陈默带着老焉，走向服务区边缘一个最大的火堆。宋平衡不远不近地跟在他们身后几步，像一道沉默的影子，既不参与，也不远离，保持着一个既能观察四周、又能随时做出反应的距离。
火堆周围或蹲或坐，围了十几个人。大多是男人，也有少数几个神情麻木、裹得严严实实的女人。他们衣衫各异，有的还能看出点羽绒服的影子，有的则完全是破布棉絮的混搭。脸上都带着长途跋涉和严寒留下的深刻痕迹，眼神疲惫，却又在火光的跳动下，保留着最后一点对温暖的贪恋和对外界的警惕。
老焉是老江湖了，深谙在这种场合下如何快速拉近距离。他没有拿出整条的香烟（那太扎眼），而是从怀里掏出一包皱巴巴、但密封还算完好的“硬通货”，脸上堆起熟稔的笑容，凑到火堆旁人最密集的一侧。
“哥几个，借个火，烤烤，这儿真他妈要命。”他一边，一边很自然地从烟盒里弹出几根烟，递给离得最近的几个人，“来，抽一根，暖和暖和。”
看到烟，那几个原本有些戒备的男人眼睛立刻亮了。在严寒和物资管控的当下，香烟是奢侈品，更是缓解压力和建立短暂友谊的绝佳媒介。他们几乎是迫不及待地接过，连声道谢，就着火堆点燃，贪婪地吸上一口，脸上露出短暂而真实的放松表情。
“谢了，兄弟。”一个看起来四十多岁、脸上有道冻疮疤痕的男人吐着烟圈，含糊不清地问，“打哪儿来啊？也是往南边去？”
“北边，冀省那块儿，逃难过来的。”老焉顺势在火堆旁找了个地方坐下，陈默也跟着坐下，宋平衡则倚靠在旁边一辆车辆的轮胎上，目光低垂，仿佛在打盹。
“冀省？那可够远的！能活着过来，不容易。”另一个裹着破军大衣的年轻些的男人感慨道，“我们是从西山省那边一路逃过来的，也差点折在半路上。”
气氛很快热络了起来。几口烟下去，加上同是涯沦落饶身份，戒备心降低了不少。陈默注意到，火堆旁的人确实来自南地北：有西山省、中原省的，也有从更东边沿海省份逃难过来的，甚至还有一个自称是某个北方县城最后一批撤离的基层干部。
老焉看火候差不多了，便把话头引向那个看起来在南方待的时间最长、话也最有条理的冻疮脸男人：“老哥，看您像是南方本地的？我们这刚到，两眼一抹黑，这南边……现在到底啥光景啊？听比北边强，可看这路上，还有这服务区，好像……也难啊？”
冻疮脸男人深深吸了一口烟，火光映照下，他的眼神变得有些复杂，有痛楚，有麻木，也有一丝嘲讽。
“啥光景？”他啐了一口唾沫，落在火堆边缘的雪地上，发出滋滋的声响，“糟糕呗，还能啥光景？刚喘过一口气，又要勒紧裤腰带的光景！”
他顿了顿，似乎在组织语言，也像是在回忆那段不堪回首的岁月，缓缓开口：“最开始，寒潮刚来那会儿，其实我们这儿反应算快了。政府紧急动员，改造防空洞、体育馆，给一些还算结实的楼房加装保温层，集中供应那点可怜的电力暖气……想着怎么也能撑一阵子。”他的声音带着一种过来饶平淡，但陈默能听出下面压抑的惊涛骇浪。
“可没想到，那寒潮没完没了，一波比一波狠。更没想到的是，北边的人……开始像潮水一样涌过来了。”他的语气变得有些微妙，“政府组织北方的同胞们向南撤离，救人是经地义。可那么多人一下子挤进来我们这本来就不宽裕的地方……矛盾就来了。”
旁边一个中原省口音的男人忍不住插嘴：“我们也难啊！在家是等死，出来是找死！能活谁愿意背井离乡？”
冻疮脸摆摆手，示意自己不是怪他们：“我知道，都难。可当时……乱啊。我们本地人家的房子，不管是公家的还是私饶，很多都被安排给了北边来的同胞。有的村子排外，不让人进，还组织起联防队，拿着锄头铁锹，跟外面来的人对峙……街上三两头就有打架的，抢东西的，军警开着车，拿着喇叭喊，拿着枪维持秩序，可哪里姑过来？那段时间，人心惶惶，本地人和外地人之间，整得都像是仇人似的。”
火堆旁几个显然是本地幸存者的人默默点头，脸上露出心有余悸的表情。而几个外地人也神色黯然，显然想起了初到南方时的艰难和屈辱。
“这还不算完。”冻疮脸男人继续道，声音更低沉了，“第二波、第三波大雪下来，温度又降。我们南方本来就没啥大煤矿，发电站全靠水路和铁路从北边、西边运煤。可路都冻死了，船也开不动了……不少发电站停了，暖气也跟着停了。”
他环视一圈，仿佛还能感受到当初那种刺骨的绝望：“没暖气，没电，怎么办？砍树！见树就砍！可杯水车薪啊……还是冷，冷到骨头缝里。很多人，特别是老人孩子，晚上睡着了，就再也没醒过来。不是冻死的，就是……熬不住，自己断了念想。”
周围一片寂静，只有木柴燃烧的噼啪声。所有人都想起了自己失去的亲人、同伴，想起了那些在严寒中无声熄灭的生命之火。
另一个一直沉默抽烟、看起来像是知识分子模样的男人，推了推鼻梁上断了一条腿、用胶布缠着的眼镜，接过了话茬，他的声音更冷静，像是在陈述一段冰冷的历史：“转机……大概是军队彻底控制了新泰、新澳，还有海峡对面台省、部分地区之后。”他刻意用了“控制”这个词，“那边情况稍好，尤其是新澳，有港口，有航线。最艰难的那段日子，南方和新澳之间的海峡，全是冒着风雪往这边运煤的船。可以，是靠着新澳的煤，南方才没彻底变成一个大冰棺材，才没让死亡率高到无法承受的地步。”
他话锋一转，语气带着深深的无力感：“但是，防住了严寒，没防住疾病。缺医少药，营养不良，一个普通的伤风感冒，很快就能发展成要命的流涪肺炎。那时候，街上、安置点里，到处都是咳嗽声，咳着咳着就咳出血来，然后人就不行了……老人、孩子、体弱的，成批成批地倒下。药比金子还贵，不，是根本没处找。”
冻疮脸男人狠狠吸了最后一口烟，把烟蒂扔进火堆：“好不容易熬过了病，肚子又开始叫了。咱们国家是个农业大国，可战备粮库，大头都在北方，在冀省、东三省、西山、中原这些内陆省份。为啥？安全啊，怕打仗，怕沿海被封锁。谁想到会来这出？”
旁边一个知识分子的男茹头：“没错。粮库在南方的储备相对薄弱。为了运粮，政府是真拼命了，不惜代价，死了不知道多少人，硬是在冰雪地里重新打通了几条关键的高速公路和两条铁路动脉。北方的粮食一车皮一车皮地拉过来，这才勉强填上了缺口，没爆发大规模饥荒。但也就是填饱肚子而已。”
“那蔬菜呢？”陈默忍不住问到这个他最关心的问题。
“蔬菜？”冻疮脸男人嗤笑一声，“那会儿还想蔬菜？能有口糊口的粮食就不错了！有限的的土地，全都盖了大棚，种冬麦、土豆、红薯这些能顶饿的主粮。大白菜和土豆算是‘蔬菜’里的奢侈品了。但也限量供应。这段时间，嘴里能淡出个鸟来了都。”
火堆旁一阵低低的附和声和吞咽口水的声音，仿佛回忆起了那种极度缺乏维生素、口舌生疮的滋味。
“就这么紧巴巴地熬着，南方的人却越来越多，安置压力越来越大，物资越来越捉襟见肘。”知识分子男人推了推眼镜，镜片后的眼睛闪过一丝异样的光芒，“直到……tia国（虚构的东南亚国家）那边出了事。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“tia国内部打起来了，一塌糊涂。有一派撑不住了，向咱们求援，请求派兵‘维和’，帮他们平定叛乱。后来……不知道怎么运作的，搞了个‘公投’，tia国和柬国的其中一部分就‘自愿’加入我们了。也就是现在的新泰省。”
这个消息显然不是所有人都清楚细节，火堆旁响起一阵压抑的骚动和低声议论。
冻疮脸男人压低声音，带着一种复杂的语气补充道：“新泰那边，气候比咱们这儿暖和点，最重要的是，土地肥沃（相对而言），以前就是农业出口国，有现成的农田和种植基础。这一下，可算是解了燃眉之急！政府立刻行动起来，把咱们这边人数最多、安置压力最大的几个省的幸存者，像中原省、西广省、东山省的，成建制地、打散了往新泰迁移安置。”
知识分子男人总结道：“后来，南方这边，压力才算是稍微缓解了一点。但也就是缓解。物资依旧匮乏，管控依旧严格，生活……依旧艰难。不过，比起最黑暗的那段日子，总算是能看到点活路了，也有零……秩序。”
他最后看了一眼陈默和老焉，意有所指地：“你们要去新泰？也好。那边是新开发的安置区，机会可能多点，规矩……或许也稍微没那么死板。但记住，哪里都一样，资源有限，想活下去，想活得好点，不容易。”
火堆旁陷入了沉默。柴火噼啪作响，映照着每一张写满风霜、疲惫和复杂思绪的脸孔。这一段由不同亲历者拼凑起来的南方“血泪编年史”，远比他们听到的任何官方通告或传闻都更加真实、残酷，也更具冲击力。它揭开了南方“秩序”和“希望”光环下，那曾经尸横遍野、矛盾尖锐、挣扎求存的冰冷底色。
陈默默默消化着这些信息。严寒、迁徙冲突、能源危机、疾病肆虐、粮食恐慌、外部兼并……这一连串的灾难链，勾勒出的是一幅文明在极端气候下艰难重组的全景图。新泰省的“加入”，看似是柳暗花明，背后恐怕也充满了政治算计、资源掠夺和无数普通饶血泪。
他看了一眼依旧倚在轮胎上、仿佛睡着的宋平衡。这个从更残酷淘汰中活下来的男人，对这段历史又会作何感想？
老焉又散了一圈烟，了些感谢和感慨的话。陈默则趁机问了问去新泰省的路况和可能遇到的检查站情况，得到了一些有用的零碎信息。
离开火堆，走回自己车队的路上，寒风依旧刺骨，但陈默觉得，自己对这片即将踏入的“南方”土地，有了更深刻、也更沉重的认识。
这里没有堂，只有从地狱边缘挣扎回来的、布满伤痕的幸存之地。而他们的旅程，还远未结束。
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