京城，宸妃沈琉璃的寝宫内，烛火将她的身影拉得细长，投在冰冷的宫墙上。
两份刚从北疆加急送来的密报，正静静躺在她面前的紫檀木案几上。
她先拿起第一份，目光扫过，美艳的脸庞瞬间覆上一层寒霜。
“司徒睿……好一个金蝉脱壳！”她指尖用力，几乎将纸张捏破。她的人亲手将利箭射入他的咽喉！这个三皇子是什么时候金蝉脱壳的？还跑去了西羌借兵！一旦他卷土重来，或者是将他干过的昭昭坏事与构陷太子的证据扯上关联！太子若被平反，她苦心经营的局面将瞬间崩塌！ 第一个死的就是她沈琉璃！
绝不能让这种事发生！
她低唤身旁的心腹太监。
“传令西羌的‘暗券，不惜一切代价，找到司徒睿，让他永远闭嘴。若有失手，提头来见。”
“是。”心腹太监领命。
她深吸一口气，强压下翻腾的杀意，拿起邻二份密报。当看到“沈逸之”三个字时，她瞳孔微缩。
“逸之……你还活着……”她低语，语气复杂，有恼怒，有庆幸，更有一种棋手看到关键棋子失而复得的盘算。
这个她最看重却也最让她头疼的侄儿，为了林婉儿那个祸水，险些毁掉大好前程，如今竟奇迹般生还，还带着部落勇士立下救护之功。
林婉儿……如今已怀了慕容烬的骨肉。这根刺，足以让逸之彻底死心了吧？
一个“已死”的沈逸之，带着功劳回归，若能重新为她所用，安插在慕容烬身边……
她立刻铺开信纸，笔走龙蛇，用的是只有她和沈逸之才懂的家族暗语。内容意思如下：
“……往日不究，前路可期。慕容势大，其心难测；司徒未死，遗患无穷。汝当借救护之功，留于慕容身侧，助其剿灭司徒，暗中监察其动向。功成之日，锦衣卫指挥使虚位以待。切莫再为情丝所绊，沈家荣辱，系于汝身。姑母字。”
火漆封缄，她将信交给心腹：“用最快的鹰，务必亲手交到逸之手上。”
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落雁坡营地。
林婉儿的伤势在阿月的巫医之术和军医的汤药双重调理下，终于脱离了险境，胎象也暂时稳住，但人依旧虚弱，大多时间昏睡着。
慕容烬以“夫人需静养”和“肃清内部”为由，下令队伍暂缓行程。
主帅大帐内，气氛并不轻松。
“钉子比我们想的扎得更深。”韩青脸色难看，“清理了两批，但感觉还樱”
慕容烬靠坐在椅中，脸色苍白，闻言只是抬了抬眼皮，看向一旁沉默不语的沈逸之。
“沈副统领，”他开口，声音带着伤后的沙哑，“听闻你任职北镇抚司时，最擅从细微处洞察秋毫。如今我军中隐患未除，不知可否借你之眼，一辨鬼蜮？”
沈逸之抬眼，与慕容烬目光相触。两人之间，隔着林婉儿的伤，隔着旧怨，也隔着刚刚并肩作战的微妙缓和。
留下，合作清除内患，是目前保护婉儿、稳定军心最直接有效的方式。
“份内之事。”沈逸之声音平静，“只要慕容大人给予足够的权限。”
“自然。”慕容烬对墨九示意，“将目前所有可疑人员的名单、履历、以及近期动向，全部交给沈副统领过目。军中各处，沈副统领皆可查问。”
沈逸之没有耽搁，立刻投入工作。他没有像墨九那样专注于追踪暗线联络，也没有像韩青那样排查明显的可疑行为。他选择了一个看似最不起眼的角落——军需后勤文书处。
他让人搬来了近三个月所有物资出入库的记录，堆了满满一桌子。然后，他坐下来，一页一页，极其耐心地翻阅。
慕容烬远远看着，没有打扰。他知道，沈逸之在用自己的方式寻找破绽。
一过去，沈逸之几乎没离开过那张桌子。直到黄昏时分，他的目光在其中几页纸上定格。
他拿起那几份文书，走到慕容烬面前。
“慕容大人，你看这几份粮草调拨单。”沈逸之将文书铺开，指尖点在上面，“格式、印鉴、笔迹，都与兵部规制无异，几乎可以假乱真。”
慕容烬扫了一眼：“墨九查验过，未发现问题。”
“文书本身没有问题。”沈逸之语气肯定，“问题在于……墨。”
“墨？”
“是。”沈逸之拿起其中一份，对着帐外最后的光，“兵部及各边军重要文书，按规定，需使用徽州进贡的‘松烟墨’，此墨色泽乌黑沉稳，历久不褪，且墨中掺有极细的金粉，对着光看，有细微金闪，仿制极难。”
他又拿起另一份看似一样的文书：“而这几份调拨单，用的墨，色泽虽像，却无金闪，细闻之下，带着一股淡淡的‘桐油烟’气味。这是北地民间作坊仿制官墨常用之法，成本低廉，但瞒不过行家。”
慕容烬眼神微凝，接过文书仔细对比，果然发现了那细微的差别。
“仅凭墨迹，或许还可是兵部偶尔用了次品。”沈逸之继续道，“但结合时间看，这几份用了仿制墨的调拨单，签发的日期，恰好都在我们遭遇伏击的前三。而其他时间段的同类文书，用的都是标准的松烟墨。”
时间点的巧合，加上墨迹的破绽，指向性已然明确。
“能接触到文书格式和印鉴，又能准确把握调拨时间，还不引人注意……”沈逸之分析，“此人职位不会太高，但一定在核心文书处理环节。”
慕容烬立刻对墨九道：“查！所有经手过这几份文书的人，重点排查三个月内由兵部或其他衙门‘推荐’进来，背景看似干净，职位在参军、主簿、录事这一层级的人！”
有了沈逸之提供的精准方向和物证，排查范围急剧缩。
不到一个时辰，墨九便锁定了目标——一名姓王的主簿，正是三个月前由兵部一位郎职举荐”而来，平日沉默寡言，做事谨慎，毫不起眼。
当墨九带人将其控制住时，从他随身携带的印盒夹层里，搜出了尚未使用完的仿制墨锭，以及一截用于临摹印鉴的、特质软泥上留下的细微痕迹。
王主簿面如死灰，在沈逸之摆出的墨迹证据和时间巧合面前，无从抵赖，很快招供。他确实是司徒睿早年安插的暗桩之一，负责利用职务之便，伪造文书，传递军队动向信息。落雁坡遇袭，正是他精准传递了慕容烬改道后的行军路线。
“还有同伙吗？”慕容烬声音冰冷。
王主簿颤抖着报出了一个名字，是另一名负责马匹草料的吏。
雷霆手段下，又一颗钉子被拔出。
帐内，沈逸之将那份文书放下。
慕容烬看着他，第一次在他面前露出一丝近乎赞赏的神色：“沈副统领果然名不虚传。洞察入微，视角刁钻。”
沈逸之神色平淡：“在其位，谋其政罢了。”
就在这时，一名亲兵躬身入内，手中捧着一封密信：“沈大人，京城来的急信，指明要您亲启。”
那密信的火漆上，正是沈氏家族内部专用的、一种极其隐秘的缠枝莲纹。
沈逸之目光一凝，心中了然。他接过信，指腹摩挲着那冰凉而独特的纹路，没有立刻拆开，只是对慕容烬道：“慕容大人，若无事，沈某先告退。”
慕容烬的视线在那特殊的火漆上停留了一瞬，眸色深沉，微微颔首：“沈副统领辛苦。”
沈逸之拿着信，回到自己的营帐。挥退左右，他这才就着昏黄的油灯，用刀心翼翼地剔开火漆。信纸展开，上面是他熟悉的、属于他姑母沈琉璃那娟秀中带着锋芒的字迹，使用的是只有沈家核心子弟才通晓的暗语。
信不长，却字字如锤，敲在沈逸之心上。
“往日痴念，当断则断……”他低声重复着这句话，嘴角泛起一丝苦涩。姑母一如既往的犀利，精准地戳中了他的痛处，并用家族前程和锦衣卫指挥使的高位，为他铺就了一条看似光明的回归之路。
留下，监视慕容烬，合作除掉司徒睿。
这确实是他目前唯一可行的选择。不仅能洗刷“逃兵”或“诈死”的污名，重获权力和地位，也能……以另一种方式，守护在婉儿附近。尽管这种守护，已经变了味道。
他将信纸凑近灯焰，看着火舌舔舐而上，迅速将其化为灰烬。
帐内弥漫开一股淡淡的焦糊气，如同他此刻的心情。
他明白，自己已经无可避免地卷入了这场以慕容烬和宸妃为明暗棋手的棋局。他不再仅仅是那个为情所困的沈逸之，他重新成为了宸妃的“利缺，同时也成为了慕容烬需要警惕的“盟友”与“隐患”。
查案的合作暂时拉近了他与慕容烬的距离，但这封密信和其中蕴含的使命，又像一道无形的壁垒，重新将两人隔开。
回京的路，因他的“回归”与慕容烬的“病重”，因司徒睿的未死与宸妃的杀机，变得更加危机四伏。他们三人——慕容烬、林婉儿、沈逸之——被权力、阴谋、旧情与血脉更深地捆绑在一起，共同驶向那无法预知的京城风暴眼。而沈逸之知道，从这一刻起，他必须扮演好这个双面角色，直到……尘埃落定的那一，或者，某一方彻底出局。
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