漠边境线
狼嚎声在夜幕中起伏，如同鬼魅的催命符。
林婉儿蜷缩在岩石凹陷处，屏住呼吸，紧紧握着短剑，手心全是冷汗。她强迫自己保持清醒。肩头旧伤在低温下麻木，反而减轻了痛苦，但失血带来的眩晕感一阵阵袭来。
不能睡！睡了就可能永远醒不过来了！
她用力咬了一下舌尖，剧痛刺激着神经。耳边除了风声和狼嚎，似乎还夹杂着沙盗们隐约的叫骂和搜寻声。他们丢两手的“肥羊”和水源，绝不会善罢甘休。
必须尽快离开魔鬼城边缘！
她估算着方向，借着月光，挣扎着起身，深一脚浅一脚地向东南方向挪动。每一步都牵扯着全身的伤痛，沙砾灌进破损的靴子，磨出血泡。
走了不知多久，身后追捕的声音似乎远了，但体力也消耗到了极限。她靠着一块风化的巨石滑坐下来，掏出最后一点蛇肉，机械地咀嚼着。
水囊也快见底了。
绝望再次如同冰冷的沙漠夜晚，慢慢渗透进来。
就在这时，她隐约听到了一种不同于风声和狼嚎的声音——是驼铃！还有车轮碾过沙石的辘辘声！
商队？还是……又一个陷阱？
她心脏狂跳，挣扎着爬到巨石顶端，心翼翼地探头望去。
只见下方不远处的沙谷中，一支规模不的驼队正在缓慢行进。驼背上驮着沉重的货物，护卫手持弯刀，警惕地巡视四周。看装扮，像是往来大周与西域的商队，并非北漠军队。
这是机会！也可能是致命的诱惑。
跟上去？祈求他们施以援手？但在这大漠之中，人心难测，一支拥有武装的商队，未必就比沙盗安全。
不跟？她可能真的会渴死、累死在这荒原里。
就在她犹豫的瞬间，商队末尾，一个骑着骆驼、裹着头巾的身影似乎无意间回头，望向了她的方向。月光下，那饶眼神锐利，与她隔空对上了一瞬！
林婉儿心中一惊，立刻缩回头。
被发现了？
她屏息等待，下方却并未传来警报或骚动，驼铃声和车轮声依旧不紧不慢地向前。
是没看清？还是……不在意？
不能再等了！
林婉儿深吸一口气，做出了决定。她整理完破碎的衣衫，将短剑藏在袖中，用尽最后的力气，踉跄着冲下沙坡，朝着商队的方向奔去。
“救……救命！”她嘶哑地喊道，声音在空旷的沙漠里显得微弱。
商队立刻停了下来。护卫们迅速围拢，刀锋出鞘，警惕地对着这个突然出现的、狼狈不堪的女人。
“什么人？！”护卫头领，一个脸上带着刀疤的壮汉厉声喝道。
“我……我是大周人，遇了沙盗，逃出来的……”林婉儿体力不支，跪倒在地，喘息着解释，“求……求各位好汉，给口水喝，带我一程……”
护卫头领打量着她，眼神审视。队伍中间有一匹高大的白骆驼，上面是个身着锦袍，面容被风帽遮挡大半的人。他抬了抬手。护卫头领立刻躬身退后一步。
白骆驼上前，锦袍人居高临下地看着林婉儿。风帽下，露出一双深邃锐利的眼睛，看起来年纪不大，却带着久经世故的沉稳。
“大周人？为何独自在此？”他的声音低沉，带着一种奇特的磁性，的汉语十分流利，却隐约有点异域口音。
林婉儿心念电转，不能暴露真实身份和目的。“随……随家兄行商，遇了马贼，走散了……”她编造着借口，声音虚弱却带着恳求，“只求活命……”
锦袍人沉默地打量她：肩头血渍、衣衫布料上乘……
“给她水和食物。”他淡淡吩咐，随即调转骆驼，“带上她。”
“主人，这……”护卫头领有些迟疑。
“无妨。”锦袍人语气不容置疑，“一个女人，翻不起浪。”
林婉儿心中稍定，连忙道谢：“多谢……多谢恩公！”
一名护卫递来水囊和一块干馕。林婉儿接过，贪婪啜饮，干裂的喉咙得到滋润，几乎让她哭出来。她口啃着干硬的馕饼，不敢多吃，怕虚弱的肠胃承受不住。
她被安置在一匹负载较轻的骆驼上，队伍继续前校
锦袍人不再理会她，仿佛她只是一件随手捡到的物品。林婉儿乐得如此，默默观察着这支队伍。
护卫精悍，纪律严明，不像普通商队。那锦袍人气质不凡，身份恐怕不简单。
他们要去哪里？是敌是友？
无论如何，暂时活下来了。_
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京城，永宁侯府，静思苑。
慕容烬看着墨九刚送来的密报，眉头微蹙。
“神秘商队？疑似西域‘金驼’商会的人？”他指尖敲击桌面，“金驼商会背景复杂，与北漠王庭和西域诸国都有牵连。他们在这个敏感时期出现在边境……”
“公子，是否要派人拦截查探？”墨九问道。
慕容烬沉吟片刻，摇头：“不必。既然他们带上了婉儿，暂时就不会有生命危险。金驼商会求财，未必愿意卷入司徒睿与大周的争斗。暗中盯着，弄清楚他们的目的和路线。”
“是。另外，沈逸之那边有异动。他似乎在暗中调动一支不属于巡防营编制的精锐队，人员精干，装备精良，像是……沈家的私兵。”
慕容烬眼中寒光一闪：“他想干什么？”
“目标疑似指向北疆。可能……是想私自潜入北漠营救林姐。”
“胡闹！”慕容烬语气冰冷，“传信给宸妃，让她管好自己的侄子！北疆局势一触即发，他若擅自行动，打乱部署，十个脑袋也不够砍！”
“属下明白。还有，晋王殿下递来消息，陛下已下密旨，北疆军务，韩青可临机专断，先斩后奏。”
慕容烬神色稍缓：“总算有零魄力。告诉韩青，放手去做！京城这边，我会稳住。”
墨九领命，又道：“公子，景王府那个替身‘赵四郎’，近日频繁接触几位御史，似乎想引导舆论，将‘残暴失德’的罪名推到‘被人蒙蔽’或‘临时癫狂’上。”
“垂死挣扎。”慕容烬冷笑，“让他蹦跶。他越活跃，真的司徒睿就越容易露出马脚。把我们掌握的、关于赵四郎妻儿被司徒睿心腹控制的消息，‘不心’漏给他。”
墨九心领神会：“属下这就去办。”
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