寅时三刻，西山行宫。
烛火通明的大殿内，皇上司徒弘坐在龙椅上，脸色铁青。他面前跪着御前侍卫统领赵德海，额头上冷汗涔涔。
“再一遍。”司徒弘的声音冷得像冰。
“陛下……”赵德海声音发颤，“行宫外围三百守卫，昨日……昨日全数换防。新来的守卫手持兵部调令，是为加强秋狩防护。但、但臣核查过，调令印章是真的，可名单上的人……臣一个都不认识。”
司徒弘霍然起身：“禁军呢？随驾的三百禁军何在？”
“被……被调去后山‘布防猎场’了。”赵德海头垂得更低，“领队的是羽林卫副统领周威，他这是柳相亲自安排的，为防止野兽惊驾……”
“柳文渊！”司徒弘一掌拍在案上，茶盏震得哐当作响，“他好大的胆子！”
殿门忽然被推开。
一个身穿青色官袍的中年太监缓步走进来，身后跟着四名持刀侍卫——不是禁军服饰，也不是羽林卫，而是一身玄黑劲装，胸口绣着极的柳叶纹。
“奴才柳安，参见陛下。”太监躬身行礼，姿态恭敬，声音却不卑不亢，“相爷担心陛下安危，特命奴才前来护驾。从今日起，行宫一应出入，皆需经奴才查验。”
司徒弘盯着他：“柳安……你是柳文渊的家奴。”
“奴才现在是为陛下尽忠。”柳安抬起头，脸上带着恰到好处的微笑，“另外，相爷有言：近日京畿恐有疫情传播，为保圣体安康，请陛下暂居行宫，勿与外界接触。一应政务，皆由内阁代校”
“疫情？”司徒弘瞳孔骤缩，“什么疫情？朕为何不知？”
“相爷也是刚刚接到杭州急报。”柳安从袖中取出一份文书，双手奉上，“杭州府瘟疫肆虐，已封城半月。为防疫情传入京城，相爷已下令加强九门盘查，西山行宫亦需严加防护。”
文书上盖着杭州知府的官印，还有太医院院判的署名。
墨迹未干。
司徒弘接过文书，手指微微发抖。他看向殿外——透过门窗，能看见庭院中黑影幢幢，那些陌生的守卫已经布满了行宫的每一个角落。
这不是防护。
这是软禁。
“柳文渊呢？”他嘶声问，“让他来见朕！”
“相爷正在京城处理疫情要务。”柳安躬身，“待局势稳定，自会前来迎驾。陛下只需安心休养，静待佳音。”
完，他再行一礼，带着四名侍卫退出大殿。
门关上。
殿内只剩司徒弘和赵德海，以及跳动的烛火。
“陛下……”赵德海颤声道，“臣、臣拼死护驾出宫——”
“出得去吗？”司徒弘打断他，声音疲惫，“三百陌生守卫，个个都是精锐。你那几十个亲信，够死几回？”
他走到窗边，推开一条缝。
庭院里，两名黑衣守卫立刻转头看来，手按刀柄，眼神锐利如鹰。
司徒弘缓缓关窗。
“柳文渊……”他低声自语，“你这是要……造反啊。”
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黎明前最暗的时刻，杭州城外十里铺。
沈逸之靠在破庙墙角，左臂的伤口已经草草包扎过，但还在渗血。月儿坐在他对面，脸色苍白，但眼神清明。
阿青带着最后三个手下守在庙外，警惕地望着来路。
“不能再等了。”沈逸之咬牙起身，“一亮，‘瞑目’的人肯定搜到这里。我们必须立刻分头走。”
月儿点头：“账簿怎么送？”
沈逸之从怀中取出油布包裹，心翼翼地打开。账簿被海水浸湿了边缘，但核心内容还清晰。他快速翻到最关键的那几页——苏家走私账、胡维仁实验记录、以及最后那页写着“香山皇庄”的转运记录。
“撕开。”他。
月儿一愣：“什么？”
“账簿太厚，目标太大。”沈逸之开始心地撕页，“我们把它拆开，分三路送。你、我、阿青各带一部分，走不同路线进京。只要有一路送到宸妃手里，就够了。”
“可这样证据就不完整了——”
“完整重要，还是送到重要？”沈逸之盯着她，“柳相现在已经知道账簿在我们手里，他一定会布下罗地网。三份残卷，总比一份完整的、可能被截获的强。”
月儿沉默片刻，点头：“你得对。”
两人迅速将账簿拆成三份。沈逸之留下最关键的部分——苏家走私账和香山皇庄的记录。月儿拿走胡维仁的实验记录。剩下的零散账页，交给阿青。
“记住，”沈逸之看着两人，“进京后，不去锦衣卫衙门，不去都察院，直接去翊坤宫。如果宫门进不去，就去西华门外第三个巷口的‘陈记绸缎庄’，报我的名字，掌柜会带你们见宸妃的人。”
阿青重重点头：“属下明白。”
月儿将药囊中最后一点“九味散”分成三份：“这个带在身上，万一遇到疫情……或许能顶一时。”
“保重。”沈逸之深深看她一眼。
“你也一样。”月儿顿了顿，“沈逸之……活着到京城。”
“一定。”
三人分头出发。
沈逸之走官道，骑马。月儿走水路，扮作逃难的妇人。阿青走山林路，他是猎户出身，擅长翻山越岭。
破庙里只剩未熄的火堆，和地上散落的灰烬。
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同一时刻，钱塘江入海口。
一艘不起眼的渔船正在夜色中向东航校船不大，船篷低矮，从外面看和寻常夜渔的船没什么区别。
但船篷里，胡维仁正心地整理着十几个陶罐。
陶罐用蜡封口，罐身上贴着标签：“丙号毒膏”“丁号毒膏”“庚号毒膏（未完善）”。
他的手在颤抖。
不是害怕，是兴奋。
“五年……整整五年……”他喃喃自语，指尖轻抚过陶罐表面，“从太医院被赶出来那起，我就发誓……一定要做出让所有人都跪下来求我的东西。”
船头传来船夫的声音：“胡先生，快到外海了。接应的船在三十里外的礁石区等。”
“知道了。”胡维仁应了一声。
他打开其中一个陶罐，里面是暗绿色的膏状物，散发着刺鼻的气味。这是“丙号毒膏”，三个月前在桑梓庄测试过——传染性极强，致死率七成。
还不够完美。
他又打开另一个罐子，里面是褐色的粉末。“丁号毒膏”，致死率九成，但传染性弱了些。
最后，他的目光落在最里面那个陶罐上。罐身上没有标签，只画了一个红色的圈。
这是他最后的作品。
用桑梓庄那些孩子的尸油培养，加入黑骨草、热地藤、还有他从南洋商人那里弄来的几种未知毒草，反复提炼了三十七次。
还没测试过。
不知道传染性如何，不知道致死率多少。
但他有种直觉——这个，就是“瘟神”的最终形态。
“柳相答应过我……”胡维仁将陶罐抱在怀里，像抱着一个婴儿，“只要把这东西带到京城，就让我进太医院，让我当院判，让我名留青史……”
船身忽然晃了一下。
胡维仁猛地抬头：“怎么回事？”
船夫没有回答。
他掀开船篷帘子，看见船夫倒在船头，脖子上插着一支弩箭。而船尾，站着三个黑衣人。
“你们……”胡维仁脸色煞白。
“胡先生。”为首的黑衣人声音嘶哑，“相爷有令，东西送到这里就行了。您……可以休息了。”
“什么意思？”胡维仁抱紧陶罐，“柳相答应过我——”
“相爷答应您进太医院。”黑衣人打断他，“但没……是活着进，还是死了进。”
弩机抬起。
胡维仁瞳孔骤缩，他猛地将怀中陶罐砸向船板！
“那就一起死——！”
陶罐碎裂。
暗红色的粉末炸开，瞬间弥漫整个船篷。
三个黑衣人脸色大变，想退，但已经吸入了粉末。
胡维仁狂笑着，又抓起两个陶罐，狠狠砸碎。
绿雾、褐雾、红雾……混合在一起，在狭的船篷里翻滚。
他感到喉咙发痒，肺部像火烧一样疼。但他还在笑，笑得眼泪都出来了。
“我的‘瘟神’……我的杰作……”
他倒下去，手还伸向那些破碎的陶罐。
船在江心打转。
雾气从船篷缝隙飘出，混入江面的晨雾郑
渐渐消散。
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