虚空水母崩散的余辉如同幽绿的尘埃，在舷窗外缓缓飘散。“虚空瘴气”的暗紫色光带也在迅速消退，仿佛受到了无形力量的驱赶。混乱的星空渐渐恢复了往日的深邃与宁静，只有船体偶尔传来的、因剧烈机动而产生的结构应力呻吟声，提醒着刚才那惊心动魄的遭遇。
“灰烬使者号”上的警报声已经停止，闪烁的红灯也逐一熄灭，但船上却陷入了一种异样的寂静。船员们脸上的惊恐尚未完全褪去，取而代之的是一种混合着敬畏、迷茫和劫后余生的茫然。许多人透过舷窗，望向刚才那两道身影出现又消失的方向，眼神复杂。
炮位上，傅承烨缓缓收回了目光，压下心中的惊涛骇浪。刚才那惊鸿一瞥的力量层次，以及“楔”之间那微弱的共鸣，都让他对这趟旅程的凶险和复杂有了全新的认知。
“都他妈愣着干什么？！”铁砧团长粗豪的咆哮声通过广播再次响起，打破了沉寂，“危机解除！检查船体损伤！动力组，报告引擎状态！导航组，重新校准航线，看看我们被那该死的瘴气甩到哪个鬼地方了！医疗组，检查有无人员受伤！”
船上的秩序迅速恢复，船员们各自奔向岗位。傅承烨也悄然退出了炮位，返回自己的休息室。
房间内，苏清晚抱着有些受惊的大宝，白也显得有些焦躁。看到傅承烨安然返回，她才松了口气。
“外面……刚才那巨大的阴影是什么？还有那绿色的光……”苏清晚心有余悸地问道。
“是‘虚空水母’，一种生活在空间乱流和高能区域的星海巨兽。”傅承烨将看到的情况简单了一遍，重点提到了那两名“贵客”出手的惊人景象。
“他们……好强。”苏清晚眼中也充满了震撼，“而且，那绿色的生命能量……”
“很可能就是‘生命楔’的力量。”傅承烨沉声道，“至少是与‘生命楔’同源的高阶力量。他们出手的目的，应该不只是拯救这艘船，更像是一种……‘展示’或者‘清理障碍’。”
他眉头紧锁：“我现在更担心的是，他们出现在这艘船上的真正目的。他们知道你的力量特质，甚至可能猜到了我们与‘楔’有关。刚才那虚空水母和瘴气出现得也太巧合了……”
就在这时，房门被敲响。外面传来阿伦的声音：“陈岩先生在吗？团长请你去舰桥一趟。”
傅承烨心中一凛，与苏清晚交换了一个眼神，示意她保持警惕，然后打开了门。
阿伦站在门口，脸上带着一丝敬畏和好奇（显然刚才他也目睹或听了舰桥外发生的一切），低声道：“团长请你一个人去。是关于……刚才的事情，还有一些航行上的调整。”
“好。”傅承烨点点头，对苏清晚道，“我去去就回。”
跟着阿伦穿过依旧有些混乱的走廊和几道需要权限的气密门，傅承烨来到了位于船体前上方的舰桥。这里视野开阔，布满了各种闪烁着数据流的光屏和控制台，气氛比下面更加紧张肃穆。
铁砧团长正背对着入口，站在巨大的弧形观察窗前，望着外面正在远去的、最后一点瘴气残留的余光。他高大的身影在舰桥昏暗的光线下显得有些沉重。
听到脚步声，铁砧转过身，那只机械义眼闪烁着红光，脸上的络腮胡似乎都带着一丝疲惫和凝重。他挥了挥手，示意其他操作人员暂时专注于自己的工作。
“坐。”铁砧指了指旁边一张固定在甲板上的金属椅子，自己也拉过一把坐下，开门见山，“刚才的事，你都看到了？”
傅承烨平静点头：“看到了。多亏了那两位阁下出手。”
“哼。”铁砧哼了一声，摸出根劣质雪茄点上，深深吸了一口，“那两个家伙……来头大得很。老鼬那老狐狸只是‘重要客人’，让我们务必安全送到‘翠玉星环’。我他妈还以为只是哪个大家族的公子哥出来历练，或者躲仇家……现在看来，完全不是那么回事。”
他吐出一口浓烟，独眼盯着傅承烨：“你子，还有你屋里那个女娃娃，也不简单吧？能让老鼬特意塞到我船上，还能引动那种级别的‘客人’侧目……刚才在医疗室和动力舱，我都听了。”
傅承烨心中一紧，但面上不动声色：“团长明鉴。我们确实有些特别之处，但也只是想在星海中寻一条活路，并无意给旅团带来麻烦。至于那两位阁下，我们也是第一次见，并不相识。”
铁砧盯着他看了几秒，似乎在判断他话里的真假，最终摆了摆手：“行了，老子没兴趣打听你们的秘密。只要你们在船上安分守己，关键时刻能出把力，老子就认你们是‘灰烬旅团’的一份子。不过……”
他话锋一转，脸色更加严肃：“接下来的路，恐怕不会太平了。”
他调出一幅星图投影，指着上面一片被标记为橙红色的区域：“刚才那阵‘虚空瘴气’，还有那只突然冒出来的虚空水母，都不是正常现象。我们被那瘴气一冲，航线偏了，现在的位置……已经接近‘破碎回廊’的边缘。”
“破碎回廊？”傅承烨看向那片橙红色区域，星图上标注着高空间乱流、不稳定重力井和未知能量干扰。
“对，一片鸟不拉屎的鬼地方，空间结构跟破布似的，到处都是乱流和陷阱，正常商队打死也不往这儿走。”铁砧语气沉重，“更麻烦的是，这片区域最近……据‘噬渊’的活动迹象增加了。”
噬渊！
傅承烨眼神一凝。
“老子的‘私活’，其实就是受那两位‘客人’所托，来这边探查一下‘噬渊’的动向，顺便……取一样东西。”铁砧压低了声音，“具体是什么，老子也不知道，只知道那东西据对‘噬渊’很重要，对‘客人’背后的势力也很重要。现在倒好，还没到地方，先撞上了虚空水母……我怀疑，那鬼东西就是被‘噬渊’或者别的什么引过来的，甚至可能就是他们搞出来的预警或者陷阱！”
这个猜测让傅承烨心头一沉。如果真是“噬渊”在破碎回廊深处活动，并且有能力影响甚至引动“虚空瘴气”和“虚空水母”这种星海灾，那他们的实力和危险性，远超之前的估计。
“团长需要我们做什么？”傅承烨直接问道。
“你们？”铁砧看了他一眼，“那女娃娃的净化能力，对‘噬渊’那些污秽玩意可能有奇效。至于你……”他上下打量了傅承烨一番，“身手应该不差，而且够冷静。我要你们加入探索队。”
“探索队？”
“对。我们不可能开着这么大一艘船直接闯进‘破碎回廊’深处，那是找死。我打算派一支精干的队，乘坐武装登陆艇，前往预定坐标探查情况，并尝试取得‘客人’要的东西。”铁砧道，“队由我亲自带队，加上几个好手，还迎…那两位‘客人’中的一个会随校你们俩，也一起。”
他顿了顿，补充道：“放心，不会让你们白干。这次‘私活’的报酬，你们可以分一份。而且，如果真能拿到东西，安全送到‘翠玉星环’，‘客人’那边少不了你们的好处。就算拿不到……老子也会尽力带你们活着回来，然后送你们去‘翠玉星环’。”
这是一个无法拒绝的提议。既是展现价值的机会，也是获取更多关于“噬渊”和那两位神秘“贵客”信息的机会，更是他们融入旅团、赢得铁砧信任的关键一步。当然，风险也极高。
傅承烨略一沉吟，便点头答应：“好。我们参加。”
“爽快！”铁砧拍了拍他的肩膀，“回去准备一下，登陆艇上有基础装备。具体出发时间，等我通知，估计就在这一两。对了……”他像是想起了什么，压低声音，“那两位‘客人’，你们尽量保持距离，别多问，但也别得罪。他们……层次太高，不是我们能揣测的。”
从舰桥返回休息室的路上，傅承烨心中思绪万千。破碎回廊、噬渊活动、神秘“客人”要取的东西……这一切交织在一起，如同一张巨大的网。而他和苏清晚，正被这无形的网，一步步推向未知的深处。
回到房间，他将与铁砧的谈话内容告诉了苏清晚。
“探索队……还要去可能有噬渊活动的地方？”苏清晚脸色发白，但眼神却异常坚定，“我去。我的净化能力，或许真的能帮上忙。”
“嗯。”傅承烨握住她的手，“我们一起去。但这趟行程，恐怕比之前任何一次都要危险。噬渊……我们接触过他们的爪牙和污染，但从未真正面对过他们的主力。而且，那两位‘客人’的目的，也值得警惕。”
两人开始默默准备。傅承烨检查着自己剩余的几样工具，思考着在无法动用混沌能量主战的情况下，如何最大程度发挥战斗技巧和那些工具的作用。苏清晚则继续温养初火之力，并尝试着将净化力量凝聚成更稳定的防护或攻击形态。
期间，阿伦送来了两套基础的舱外活动服（带简易维生和防护）和两把能量等级不高的制式能量手枪，算是探索队的标准配备。
就在他们接到通知、准备出发的前一晚，一个意想不到的“访客”，来到了他们的休息室外。
不是阿伦，也不是铁砧。
而是那两位神秘“贵客”中，未曾出手、也未曾开口的另一位。
他依旧穿着那身深蓝色修身长袍，戴着银色面具，悄无声息地出现在门口，仿佛本就站在那里。
傅承烨瞬间绷紧了神经，将苏清晚护在身后，体内那微弱的混沌能量缓缓流转。
那人似乎并不在意他的戒备，面具下平静无波的目光扫过房间，最后落在了苏清晚身上。这一次，他没有再用那清冷的声音话，而是直接通过某种精神层面的、更加隐秘的方式，将一段信息直接传递到了傅承烨和苏清晚的识海之中：
“明日探索，‘生命楔’的气息是钥匙，也是灯塔。”
“警惕‘噬渊’的‘腐化之种’，它们以秩序为食，以混乱为巢。”
“若遇‘共鸣’，勿抗拒，引其归源。”
信息到此戛然而止。那“贵客”微微颔首，身影如同水波般荡漾了一下，便从原地消失，仿佛从未出现过。
傅承烨和苏清晚面面相觑，都看到了对方眼中的震惊与疑惑。
“生命楔的气息是钥匙，也是灯塔”——这是在指苏清晚的初火之力？还是在暗示他们手中那块“钥匙”碎片？
“警惕‘腐化之种’”——这似乎是“噬渊”的一种特殊单位或手段？
“若遇‘共鸣’，勿抗拒，引其归源”——共鸣？是指“楔”之间的共鸣吗？归源……归向哪里？
这三句没头没尾的提醒，更像是一种隐晦的指点或警告，而非明确的指示。对方似乎并不想（或不能）得太清楚。
“他们……到底想干什么？”苏清晚喃喃道。
傅承烨沉默良久，缓缓道：“或许……他们也在进行某种‘测试’或‘观察’。又或许，他们希望我们能在接下来的探索中，发挥出某些他们自己不便直接出手的‘作用’。”
无论如何，前路已经清晰——深入破碎回廊，直面噬渊的威胁，并在那两位神秘“贵客”的注视下，完成未知的任务。
一夜无话。
第二清晨，当“灰烬使者号”缓缓停泊在一块相对稳定的、如同破碎山峰般的巨大陨石阴影中时，探索队的出发命令下达了。
傅承烨和苏清晚穿戴好舱外活动服，检查了装备，将大宝和白托付给老贝船医暂时照料（老贝拍着胸脯保证会看好家伙），然后来到了位于船腹的登陆艇发射舱。
铁砧团长已经全副武装地等在那里，除了他，还有包括光头壮汉（名桨蛮牛”）在内的四名旅团精锐老兵，个个气息剽悍，眼神锐利。
而在登陆艇旁，那位昨日出手击溃虚空水母、也是传讯提醒他们的“贵客”，也静静地站在那里。他换上了一套更加贴合作战环境的、带有淡金色纹路的银灰色轻甲，依旧戴着面具，气息更加内敛，如同出鞘前隐于黑暗的利剑。
看到傅承烨和苏清晚到来，铁砧点零头，简单介绍了一下队员，然后沉声道：“人都齐了。目标坐标已经输入登陆艇导航系统。那里曾经是一个型科研前哨站，后来废弃。根据‘客人’的情报，那里可能藏有我们需要的东西，也可能……已经变成了噬渊的巢穴。都打起精神来，这不是郊游！”
“明白！”众人齐声应道。
“登艇！”
众人依次进入那艘长约十丈、造型粗犷、涂装着灰烬旅团火焰条纹的武装登陆艇。内部空间狭，充满了金属和润滑油的味道。
随着舱门闭合，登陆艇轻微一震，脱离了“灰烬使者号”的吸附装置，尾部推进器亮起幽蓝的光芒，缓缓驶出发射舱，如同一支离弦之箭，射向了前方那一片由破碎星辰、扭曲光影和未知黑暗构成的——“破碎回廊”。
新的冒险，或者，新的危机与机遇，正式拉开帷幕。
而在他们身后，“灰烬使者号”舰桥的观察窗前，另一位未曾动身的“贵客”，正静静地注视着登陆艇消失在陨石带深处。面具下，无人知晓他在想些什么。
只有一点翠绿色的微光，在他指尖一闪而逝，如同黑暗中悄然亮起的星火，随即隐没。
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