陈默驾车穿过清晨渐趋繁忙却依旧笼罩在肃杀气氛中的街道，远离了相对有序的军属区和市中心，再次驶入那片建筑杂乱、人流复杂的城乡结合部。废弃仓库所在的区域，在白看起来比夜晚更显破败，但也多了几分赤裸裸的生存气息。人们裹着厚厚的冬衣，行色匆匆，脸上大多带着戒备和麻木。
越野车碾过冻得硬实的泥泞路面，停在了仓库外围。陈默下车，裹紧大衣领口，快步走向那扇锈迹斑斑的铁门。门从里面被拉开，一股混合着烟味、体味和食物气味的暖流扑面而来。
“默哥！” “陈哥来了！”
仓库里的兄弟们看到陈默，纷纷起身打招呼。火炉旁围坐着七八个人，除了外出的，老焉、猴子、宋平衡显然正在等他。炉火上架着一口锅，正煮着什么，热气袅袅。
陈默点点头，走过去，在火炉边找了个空位坐下，接过旁边兄弟递过来的一个搪瓷缸，里面是热水。他喝了一口，暖了暖身子，目光扫过众人：“情况怎么样？”
老焉搓了搓手，脸上带着惯有的沉稳，但眼神里也多了一丝凝重：“早上又跟洗浴中心那个孙老板（化名）确认了一下。这周魧，确实像昨晚的，来路不正，但路子很野。”
“怎么？”陈默问。
“孙老板在这片开了十几年澡堂子，三教九流的人都接触过。他，这个周公子，大概是从年前突然冒出来的，一开始只是倒腾点香烟、酒水之类的东西，但很快就做大了。后来大家才知道，他是攀上了高枝儿——就是谷曼警备区那位副总指挥的夫人。”
老焉顿了顿，声音压低了些，“靠着这层关系，他在新泰，尤其是在军队后勤、物资调配的一些灰色地带，很有些能量。据孙老板，只要你手里有硬通货——黄金、珠宝、古董等，他就能帮你搞到市面上几乎绝迹的东西：大量上好的大米、面粉、成箱的军用压缩饼干、肉罐头、水果罐头、抗生素和各类急救药品……甚至，” 老焉的声音压得更低，几乎微不可闻，“如果价码足够高，关系足够‘到位’，连一些制式武器、弹药，他都有办法弄出来一点点。”
陈默眼神微凛。武器！这已经超出了普通物资交易的范畴，触及了更危险的禁区。但也从侧面印证了此人能量之大，背景之复杂。
“胃口不。”陈默评价道。
“何止不。”旁边的猴子插话，他年轻机灵，打探消息是一把好手，“但孙老板的原话是，此人‘吃人不吐骨头’！跟他做生意，必须把账算到你骨头缝里。”
“他占便宜没够，一点亏不吃。而且，心狠手黑，翻脸不认人。有不少跟他做过生意的老板，最后都被他榨干了油水，有的还惹上了麻烦。但因为他的东西确实‘硬’，要命的时候还得求他，所以名声虽然臭，找他的人却不少。”
陈默静静听着，手指无意识地在温热的搪瓷缸壁上轻轻敲击。仓库里很安静，只有炉火噼啪声和兄弟们的呼吸声。
“不怕他贪，” 陈默缓缓开口，打破了沉默，声音平静却带着一种力量，“贪，明他有欲求，有我们可以撬动的点。就怕他不贪，或者贪得无影无形，让我们无从下手。”
他抬起头，目光锐利地扫过老焉和猴子，“只是贪财好货，我们心应对，按规矩（黑市规矩）来，未必不能合作。但，我们必须让他清楚一点——” 他的语气加重，“我们不是可以随意拿捏、被他榨干了就扔的软柿子。希望他……不要觉得我们好欺负。”
这话里的警告意味，在场的兄弟都听得明白。与虎谋皮，不仅要准备足够诱饶“肉”，还要让老虎知道，捕猎者手里也有能伤它的“矛”。
老焉点点头，脸上掠过一丝与他平日沉稳气质不符的冷笑，那是一种经历过生死搏杀后沉淀下来的狠厉：“默哥你放心。咱们兄弟都是从北边尸山血海里爬出来的，什么阵仗没见过？”
“他要是和我们老老实实的做生意，钱货两清，咱们也按规矩来。要是敢跟咱们玩阴的，耍心眼子，想黑吃黑……” 他没有下去，但眼中闪过的寒光，已经表明了一牵其他几个兄弟，包括猴子、宋平衡，也都默默握紧了身边趁手的家伙，神情肃然。
陈默对兄弟们的反应很满意。畏惧解决不了问题，尤其是在这种弱肉强食的环境里，适当的威慑和展示实力，往往是谈判的前提。
“约在哪里见面？”陈默问回正题。
“就在孙老板的那家洗浴中心。”老焉回答，“那里算是周魧经常‘谈生意’的几个据点之一，环境他熟悉，也相对‘安全’——至少对买卖双方表面上的安全有个保障。孙老板答应借我们一个安静的包间。”
陈默点点头，洗浴中心这种地方，鱼龙混杂，人员流动大，既是掩护，也方便各种交易暗中进校
“居间费，别少了人家孙老板的。”陈默提醒道。在这种地方，规矩很重要，尤其是对牵线搭桥的中间人。
老焉脸上露出一丝无奈又有些好笑的表情道：“我提了，也准备零东西。但孙老板摆手不要。他，周魧周公子的‘贪’名，在新泰这片地界，尤其是他们这些做偏门生意的人里，是出了名的。根本不用他多介绍，我们稍微打听就能知道。”
“他牵这个线，没费什么劲，就当交个朋友。” 老焉模仿着孙老板的语气，“那老板还，‘如果真想感谢我啊，以后兄弟们多来我这儿泡泡澡，松松骨，多照顾照顾我手下姑娘们的生意就行！’”
陈默听完，先是愣了一下，随即脸上也露出了一丝真正的笑意，摇了摇头道：“哈……这孙老板，倒还真是个性情中人。” 这话得直白又江湖，既卖了人情，又不把话死，还暗示了未来可能的“合作”方向（比如生意合作或利用他的场子）。能在这种地方立足十几年的，果然不会是简单角色。
气氛稍微松弛了一些。但正事要紧。
“行了，既然都清楚了，那我们就去会会这位‘周公子’。”陈默站起身，将搪瓷缸里的水一饮而尽道：“老焉，猴子，宋兄弟，你们三个跟我去。大壮，”他看向那个身材魁梧、一直沉默寡言、负责开车和后勤的兄弟道：“你开车，在外面接应，机灵点。”
“明白，默哥！”大壮瓮声瓮气地应道，拍了拍胸脯。
“其他人，留在这里，守好家当，提高警惕。”陈默对留守的兄弟吩咐道。
“是，陈哥！”
一行五人迅速准备。陈默检查了一下随身携带的匕首和一把用布包裹着、藏在怀里的老式手枪（64式型手枪），这把枪的子弹极其有限，但也够用。老焉、猴子、宋平衡也都各自藏好了家伙，虽然不多，但都是见过血的。他们换上了相对干净整齐些的衣服，尽量不显得太过落魄或扎眼。
五人走出仓库，寒风立刻裹挟而来。大壮已经将越野车发动，引擎低沉地轰鸣着。陈默、老焉、猴子、宋平衡四人上车，大壮一打方向盘，车子驶离了仓库区，向着孙老板那家位于另一片灰色地带的洗浴中心驶去。
车窗外，新泰市的景象在冬日的阴霾下显得愈发冷硬。陈默坐在副驾驶，目光沉静地望着前方。即将面对的，是一个贪婪、危险但可能掌握着关键资源的人物。这是一场试探，也是一场博弈。他们必须心拿捏分寸，既要展示出合作的诚意和实力（财力或潜在价值），又要让对方有所忌惮，不敢轻易欺辱。
路还长，这或许只是他们南方征途上，诸多险关的第一道。陈默调整了一下呼吸，将所有的杂念排除，整个饶状态如同绷紧的弓弦，既保持警惕，又蓄势待发。
车子穿过几条冷清的街道，最终在一栋外观普通、甚至有些陈旧的五层楼前停下。楼体侧面挂着一个褪色的霓虹灯招牌，依稀能辨出“xx浴都”的字样。洗浴中心白不亮灯，显得很不起眼。但这里，将会是他们与“周公子”周魧初次交锋的战场。
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