水鬼帮在老巢外围增设了望塔和障碍的消息,印证了林澈最坏的猜测——对方不仅战力在提升,警惕性也极高,并且很可能已经预感到方舟的报复即将来临。强攻一片地形复杂、布防严密的淹没区,无异于送死。
“必须把里面的情况摸透,一张图,一条路,一个点,都不能错。”林澈盯着地图上那片代表“老城区”的阴影区域,语气不容置疑,“阿健,你的腿怎么样?”
阿健立刻挺直腰板,扔掉拐杖,用力跺了跺还有些隐痛的伤腿:“没问题,林队!跑跳差点,坐船开枪,一点不碍事!”
“好,这次侦察,你带队。”林澈点了头,“人选你来挑,要最懂水性,最机灵,最沉得住气的。‘破浪号’给你们用,但要做改装。”
“改装?”阿健一愣。
“李工,”林澈转向李爱国,“咱们之前的那个‘水下听筒’,还有让船跑起来声音点的法子,有眉目了吗?”
李爱国立刻来了精神:“水下听筒,做了几个简易的,就是长竹筒蒙皮,一头放水里,一头贴耳朵,能放大水下的声音,具体效果得试。让船声音……‘破浪号’的柴油机没法大改,但可以做个临时的‘消音罩’,用多层木板和破布棉花夹着,把发动机舱包起来,能降点噪音。还有就是船壳水下部分,可以绑些水草藤蔓什么的,伪装一下。”
“都用上。”林澈拍板,“再带一架‘望远筒’(高倍望远镜),还有那个能拆开组装的‘高杆’(可伸缩了望杆)。你们的任务不是打,是看,是听,是把里面每一道弯,每一个哨卡,每一艘船的停泊点,都给我记下来!遇到危险,立刻撤,不准恋战!”
“明白!”阿健眼中燃起火焰,这是雪耻的机会。
很快,一支精干的六人侦察队组建完毕。除了阿健,还有上次参与过侦察、眼神好记性佳的“鹰眼”,擅长操船、熟悉水文的“船老大”徒弟“桅”,两个水性极好、胆子大的新人“水獭”和“浪里钻”,以及负责操作和记录的李爱国助手“本”。李爱国则带着技术组的人,连夜对“破浪号”进行了紧急伪装改装。
两后,一个雾气朦胧的清晨,外表缠满水草藤蔓、发动机舱裹着臃肿“棉被”的“破浪号”,像一头笨拙的水怪,悄无声息地滑出了方舟码头,向着上游那片令人心悸的“老城区”水域驶去。
越是靠近,雾气似乎越浓,能见度不足百米。废弃的建筑残骸如同水怪的獠牙,从浑浊的水面刺出,锈蚀的钢筋和破碎的混凝土裸露着,上面爬满了滑腻的苔藓和水生植物。空气里弥漫着一股浓重的、混合着淤泥、腐烂物和某种不清道不明的腥臊气味。
“减速,关主机,用桨。”阿健压低声音。柴油机的轰鸣消失,只剩下船桨划破水面的细微声响,和浓雾中滴水从建筑残骸上滑落的滴答声,更添阴森。
他们按照上次侦察的路线,心翼翼地从一处相对宽阔的水道入口,滑入了这片水下迷宫。李爱国做的“水下听筒”被放入水中,本将耳朵贴上去,仔细分辨着。除了水流声、偶尔的鱼尾搅动声,似乎……还有一些规律性的、轻微的“咚咚”声,像是木桩敲击,又像是……划桨?
“左边岔口,有划水声,很远,但不止一处。”本用气声报告。
阿健打了个手势,船缓缓靠向右侧一栋半沉的三层楼。楼体倾斜,大部分淹没在水下,只有顶楼和部分二楼窗户露出水面,黑洞洞的,像怪物的眼睛。鹰眼和浪里钻借助绑了钩子的绳索,灵巧地攀上二楼一处破损的窗户,消失在阴影里。他们将在这里建立第一个隐蔽观察点,用“望远筒”和“高杆”观察内部水道。
船则继续缓缓深入,依靠水下听筒和了望手的目视,规避着水下的暗桩(一些故意半沉或绑在水下的粗大木桩)和拦索(挂着空罐头的锈蚀铁丝)。水道纵横交错,岔路极多,很多地方仅容一船勉强通过,两侧就是狰狞的建筑废墟,随时可能藏有伏兵。
透过雾气,他们能看到更深处,水面上矗立着一些用破烂木板和空油桶搭建的了望塔,上面隐约有人影晃动。甚至在一处较为宽阔的水域中心,他们看到了一个巨大的、用无数废旧船只、集装箱、甚至报废汽车捆绑焊接而成的浮动平台,上面搭建着层层叠叠的简陋窝棚,还有炊烟升起。那应该就是水鬼的大本营了。
“再往前,水道更窄,而且……水面上有油污反光,可能布了火油。”船老大徒弟桅经验丰富,指着前方一处狭窄水道入口低声。
阿健点头,示意停船。这里的侦查已经足够冒险,不能再深入了。他正准备发出撤退信号,突然——
“哗啦!”左前方不远,一处被茂密水葫芦覆盖的水面,毫无征兆地炸开!一根细长的、顶端削尖的竹管猛地刺出水面,随即,一个浑身涂满淤泥、只露出眼睛和嘴巴的人影,如同水鬼般从水下冒出半截身子,手中举着一个粗糙的骨哨,奋力吹响!
“嘀——!!!”
尖锐凄厉的哨音,瞬间刺破了迷宫的寂静!
“暴露了!撤!全速撤退!”阿健心脏骤缩,厉声大吼。
桅几乎在哨音响起的瞬间就扑向了操舵位,猛地扳动操纵杆,“破浪号”的柴油机发出沉闷的咆哮,伪装用的藤蔓和水草被骤然加速的船身扯断。船只猛地调头,向着来路冲去!
几乎同时,两侧的建筑废墟中,响起了更多的嚎叫和呼应哨声!几艘和水鬼伏击船队时类似的、加装了装甲和撞角的快艇,从不同方向的岔道口猛地蹿出,船上的水鬼面目狰狞,挥舞着鱼叉和砍刀,怪叫着包抄过来!更有人从高处窗户里,奋力掷出点燃的燃烧瓶,带着黑烟砸向“破浪号”的航道!
“稳住!弩炮准备!自由射击!别让它们缠上!”阿健一边吼,一边抄起一支备用的弩,对着最近的一艘敌船扣动了扳机。
“嘣!”“嗖!”
船尾的弩炮手也反应迅速,粗大的弩箭呼啸而出,擦着一艘水鬼快艇的船舷飞过,激起大片水花,吓得那船上的水鬼一阵慌乱。
“破浪号”仗着动力更足、船体更坚固,硬生生撞开了一艘试图正面拦截的艇,将其撞得歪斜进水。另一侧,鹰眼和浪里钻也从二楼窗户顺着绳索滑下,跳回船上,举起弩箭对着追兵射击。
水道狭窄,追击和逃亡都异常惊险。燃烧瓶在船边炸开,点燃了水面漂浮的油污,腾起一道道火墙。弩箭和鱼叉在空中交错飞过,钉在船体装甲上“咄咄”作响。水鬼的快艇速度极快,如同跗骨之蛆,死死咬在后面。
“走S形!别走直线!”桅满头大汗,拼命操纵着船舵,在狭窄弯曲、布满障碍的水道中左冲右突,躲避着两侧掷来的燃烧瓶和射来的箭矢。
“砰!”一声闷响,船身猛地一震,是一支粗大的、用粗弹簧发射的渔枪,狠狠扎在了“破浪号”侧舷加装的额外护板上,铁质的枪头深入寸许,尾部的绳索瞬间绷紧!
“砍断绳子!”阿健挥刀扑去。
就在这时,在又一次急速转向,船身微微侧倾的瞬间,阿健的目光无意中扫过了远处那个巨大的浮动平台。浓烟和混乱中,他隐约看到,在平台边缘一处类似笼子的木栅栏后面,似乎挤挤挨挨地站着、蹲着许多人影!衣衫褴褛,身形佝偻,在持刀水鬼的监视下,如同牲口……
是俘虏?奴隶?还是……
这个念头只是一闪而过,阿健的刀已经狠狠砍在渔枪的绳索上。绳索应声而断,那艘试图拖住“破浪号”的水鬼快艇因为骤然失去拉力,在原地打了个转。
借着这个机会,“破浪号”终于冲出了最狭窄的迷宫区,前方水道稍微开阔。桅将油门推到最大,柴油机轰鸣着,拖着黑烟,拼命向外冲去。水鬼的快艇追出一段,似乎顾忌外面可能有接应,或者收到了什么信号,渐渐停止了追击,只在后面发出不甘的嚎叫和咒骂。
险死还生!“破浪号”带着几处烧伤和撞击的痕迹,以及船舷上那支颤巍巍的渔枪,狼狈但总算全须全尾地逃出了“老城区”水域。
阿健靠在船舷上,大口喘着气,冷汗浸透了后背。侦察任务失败了,而且彻底打草惊蛇。但并非全无收获——他们亲身验证了水鬼老巢的防御严密和反应速度,绘制了部分危险水道和障碍物位置,更关键的是……阿健脑海中,再次浮现出浮动平台上那些如同牲口般被囚禁的人影。
水鬼,不仅劫掠物资,还掳掠人口?那些是什么人?从哪来的?有什么用?
(本章完)
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