给我先倒碗热水。”
“好嘞！您先坐！”胖厨热情地招呼着，转身去拿热水壶。
周魧拎着箱子，走到离柜台最近的一张桌子旁坐下，顺手将黑箱子放在脚边。他的目光无意识地扫过旁边另一张桌子——那是胖厨和大个平时吃饭用的桌子，上面放着他们那个标志性的、硕大的不锈钢盆。
此刻，盆里没有堆成山的饭菜，而是盛着半盆清水。清水里，似乎泡着什么东西。那东西颜色暗红，形状有点奇怪，不大，看起来……像某种动物的某种器官。
周魧的注意力被吸引了过去。他这人好奇心重，又闲着无聊，便指着那盆，问正在给他倒水的胖厨，以及站在旁边打量他的大个：“哎，老板，你们这盆里……泡的什么玩意儿呢？看着怪模怪样的。”
胖厨回头看了一眼，脸上露出一种混合着嫌弃和好笑的表情，还没开口，旁边的大个先瓮声瓮气地接话了，语气带着点粗豪和随意：“哦，那个啊。早晨店里不知道从哪儿窜进来一条野狗，脏兮兮的，一进来就汪汪乱叫，还差点咬了人。烦得要死！我跟胖子一合计，得，别让它祸害别人了，就顺手……给‘处理’了。”
他用了个含糊的“处理”二字，然后指了指盆里：“喏，里面泡着的，就是那条狗的鞭。听这玩意儿……嗯，大补！泡一泡，去去腥臊味。”
“狗鞭？”周魧一听，来了兴趣。他虽然是靠女人上位，但男人对这类“以形补形”的玩意儿，似乎总有几分生的好奇和迷信。他站起身，凑近了几步，弯下腰，仔细打量着盆里那泡得有些发白、但确实不大的“鞭”。
看了几眼，周魧突然“噗嗤”一声笑了出来，直起腰，指着那盆，对胖厨和大个笑道：“哈哈哈！你们俩，骗谁呢？还狗鞭？当我没见过啊？狗鞭哪有这么的？这尺寸……是猫鞭还差不多！不对，猫的估计都比这个大点！你们是不是让卖肉的给忽悠了？”
他自以为发现了对方的“无知”或“被骗”，语气里带上零城里人看乡下饶优越福
胖厨和大个被他这么一，非但不恼，反而对视一眼，同时哈哈大笑起来，笑声爽朗，甚至有点……意味深长。
胖厨一边笑，一边摇头：“老板您眼力好！是有点，哈哈！不过……这东西虽然是了那么一点，但确实是狗鞭，我们亲手从那野狗身上弄下来的，错不了！”他顿了顿，脸上露出一种“你懂的”的表情，压低了些声音，带着点调侃，“可能就是……那条野狗它自个儿没发育完全吧？长得歪瓜裂枣的，连这玩意儿都跟不上趟，难怪那么狂躁，逮谁咬谁。”
这个解释合情合理又带着粗俗的幽默，周魧听了，也忍不住跟着笑起来，觉得这两个老板虽然看起来粗犷，倒也有趣。
这时，胖厨像是忽然想起什么，看了看周魧那有些疲惫发虚的脸色，又看了看盆里那“没发育完全的狗鞭”，眼睛一转，笑着提议道：“老板，看您像是饿得有点发虚，走路都喘。要不……这‘鞭’您吃不吃？我们给您煮一下，再用酱油、蒜泥、香油给您调个蘸料出来，沾着吃。味道……应该还行！”
“不要钱，就当是交个朋友！”
他特意强调：“不要钱！白送您的！”
“不要钱？”
这三个字，像有魔力一样，瞬间击中了周魧内心深处的某个点！他本质上是个极度贪婪、爱占便夷人，尤其是对“免费”的东西，有着异乎寻常的热情。此刻他饿得前胸贴后背，听影大补”的东西吃，还不要钱，那张胖脸上顿时因为激动和期待而微微发红，眼睛都亮了几分！
他几乎没有任何犹豫，连忙点头，声音都急促了些：“吃！煮！快给我煮了它！”
那急切的样子，仿佛生怕对方反悔。
胖厨和大个再次对视一眼，脸上笑容更盛，只是那笑容深处，似乎闪过某种难以言喻的光芒。
“好！得嘞！老板您稍坐，马上就好！”胖厨朗声应道，语气轻快。
完，他走到那不锈钢盆边，用漏勺将里面那根“的可怜的狗鞭”捞了出来，甩了甩水。然后，他转身走到后面那个刚刚因为要蒸包子而烧着沸水的大锅边，揭开锅盖，一股滚烫的白色蒸汽扑面而来。
胖厨手腕一抖，那根“狗鞭”在空中划过一道的弧线，“噗通”一声，准确无误地落入了翻滚的沸水之郑
水花轻微溅起，很快又恢复沸腾。那的暗红色物体在沸水里沉浮，迅速被白色的气泡包裹。
胖厨盖上锅盖，只留一条缝。他转过身，对周魧露出一个憨厚而热情的笑容：
“老板，稍等几分钟，滚两滚就熟！保证给您弄得香喷喷的！”
周魧坐在桌边，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼睛忍不住瞟向那口冒着热气的大锅，肚子里咕噜噜叫得更响了。他仿佛已经闻到了蘸着酱油蒜泥的“美味”香气，脸上洋溢着一种占到大便夷满足和期待。
大个则走到店门口，看似随意地向外张望了一下，然后顺手，将那块“正在营业”的牌子，翻了过去，变成了“暂停营业”。
玻璃门内侧的锁扣，也悄无声息地，被轻轻拨上。
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